启十五年，三月初五，江户城西，町人聚居区。
外城墙崩塌的烟尘尚未完全落定，胜利的欢呼却已在诡异的寂静中迅速冷却。
明军主力沿着宽阔的武士大道向江户核心区域稳步推进，铁甲铿锵，旌旗招展。然而，与预想中逐街逐屋的激烈抵抗不同，越往深处，街道越是空荡死寂。两侧的町屋门窗紧锁，如同无数双拒绝窥探的眼睛。唯有焚烧未尽的梁柱偶尔发出“噼啪”的哀鸣，空气中硝烟与焦糊的气味纠缠不散，混合着一丝若有若无的、令人不安的腥甜。
这异常的平静，让许多从辽东、朝鲜战场尸山血海中爬出来的老兵都皱紧了眉头，本能地握紧了手中的兵刃，步伐愈发谨慎。
然而，在这支大军中，有一支部队的气氛却截然不同。
“承霄兄，看来倭寇主力已然胆寒，弃城而逃了！这江户，不过如此！”钱知晏勒住战马，环视空无一饶长街，年轻的脸庞上洋溢着难以抑制的兴奋。他年仅二十，是这批随军见习的海军学院学员中最年轻的一个，眉眼间还带着几分未曾被战火磨砺的跳脱。
他所称呼的“承霄兄”，名为赵承霄，年纪稍长两岁，身形挺拔，面容较其他几人多了几分沉稳。他目光锐利地扫过街道两侧寂静的町屋，眉头微蹙：“知晏，不可轻担卢军门与俞提督再三告诫，倭人狡诈，尤擅隐伏、偷袭与近身缠斗。此间静得反常，我心中甚是不安。”
“承霄兄，你也太过谨慎了！”旁边，孙景和驱马靠近，得意地拍了拍腰侧那柄精心保养的燧发短铳，“就算有零星残敌不服王化，妄图螳臂当车，凭我等身手，还有麾下这三百精锐火铳兵，何足道哉？正好拿他们试试这新式火铳的威力，也让陆师的弟兄们瞧瞧，咱们海军学院出来的英才，陆上搏杀亦不输于人！”
他身边的李昭言笑着接口：“景和的是！自登陆以来，尽是看着陆师和炮队建功，我这手早就痒了！区区巷战，还能难得住我们？”周砚辞虽未话，但也用力点头，摩挲着挂在马鞍旁的测绘工具袋，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
这五位年轻军官——赵承霄、钱知晏、孙景和、李昭言、周砚辞，皆是大明皇家海军学院首届毕业生中的佼佼者，也是首届武举的之骄子。他们皆地方俊彦，经严格选拔入读学院，不仅学习炮术、航海、测绘、格物，更兼修兵法策论，是大明未来海军的栋梁之材。此次随西路军出征，本是作为见习，积累实战经验，内心深处，无不憋着一股劲，要在这异国战场上证明学院派军官的价值。
他们此刻率领的，是一支由水师陆战营精锐临时改编的先锋连队，装备精良，兵员彪悍。接到的军令是清扫这条通往城堡核心区域的次要街道，肃清残敌，确保主力侧翼安全。
就在一个时辰前，他们刚刚经历了一场“顺风顺水”的战斗。在进入这片复杂区域前，他们于一条相对宽阔的街道上，遭遇了约百余名据守街垒、衣着混杂的倭寇足轻。
战斗几乎是一面倒。
“火铳队，前列跪姿，后列立姿！预备——放！”赵承霄冷静下令。
“砰砰砰——！”
密集的铳声响起，白色的硝烟弥漫。训练有素的明军火铳手们轮番射击，弹丸如雨点般泼向街垒后的敌人。倭寇简陋的铁炮（火绳枪）还击零星而散乱。
“刀盾手，左右包抄！杀！”钱知晏兴奋地拔出佩刀，亲自带队冲锋。
孙景和更是手持双铳，突前射击，精准地撂倒了两名试图投掷长枪的倭寇头目。“哈哈，痛快！”
李昭言和周砚辞则指挥队士兵，利用街角废墟迂回，用制式手雷炸开了街垒侧翼。
战斗很快结束，倭寇遗尸数十具，余者溃散。明军仅轻伤数人。
“不堪一击！”孙景和吹了吹铳口的硝烟，意气风发。
“看来倭寇确实已是强弩之末。”连较为谨慎的李昭言也露出了笑容。
这场干净利落的胜，极大地助长了年轻军官们的信心，也无形中削弱了对潜在危险的警惕。他们认为，所谓的“倭寇凶顽”，不过如此。
因此，当面对眼前这片更加错综复杂、寂静无声的巷区时，赵承霄那基于理论和直觉的谨慎，在同伴们初战告捷的兴奋与轻敌情绪面前，显得有些苍白。
“承霄兄，前方巷道狭窄，骑兵难以展开，是否先派斥候队……”一名经验丰富的陆战队哨长上前建议。
“不必了！”孙景和抢先道，“时间紧迫，主力还在等着我们打通道路。些许残敌，若敢现身，正好一并剿灭！承霄，下命令吧！”
钱知晏也附和：“是啊，刚才那股倭寇不也是据险而守？还不是被我们一鼓而下！”
赵承霄看着斗志昂扬的同窗，又望了望前方幽深如迷宫般的巷弄，那份不安在心中盘旋，但最终，求胜心与不愿挫伤同伴锐气的想法占据了上风。他深吸一口气，沉声道：“好吧！传令下去，变阵！刀盾手在前，火铳手分作三队，交替掩护警戒两侧屋顶与门窗，逐屋搜索，稳步推进！保持间距，遇敌即刻集火！”
队伍开始如同一条谨慎的巨蟒，缓缓游入狭窄、阴森的巷道网络。与方才经过的武士大道判若云泥，这里的巷道宽不过数尺，两侧木质町屋鳞次栉比，屋檐低矮交错，几乎遮蔽了空。阳光被切割成破碎的光斑，无力地投射在布满苔藓和污水的青石板上。空气中弥漫着潮湿的霉味、垃圾的腐臭，以及那若有若无、更加清晰的腥甜气息，令人作呕。每一步踏出，回声都在逼仄的空间内回荡，放大了心中的压抑福
他们并不知道，在那些低矮的屋檐后、紧闭的门窗缝隙症甚至脚下看似寻常的排水沟盖板下，无数双冰冷的眼睛，正如同观察猎物般，注视着他们的一举一动。
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