胜利的欢呼，如同投入平静湖面的石子，在死寂的飞云隘激荡开来，却又迅速被更深的疲惫与劫后余生的茫然所吞没。阳光刺破久违的云层，洒落在断壁残垣与那一片被“归墟”吞噬后留下的、触目惊心的虚无地带之上，映照出一张张混杂着泥污、血痂与泪痕的脸庞。
守住了。
但他们失去了太多。熟悉的同袍、坚固的城墙、乃至脚下那片坚实的土地，都已化为乌樱喜悦是真实的，但随之而来的空虚与伤痛，同样刻骨铭心。
云震轻轻放下怀中的女儿，强撑着几乎透支的身体，挺直了脊梁。他是将军，是主帅，此刻绝不能倒下。他环视四周，目光扫过每一张幸存者的面孔，声音嘶哑却带着不容置疑的力量：
“弟兄们！我们赢了！用我们的血，用我们的命，守住了身后的家园！”他顿了顿，指向那片虚无，“这里，曾经是我们的帅府，我们的营房！现在，它没了！但我们的人还在！魂还在！”
他深吸一口气，怒吼道：“张猛！清点人数，救治伤员，统计损失！还能动的，给老子把家伙事儿捡起来！清理废墟，构筑临时防线！我们还没到能安心躺下的时候！”
“是！将军！”张猛嘶哑着应道，尽管他自己也伤痕累累，却立刻行动起来，组织起残存的人手。长期的军旅生涯让他们形成了本能，命令下达，便意味着秩序的重建，希望的开始。
青玄散人走到云震身边，低声道：“将军，芷儿友力竭虚脱，需静养恢复。簇煞气未完全散尽，龙脉亦重伤萎靡，并非良选。老夫建议，即刻护送她回京，京城龙气鼎盛，更利于她疗愈根基。”
云震看着靠在残破门框边、脸色苍白、气息微弱的女儿，眼中满是心疼，毫不犹豫地点头：“好！我立刻安排最可靠的亲卫，护送芷儿和前辈回京！此间战事已了，后续琐事，交给末将便可！”
他深知，女儿才是此战最大的功臣，也是未来最大的希望，她的安危，重于一牵
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就在云震忙于整顿残局，安排护送事宜之时，飞云隘外数十里，一处因之前能量冲击而形成的偏僻山坳郑
空间如同水波般微微荡漾，一道极其黯淡、近乎透明的虚影缓缓凝聚。虚影轮廓模糊，依稀能看出人形，周身散发着与幽冥殿主分身同源、却更加微弱飘忽的邪异气息，正是那遁走的一丝残魂。
它（已难以分辨性别）感受着自身近乎溃散的状态，以及远处飞云隘方向那令他灵魂战栗的混沌气息正在缓缓收敛，充满了无尽的怨毒与后怕。
“混沌星核……竟然是混沌星核……难怪能伤及圣眼本源……”残魂发出细微的、如同风穿过裂缝的嘶鸣，“必须……必须将消息传回本体……此界出现了‘种子’……‘清理’计划……必须调整……”
它尝试感应与本体或其他分身的联系，却发现如同石沉大海。不仅是因为自身过于虚弱，更仿佛有一股无形的力量干扰、隔绝了这片区域的某种信息传递。是那混沌之力的残留影响？还是……“机”那群讨厌的老鼠在作祟？
它不敢久留，更不敢试图恢复力量，那无异于自寻死路。它现在唯一的价值，就是将“混沌星核”和“云芷”这个变数的信息带回去。
残魂艰难地调动起最后一丝力量，不再维持人形，而是化作一道几乎看不见的灰色气流，如同狡猾的毒蛇，贴着地面，借助山石的阴影与尚未完全平息的混乱能量波动，向着远离飞云隘、远离南境的方向，悄无声息地遁去。
它的目标，是找到一处尚且能与本体建立微弱联系的、未被混沌之力影响的古老节点，将这至关重要的情报传递出去。复仇与毁灭的执念，支撑着这缕残魂，在阳光再次普照大地之时，潜入了更深的阴影之郑
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与此同时，飞云隘帅府旧址旁，临时搭建起的简陋营帐内。
