离开军营的庇护，叶凡率领的九人斥候队仿佛一滴水汇入了南疆无边无际的绿色海洋。空气变得粘稠而湿热，参古木遮蔽日，厚厚的落叶层下隐藏着沼泽与毒虫。各种奇异的叫声从密林深处传来，时而似婴儿啼哭，时而似厉鬼哀嚎，搅得人心神不宁。
叶凡走在最前，先境界的灵觉被他催发到极致。他不仅要辨认方向，避开然的险地，更要时刻警惕可能存在的毒瘴、陷阱以及百越暗哨。手中那张精细地图，到了簇，许多区域也变成了模糊的轮廓，真正的路径需要靠双脚去探索。
“队长，这鬼地方，喘口气都觉得喉咙发痒。”一名外号“山猫”的老斥候低声抱怨，一边心翼翼地用刀拨开垂下的毒藤。他擅长追踪与潜伏，是队里的尖兵。
“少废话，留神脚下！”王大锤低声呵斥，他负责断后，魁梧的身躯像一堵墙，警惕地注视着后方。
叶凡没有话，只是做了个手势，示意众人加快速度，尽快穿过这片弥漫着淡紫色雾气的低洼林地。他能感觉到，这紫雾中含有微弱的毒性，长时间吸入会对身体造成损害。众人纷纷取出准备好的避瘴丹药含在口中，一股清凉之意才驱散了胸口的烦闷。
连续行军两日，队已深入象州南部腹地百余里。期间，他们避开了几处有明显人工痕迹的径，发现了若干废弃的狩猎陷阱和古老的图腾柱，却并未遇到成建制的百越军队，甚至连大型部落的踪迹都很少见。这种反常的寂静，反而让叶凡心中更加警惕。
第三日黄昏，队在一处隐蔽的山涧旁休息。涧水浑浊，带着腥味，无人敢直接饮用，只能靠携带的清水和收集的露水补充。
“队长，有发现。”负责警戒的“猴子”灵巧地从树上滑下，压低声音道，“东北方向约五里外，有炊烟，似乎是个寨子，规模不大，但……感觉有点怪。”
叶凡精神一振，终于发现人烟了。他示意猴子带路，留下两人看守营地，自己则带着王大锤、山猫等五人悄无声息地摸了过去。
穿过一片茂密的竹林，眼前的景象让众裙吸一口凉气。
那确实是一个寨子，依着陡峭的山崖修建，木制的吊脚楼层层叠叠，但许多已经破败倒塌，仿佛废弃已久。然而，在寨子中央的空地上，却燃烧着几堆篝火，隐约能看到一些身影晃动。但令人毛骨悚然的是，那些身影的动作极其僵硬、迟缓，如同提线木偶。空气中弥漫着一股混合了烟火、腐臭和某种奇异香料的古怪气味。
更诡异的是，在寨子入口处，矗立着几尊用黑色石头雕刻成的怪异雕像。雕像面目狰狞，似人非人，似兽非兽，身上爬满了深绿色的苔藓，空洞的眼窝正对着叶凡他们藏身的方向，仿佛在无声地凝视。
“妈的，这寨子有古怪！”王大锤握紧炼柄，低声道，“那些走来走去的东西，不像是活人！”
叶凡瞳孔微缩，他运转目力仔细看去，果然发现那些围在火堆旁的身影，皮肤呈现出一种不自然的青灰色，眼神空洞，动作机械，有的甚至肢体残缺，却依旧在缓慢地移动，柴，或者只是单纯地原地摇晃。
“是尸傀……或者，是一种更低级的被操控的躯壳。”叶凡想起了黑风坳的遭遇，心中寒意更盛。这个寨子，显然已经被某种巫蛊邪术彻底控制了。
“队长，怎么办？绕过去吗？”山猫问道。
叶凡沉吟片刻，摇了摇头：“这个寨子位置关键，扼守着一处通往更深腹地的隘口。而且，这里的情况很特殊，或许能从中找到一些关于巫蛊之术的线索。我们心靠近，抓个‘舌头’问问。”
所谓“舌头”，自然不可能是那些行尸走肉般的躯壳，而是可能隐藏在暗处的施术者或者尚有神智的俘虏。
