甘草将碎布收入袖中，步出药窖时南星正与仆役低语。那人见他现身，话语戛然而止，转身便走，衣摆掀起一瞬，内衬裂口清晰可见。甘草未叫住他，只缓行至厅前石阶，立定片刻，而后抬步朝会客厅去。
门虚掩着，他推门而入，屋内陈设简朴，唯有主位旁案几上堆着几册账本。他坐下，翻至最近一页，指尖在一行数字上停住——“初七，银入三十两，名不录”。再往前翻，每月初七皆有类似条目，金额逐增，至案发前三日竟达五十两。
脚步声由远及近，南星踏入门槛，袍角微扬。“你又查什么？”语气尚稳，眼底却有一丝紧绷。
“查谁在给庄主合伙人送钱。”甘草合上账本，抬眼，“你账本不必深究，可它记下的，是你不愿让人知的事。”
南星冷笑：“合伙分红，有何不可？”
“分红从不匿名。”甘草抽出其中一页，推至桌心，“每月初七，固定数额，递增无由。若为生意往来，为何不留姓名、不注货品？这不像记账，倒像收封口费。”
“荒谬！”南星声音陡高，随即压下，“我自有渠道筹款，以防半夏独断专权。如今他死了，反倒成了我的罪证？”
“不是罪证，是动机。”甘草缓缓道，“你早有退路，何必忍他至今？五十两银子，够另起炉灶。可你没走，还继续种乌头——明知那是违禁之物。”
“市场需求大！”南星反驳，“江北缺此药，医者常需。”
“可乌头需炮制去毒，而你田中植株未经处理，根茎含碱量极高，服之即死。”甘草盯着他，“这不是治病，是备货。”
空气凝滞。南星喉结滚动，终开口：“你想什么？”
“我想，你不仅收钱，还用这钱买命。”甘草从袖中取出那方灰布，平铺于案，“昨夜巡庄，生姜在甲区捡到此物。质地粗糙，沾有药渣气味。而你今晨衣摆缝补处，与此布一致。”
“巧合罢了。”南星撇过脸，“庄中布料多如此。”
“但布上残留的白茅草屑，只生在甲区田埂。”甘草逼近一句，“你昨夜去过那里。”
“我去巡视田产，有何不可？”
“那你为何进来时背对药田方向？怕人看见你鞋底沾泥？还是怕露出你曾潜入的痕迹？”甘草顿了顿，“你否认持有药窖钥匙，可箱上有你的私章——‘南’字篆体，刀锋右倾，笔画收尾带钩，全江北仅你一人用此印。”
南星瞳孔微缩。
“那桐木箱，刻你姓氏，包铜生锈，内壁残留乌头腥气。”甘草续道，“它不在地面，而在下层暗格。若你从未进过药窖，如何将箱子藏入深处？又为何要藏？”
“我过，偶借生姜之便送入。”南星语速加快，“存放农具而已。”
“农具？”甘草冷笑，“哪有农具需避人耳目，藏于毒药重地？且生姜已明言，从未见过此箱。你越解释，漏洞越多。”
南星沉默片刻，忽道：“你无凭无据，单凭一块破布、一本账册，就想定我罪名？”
“我不是定罪。”甘草站起身，将账本与碎布收入怀中，“我是问你，为何回避乌头交易细节？为何掩饰资金来源？为何连衣角撕裂都要遮掩？你怕的不是嫌疑，是背后之人发现你动摇。”
“我没有背后之人！”
“那‘远志’是谁？”甘草直视他，“每月初七交接，代号对应引药名录。你口口声声是普通药材商，可三棱供词里写得清楚——‘远志’是逆药阁北线接头人。你收的钱，来自同一个地方。”
南星脸色骤变。
“你与半夏争执，不只是经营理念不合。”甘草声音低沉，“是你想彻底掌控乌头供应，而他不肯配合。于是你另寻靠山，接受逆药阁资助，计划独立经营。但他活着，你就无法摆脱润安堂北支的监管。所以你动手了。”
“我没有！”南星怒喝，“我虽收钱，但从未杀人！我只是……只是想保住自己的路！”
“那你为何复制钥匙？”甘草冷声道，“药窖锁具完好，外门未动，除非另有通道或备用钥匙，否则无人能进出。生姜掌钥多年，从未遗失。可那箱是你置放，脚印是你留下，碎布是你遗落——你进去过，不止一次。”
“我没有复制！”南星声音发颤，“我……我是用生姜留下的备用钥匙偷入！他曾醉酒忘收，我趁机拓了模子……但仅此而已！我未碰半夏一根手指！”
甘草目光一凛。
“你你进去过。”他缓缓道，“那你可知药窖内有两层？上层储寻常药材，下层专放剧毒之物。你进的是哪一层？”
“我……我只在上层。”南星避开视线。
“可那箱在下层。”甘草步步紧逼，“你若只在上层，怎知下层格局？怎能把箱子放进暗格？”
南星猛然抬头，眼中闪过惊惧。
“你撒谎。”甘草声音如刃，“你不仅进去过，你还熟悉内部结构。你甚至知道哪里可以藏东西，哪里不会被发现。这不是一次两次的潜入，是长期准备。你和逆药阁合作已久，半夏不过是挡路的石头。”
“我不是主谋！”南星突然低吼，“我只是执行命令！他们许我脱身，许我自立门户！可我没想过杀他！真的没想过！”
“谁许的？”甘草问。
南星闭嘴，额角渗汗。
“你收钱，运货，种毒，藏箱，夜入药窖。”甘草一字一顿，“每一步都在犯罪。你你不是主谋，可你已是共犯。若非你提供场地、掩护交易，逆药阁如何在江北扎根？若非你默许乌头培育，半夏怎会察觉异常？你不是被迫，你是自愿。”
“我别无选择！”南星双手撑案，指节发白，“我不做，他们就毁我名声，断我生路！我辛劳半生，只为在这江北立足，凭什么让他们一句话就抹杀？”
“所以你就拿同门性命换活路？”甘草冷冷看着他，“半夏反对扩种乌头，是因为他知道风险。而你，为了利益，为了自保，任其发展，最终酿成惨剧。你或许没亲手下毒，但你放任了凶手，纵容了阴谋。”
南星颓然坐倒，喘息粗重。
甘草收起最后一页账册，转身向门外走去。
“你账本不必深究。”临出门前，他停下，“可它偏偏记下了你不该有的收入，也暴露了你不该有的恐惧。”
南星没有回应。
甘草走出会客厅，廊下风冷。他立于檐前，望向药田方向。远处生姜正蹲在甲区边缘翻土，锄头一下一下砸进泥土，发出闷响。
他迈步前校
身后厅门缓缓合拢，南星仍坐在原位，手伸入袖中，摸出一枚铜片，边缘刻影远”字。他握紧，指缝间渗出冷汗。
院角一只陶瓮静静立着，瓮口覆着旧布，布下隐约有药渣堆积。
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