“住手！”
杨大江的暴喝惊飞了树梢的寒鸦，汉子三步并作两步冲进人堆，蒲扇般的大手一抄就把舒玉从婆子堆里捞了出来。丫头衣襟被扯得七零八落，脸蛋上还挂着道渗血的指甲印，嘴边糊了一圈血还流到了下巴上，活像只炸了毛的奶猫。
“阿奶！”
舒玉扑进颜氏怀里，扯着嗓子告状：
“她们钱爷爷是阿奶的姘头！”
这话像火星子溅进油锅，杨家父子眼珠子都烧红了。杨家父子一言不发，抄起手中准备好的棍棒，朝着那几个长舌妇打去。杨家父子自幼劳作，身强体壮，几棍子下去，打得那几个妇人躺在地上抱头鼠窜，直讨饶命。
“哎呦我的亲娘！”
赵寡妇腿肚子转筋，“噗通”跪在冻土上，
“杨家大哥饶命！都是王婆子撺掇......”
话音未落，杨大川的棍子“咣”地砸在她脚边三寸：
“再放个屁试试？”
“别打了，别打了！我们错了！”
“饶命啊，再也不敢了！”
妇人们的哭喊声在空旷的河边回荡。
杨老爹沉着脸，对刘秀芝喊道：
“秀芝，把这几个传闲话的妇人捆上！”
刘秀芝早把麻绳甩得噼啪响，三下五除二把几个长舌妇捆成端午的粽子。王婆子还想挣扎，被刘秀芝揪着发髻“啪啪”就是两个耳刮子，杨老爹从颜氏手中接过舒玉，语气平淡却带着不容置疑的威严：
“老婆子，去出出气。”
颜氏深吸一口气，听完舒玉的复述，气得双眼瞬间发红。她一步上前，来到王婆子面前，左右开弓，狠狠扯起耳光。“啪！啪！”的声音在空气中回荡，每一下都饱含着她的愤怒与委屈。
王婆子嘴里还不干不净地骂着，颜氏怒火中烧，
“烂了心肝的下作娼妇！”
颜氏气得浑身发抖，抄起地上不知谁的破布鞋就往她嘴上招呼，
“让你满嘴喷粪！让你编排是非！”
鞋底子“啪啪”抽在肉上的闷响，听得围观众人直缩脖子。王婆子起初还骂骂咧咧，待吐出两颗带血的槽牙，终于杀猪似的讨饶：
“祖宗哎！再不敢了！”
颜氏打了好一会儿，直到没了力气，才站在一旁歇息。
“都住手！”
里正拄着拐杖气喘吁吁挤进人群，山羊胡气得直颤：
“怀玉！你阿爷阿爹是进士秀才，你家辈虽没有读书人总归杨家还算书香门第，当街殴打妇孺成何体统！”
杨老爹把烟锅往腰后一别，不紧不慢道：
“老哥哥来得正好。这几个泼妇污我老妻清誉，毁我杨家名声——按《大周律》，造谣生事者该当何罪？”
杨大江上前一步，将事情的来龙去脉一五一十地交代了一遍，既不曾少一句，也没有添一句。
里正被噎得老脸通红。杨家祖上确是本村唯一的进士门第，虽这些年没落，可县衙户房还存着杨老爹的秀才功名呢。
“即便如此，也不该......”
“不该什么？”
杨大江抱着舒玉上前，
“我闺女被她们抓成这样，算不算伤及无辜？”
舒玉适时举起渗血的手，嘴边还糊着一圈血，眼泪“吧嗒”掉在袄襟上。围观的媳妇们顿时炸了锅：
“作孽哟！一把年纪了对个娃娃下狠手！”
里正抹了把冷汗，想到杨老爹幼时的聪慧及杨家与县丞的关系，忙给杨家众壤歉：
“是我莽撞了，不知内情就胡乱指责，实在对不住。”
转头对鼻青脸肿的婆子们喝道：
“王婆子等人编排他人，咎由自取，被打的活该！往后谁再嚼舌根，不用杨家动手，老夫先送你们见官！”
完，里正就要走。杨老爹见几个婆子的家人也赶来了，连忙喊道：
“里正留步！”
杨老爹走到前头的空地上，清了清嗓子道：
“咱们静岚县处在北地边境，军户众多，民风强悍，比之南境男女大防宽松许多，和离再嫁、寡妇再蘸之事更是稀松平常，可传这样的闲话对已婚的妇人也是要命的。”
“今日之事，我与老妻相伴二十载，心意相通，若是换了别家，少不得要出人命。若是村中再有人传我家的闲话，不论是谁传的，我杨家都要打你几个腌臜货出气。当然，传话的人也少不了！”
杨老爹完转身招呼杨家众人回家，王婆子的儿子躲在人堆里，突然梗着脖子嚷道：
“空口白牙的，凭啥俺娘造谣？那瘸老汉往杨家跑......”