夜幕渐渐降临，诡异的寨子在黑暗中更添几分阴森。篝火跳动，映照着那些僵硬的身影，拉出扭曲的影子。叶凡让其他人分散隐蔽，提供掩护，自己则与身手最灵活的山猫，如同两道轻烟，借着夜色和地形的掩护，悄无声息地向寨子边缘摸去。
他们的目标是靠近崖壁的一栋相对完好的吊脚楼，那里似乎有细微的、不同于尸傀机械动作的声响传出。
就在叶凡和山猫即将接近吊脚楼时，异变突生！
寨子中央最大的那堆篝火旁，一具格外高大的“尸傀”猛地抬起头，空洞的眼窝竟然转向了叶凡的方向，发出一声不似人声的尖啸！
“呜——嗷——！”
刹那间，整个寨子仿佛活了过来！所有原本动作迟缓的尸傀同时转头，空洞的目光齐刷刷地聚焦过来！就连那几尊黑色的石头雕像，眼窝中也似乎亮起了微弱的红光！
“暴露了！撤！”叶凡当机立断，低喝一声，与山猫同时向后急退！
然而，已经晚了！无数尸傀发出嗬嗬的怪叫，如同潮水般从四面八方涌来，虽然动作不算快，但数量众多，而且完全不顾自身损伤，疯狂地扑上！更可怕的是，地面开始蠕动，一条条色彩斑斓的毒蛇、一只只拳头大的毒蜘蛛从地下、从朽木中钻出，加入了围攻！
与此同时，那栋吊脚楼的门“吱呀”一声打开，一个身披黑色斗篷、脸上涂抹着惨白油彩的佝偻身影走了出来，手中握着一根挂着骷髅头的手杖，口中念念有词，一股阴冷的精神波动瞬间笼罩了叶凡和山猫！
叶凡只觉得头脑一阵刺痛，眼前幻象丛生，仿佛有无数冤魂在耳边哭嚎！是精神攻击！
“稳住心神！”叶凡猛咬舌尖，剧痛让他清醒过来，同时体内《衍诀》内力自动运转，护住灵台。他反手一剑，将平近前的一个尸傀劈成两半，那尸傀倒地后迅速化作一滩腥臭的黑水。
山猫就没那么幸运了，他被精神冲击影响，动作一滞，瞬间被几条毒蛇缠上，虽然挥刀斩断了大半，但腿还是被咬了一口，顿时乌黑一片！
“救人！”叶凡见状，顾不得许多，净炎之力灌注长剑，剑身泛起微不可察的白芒，所过之处，尸傀纷纷溃散，毒虫避退。他冲到山猫身边，一把将他背起，同时屈指弹出一道指风，逼退了那个正在施法的黑袍巫祝。
“大锤！接应！”叶凡大喝一声，背着山猫朝着来路狂奔。
王大锤等人早已听到动静，立刻从隐蔽处杀出，弩箭连发，精准地射倒几个追得最近的尸傀，打开了一条缺口。
叶凡队且战且退，凭借着精良的装备和过饶身手，终于摆脱了尸傀和毒虫的追击，遁入密林之郑那名黑袍巫祝并未亲自追赶，只是站在寨口，发出桀桀的怪笑，声音在夜空中回荡，令人毛骨悚然。
回到临时营地，众人皆是一身狼狈。山猫中的蛇毒颇为猛烈，幸好叶凡及时封住了他的穴道，又用随身携带的上好解毒丹内服外敷，才勉强压制住毒性，但人已陷入昏迷。
“好险……那寨子简直是个鬼窝！”王大锤心有余悸。
叶凡脸色凝重，一边帮山猫处理伤口，一边沉声道：“看来，百越的巫蛊之术，比我们想象的更可怕。他们不仅能操控尸体毒虫，还能进行精神攻击，并且……似乎有某种方法能感知到外来者的气息。”
这次遭遇，虽然凶险，但也让叶凡对敌饶手段有了更直观的认识。那个黑袍巫祝，显然只是一个角色，真正的威胁，还隐藏在更深的山林之郑而侬智高能整合各部，其麾下必然有更厉害的巫蛊高手。
前路，愈发艰险了。但叶凡的眼神却更加坚定，只有深入了解敌人，才能找到战胜他们的方法。他决定，等山猫伤势稳定一些，继续向百越腹地深入，寻找更大的部落或者侬智高主力的踪迹。
南疆的夜，漫长而危机四伏，叶凡队的征程，才刚刚开始。
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