两个月假期，张生并未有丝毫松懈。
他白日里或是化身寻常少年，流连于茶楼酒肆、坊市巷弄，倾听市井流言；或是以购买药材、打听消息为名，走访与王家、城主府有生意往来的各家商铺，旁敲侧击。
夜晚，则一头扎入家族密室，翻阅那些积满灰尘的陈年卷宗、账簿、以及记录流云城大事务的玉简。他强大的神魂与传承智慧此刻发挥到极致，海量的信息被迅速摄取、梳理、交叉比对。
蛛丝马迹，渐渐串联成线。
王家的药铺，近半年来的进货渠道多出了几个陌生的商会，其资金流水异常充沛，远超其明面收益。城主府的税吏，对王家名下产业的巡查频率明显降低，甚至几次的违规都睁只眼闭只眼。数个依附于王家的家族，近期突然活跃，频繁出入城主府旁系子弟的府邸。
更重要的是，张生在一份数月前的破损卷宗角落，发现了一条模糊的记录：王家主王雄曾于深夜密会一位“黑袍客”，其后不久，王家便暗中收购了数处与张家药圃相邻的土地。
而所有线索的中心，都隐隐指向张家的产业，尤其是那些位于灵气节点附近、或是盛产特定药材的产业！其吞噬之心，昭然若揭！
“不止是我张家……”张生指尖点着桌案上一张他亲手绘制的势力关系图，目光冷冽，“刘家近年来发展迅猛，尤其是在高端驭兽资源和城外几处矿脉的争夺上，与王家、城主府摩擦不断。王家此次发难，看似针对我张家，但其势汹汹，恐怕醉翁之意不在酒，下一步，极可能就是刘家！”
合纵连横，方能破局。这是刻在他传承记忆中最基本的博弈之道。
于公，刘家是流云城唯一能正面抗衡王家和城主府的势力。于私……想起那个总是笑靥如花、手段刁钻却屡次暗中维护他的少女，张生眼神微动。
他做出决定，起身走出密室。
“母亲，我欲往刘家一趟。”张生找到云璃，直言道。
云璃闻言，并无太多意外，只是眼中闪过一丝担忧：“刘家……虽与我们有旧，且雁儿那孩子对你……但刘淳家主心思深沉，如今局势微妙，他未必肯为了我张家轻易表态。”
“并非求他表态。”张生摇头，语气平静却自信，“而是告知他，唇亡齿寒之理。王家与城主府勾结，其志不。若我张家倒下，下一个便是刘家。合作，互利共赢。若袖手旁观……待王家整合了我张家资源，实力暴涨，刘家独木难支。”
他顿了顿，补充道：“况且，我手中掌握的这些线索，足以让刘家主重新评估王家的威胁。他不是短视之人。”
云璃看着儿子分析局势时那沉稳睿智、洞若观火的模样，心中感慨万千，最终点头：“好！你既有把握，便去一试。我让福伯备礼，陪你同去。”
“不必。”张生拒绝，“我独自前往即可。人多反而显得刻意。”
半个时辰后，张生一袭青衣，独自一人出现在流云城北，刘家府邸那气势恢宏的大门前。
刘府门庭若市，车水马龙，比起略显低调的张府，更显顶尖家族的繁华与权势。
守门的护卫见张生面生且衣着普通，正要上前盘问。
张生直接亮出流云学院的青云榜推荐信函，平静道：“晚辈张生，求见刘淳伯父，有要事相商，关乎刘家安危。”
护卫见到那鎏金信函，又听到“张生”这个名字（近日学院大比和与自家姐的传闻早已沸沸扬扬），再听“刘家安危”四字，脸色顿时一肃，不敢怠慢：“张公子请稍候，容我等通传！”
不多时，一名管家模样的人快步走出，恭敬道：“张公子，家主有请。”
张生颔首，随其步入刘府。
府内亭台楼阁，雕梁画栋，灵气浓郁远胜外界，随处可见珍奇兽宠栖息嬉戏，底蕴深厚可见一斑。
穿过几重庭院，来到一处静谧的书房外。
管家通报后，推开房门：“张公子，请。”
张生迈步而入。
书房内檀香袅袅，布置典雅而不失威严。一位身着锦袍、面容儒雅、目光却深邃锐利的中年男子正坐在书案后，手中把玩着一枚玉扳指。正是刘家二房家主，刘淳。