云芷盘膝坐在一张铺了兽皮的矮榻上，双目微阖，正在全力调息。虽然面色依旧苍白，但呼吸已平稳了许多。体内那新生的混沌星核缓缓旋转，虽然光芒黯淡，却异常稳定，自行吞吐着空气中残存的稀薄灵气与星辰之力，滋养着受损的神魂与经脉。
她并未沉睡，意识沉入识海，仔细体会着“混沌星核”境带来的种种玄妙。
与之前“内星璇”时被动吸收、引导能量不同，此刻的她，感觉自身仿佛成了一个微型的“宇宙奇点”。无需刻意引导，星核便能自发地从周围环境中汲取一切可利用的能量——无论是星辰之力、地灵气，还是大地深处那微弱龙脉散发出的生机，甚至是之前战斗中残留的、尚未完全消散的幽冥死煞之气（被星核转化为混沌元气）——海纳百川，来者不拒，尽数转化为精纯的混沌之力。
这种力量的层次，远超她前世的仙元，更带着一种“定义规则”、“孕育存在”的本源特性。她能模糊地感觉到，若能完全掌握这种力量，移山倒海、虚空造物恐怕都非难事。当然，那需要漫长的时间积累和对法则的深刻理解，目前的她，仅仅是初步凝聚，连稳定维持都颇为吃力。
“幽冥之眼……紫金雷痕……”她回忆起那最终熄灭的雷痕，以及灵魂枷锁断裂的轻松感，“我的穿越，绝非偶然。那雷痕代表的‘清理’机制，究竟为何存在？它所服务的‘古老契约’又是什么？‘它们’……指的又是谁？”
疑问并未随着胜利而减少，反而更加清晰、更加沉重地压在她的心头。这次的胜利，恐怕只是揭开了更大阴谋的冰山一角。
这时，青玄散人轻轻掀开帐帘走了进来，看到云芷正在调息，微微颔首：“友恢复速度，远超老夫预期，混沌星核，果然玄妙非凡。”
云芷睁开眼，眸中混沌之色一闪而逝，恢复为幽深的紫色：“多谢前辈挂心，勉强稳住根基而已。前辈前来，可是有事？”
青玄散人神色凝重了几分，在她对面坐下，低声道：“两件事。其一，将军已安排妥当，我们明日便可启程回京。京城乃大夏气运汇聚之所，龙脉主干所在，对你恢复大有裨益，也更安全。”
云芷点头，对此并无异议。
“其二，”青玄散人声音压得更低，并挥手布下了一道隔音结界，“是关于那遁走的幽冥残魂，以及……‘机’玉佩最后的警示。”
他取出那枚布满裂痕、灵光尽失的玉佩，放在矮榻上：“道友最后传讯，言及‘幽冥之眼非是终结’，‘古老契约已然松动’，‘它们即将归来’。结合那遁走的残魂，老夫怀疑，幽冥殿在此界的行动，或许只是某个更庞大计划的一环，或者，一次……试探。”
云芷目光一凝：“前辈可知，‘它们’所指为何？那‘古老契约’又是何物？”
青玄散人摇了摇头，脸上露出苦涩：“老夫不知。‘机’一脉传承久远，守护的便是某些湮灭于历史的秘密与契约。道友未曾明言，要么是时机未到，要么是……连他（她）也无法确定，亦或是，忌惮提及真名会引来不必要的注视。”
他看向云芷，眼神复杂：“友，你身负混沌星核，又与此番幽冥之劫有着千丝万缕的联系，恐怕……早已身不由己地卷入了这漩涡的中心。前路漫漫，恐有更大的风廊待着你。”
云芷沉默片刻，指尖无意识地划过矮榻上粗糙的兽皮，感受着那真实的触福从玄微老祖到将军府幼女，从渡劫失败到凝聚混沌星核，她的命运仿佛一直被一只无形的大手推动。
但如今，她已不再是那个只能随波逐流的棋子。
她抬起头，望向帐外透过缝隙洒落的一缕阳光，声音平静却带着一种不容置疑的坚定：
“既然避不开，那便迎上去。”
“我的路，我自己走。我的因果，我自己断。”
“无论‘它们’是什么，若敢来犯，我便让它们知道——”
“此界，有我。”
帐内一时寂静，唯有那布满裂痕的“机”玉佩，在听到这句话时，极其微弱的、几不可察地……颤动了一下。
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