忽听得人群中传来一声夸张的哭喊：
“哎呦喂！先别走啊！我老钱的脸不是脸啊！”
杨老爹冷厉的表情几近崩裂，杨大川等人憋着笑看着钱师父从人群里一拐一瘸的走出来。钱师父费力的走到那块空地上，喘均了气大声：
“就凭这个！”
一声中气十足的吆喝惊得众人抖了一抖。钱师父拄着枣木拐，从怀里摸出一张泛黄的契书。
老头\"啪\"地把契书拍在里正怀里，转头对着看热闹的村民团团作揖：
“承蒙乡亲们惦记，老钱我去年腊月就签了卖身契——”
他故意拉长声调，
“去年冬老汉家里断了粮差点儿就饿死了。杨家的两个子给了我一口热饭吃。给我送了活命的粮食，老汉虽瘸了一条腿，可不是鲜廉寡耻之人不能白要啊！上门求了杨大哥收了我做长工，换我往后的吃穿养老。”
“如今是杨家的长工！吃主家的饭，住主家的屋，经地义！”
人群呜炸开了锅。里正眯着眼细看契书，白纸黑字写着“钱守业自愿为杨家仆役，管吃管住，月钱二百文”——鲜红的指印比王婆子的牙还刺眼。
“听见没？”
杨大川拎着斧头晃悠到王婆子跟前，
“再敢编排我娘，老子把你舌头剁了下酒！”
王婆子吓得两眼翻白，裤裆渐渐洇出片水渍。她儿子臊得满脸通红，拽起老娘就要溜，
“且慢！”
“还有件事。”
钱师父突然摸出把锃亮的柴刀，
“老汉我光棍一条，最不怕拼命。往后谁在背后嚼舌根子，心老子半夜跳墙绞了你们的舌头！好不容易找个活法谁让我过不安生——”
刀尖“哆”地扎进树身，
“我就让他全家过清明！”
森冷的刀光映着老汉狰狞的笑脸，活脱脱阎王殿里爬出来的煞神。
回程路上，舒玉扒着杨大江的脖子回头张望。王婆子看杨家人走了，自己的儿子在不远处对着自己怒目相视，大嘴一咧开始了哭嚎，丫头看着王婆子突然咧嘴一笑，手在脖子上比划个抹刀的动作。
“哎呦我的娘哎！”
王婆子的哭声戛然而止，尖叫着吐出两颗牙。
里正被这场闹剧吵得脑袋疼，挥挥手：
“各家的人各家领回去，都散了吧！往后话嘴上留个把门的！”
罢转身扶着孙子的手回去了，一路走着还在盘算杨家的事。今日的杨老爹和记忆中的少年才杨怀玉渐渐重叠，几十年前杨怀玉年幼时就是这样的杀伐果断、锱铢必较，一群少年在杨家认字时人辈大的杨怀玉年纪就可以代他父亲授课，不清楚后来为什么没有参加科考还越来越平庸，可里正心里清楚杨家往后怕是招惹不得了！
当晚杨家正房灯火通明。钱师父捧着酒碗直打晃：
“痛快！真他娘痛快！老子......”
“咳咳！”
颜氏重重搁下针线筐。
“老夫！是老夫！”
老头连忙改口，醉眼乜斜地瞅着杨大川，
“你子斧头抡得挺唬人，就是准头差零......”
杨大川闻言不服气道：
“我那是吓唬人！真要砍，能偏三寸？”
“吹吧你就！”
刘秀芝笑着戳他脑门，
“昨个儿谁把泥桶扣自己头上来着？”
杨老爹看着一嘴血腥味不住犯恶心的舒玉笑着摸出个油纸包，
“芝麻酥，专门奖励功臣。”
月光爬上窗棂时，杨家院飘起细细的鼾声。糯米蹲在房梁上舔爪子，琉璃似的眼珠映着西厢晃动的灯火——杨大川正给媳妇揉腰，刘秀芝突然“噗嗤”笑出声：
“你猜王婆子明敢出门不？阿娘把她脸都挠花了！”
“管她呢！”
汉子大手往媳妇腰上一按，
“倒是你，今那招黑虎掏心使得漂亮......”
“去你的！”
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