他抬眸，目光落在张生身上，带着审视与一丝不易察觉的探究，并未立刻开口，无形的压力弥漫开来。
张生坦然与之对视，不卑不亢，拱手行礼：“晚辈张生，见过刘伯父。”
刘淳打量他片刻，方才缓缓开口，声音平和却自带威仪：“贤侄不必多礼。雁儿时常提起你，今日一见，果然一表人才。坐吧。”
“谢伯父。”张生依言在下首坐下，脊背挺直。
“贤侄方才，有关乎我刘家安危之事？”刘淳直接切入正题，指尖轻轻敲击桌面，“不知是何等要事？”
张生没有绕圈子，直接从怀中取出几份抄录的卷宗摘要和那张势力关系图，放在书案上。
“伯父请看。这是晚辈近日查到的，关于王家与城主府近期的一些异常动向，以及……他们针对我张家所为的些许证据。”
刘淳目光扫过那些纸张，起初神色淡然，但越看，眉头蹙得越紧，眼神也越发锐利。他显然掌握的信息比张生更多，这些线索在他眼中，迅速串联成了更清晰的图景。
张生继续道：“王家野心勃勃，勾结城主府，雇佣影焰杀手，劫我药材，断我客源，意在吞并我张家，以壮其势。然，流云城利益格局早已划定，王家若成，实力必将暴涨，届时……”
他抬起眼，直视刘淳：“下一个目标，会是谁？刘家近年来在矿脉与兽资源上，与王家龃龉不少吧？伯父以为，届时王家会甘心与刘家平分秋色吗？”
书房内一片寂静，只有檀香燃烧的细微声响。
刘淳放下手中的纸张，目光深沉地看着张生，忽然笑了笑，只是笑意未达眼底：“贤侄此言，不无道理。但……我刘家根基深厚，并非你张家可比。王家即便得势，想要动我刘家，也需掂量掂量。我为何要为了你张家，去提前与王家、甚至城主府正面冲突？”
老狐狸……张生心中冷笑，面上却依旧平静：“伯父所言极是。刘家自然无惧。但冲突若起，纵能胜，也必是惨胜，损耗必巨。届时，恐怕会被其他虎视眈眈的势力渔翁得利。”
他话锋一转：“反之，若刘家此刻愿助我张家稳住局面，甚至暗中支持。我张家必铭记恩情，日后唯刘家马首是瞻。两家联手，不仅能挫败王家阴谋，更能借此机会，进一步压缩王家生存空间，瓜分其利益。其中好处，伯父应当比晚辈更清楚。”
“更重要的是，”张生声音压低，带着一丝冷意，“王家背后，恐怕另有其人。其行事手段狠辣诡秘，绝非寻常商业倾轧。若任其坐大，恐成心腹大患，殃及整个流云城！”
刘淳眼中精光一闪，身体微微前倾：“哦？贤侄此言何意？背后之人？”
张生将那块焦黑的木牌碎片取出，推到刘淳面前：“此物，伯父可认得？”
刘淳拿起碎片，仔细端详，当看到那扭曲的火焰图腾时，面色终于微微一变，眼神彻底凝重起来：“影焰的标记……不对，这气息……”
他猛地抬头看向张生：“此物从何而来？”
“截杀我张家护卫队的凶手所留。”张生沉声道，“其上气息，阴寒死寂，绝非青岚界常见功法。晚辈怀疑，王家不过是马前卒，真正的主使者，或许来自……外界。”
“外界”二字，让刘淳瞳孔骤缩。他沉默良久，手指无意识地摩挲着那碎片，书房内的气氛变得无比压抑。
许久，他缓缓放下碎片，目光重新落在张生身上，已带上了前所未有的郑重：“贤侄，你今日所言，着实出乎我的意料。你所提供的线索……很有价值。”
他站起身，踱步到窗前，望着窗外庭院，良久，似是下了决心。
“王家近来确实过于嚣张了。”刘淳转过身，脸上露出了真正的笑容，这次温和了许多，“雁儿那丫头，与你也颇为投缘。于公于私，我刘家都没有袖手旁观的道理。”
“这样吧，”他沉吟道，“百草堂那边，我会派人去打个招呼，让他们暂缓索赔。市面上若有人恶意压价收购你张家产业，我刘家可以适当接手，或以市价提供一些周转灵石。至于王家那边的动向……我会加派人手盯着，一有异动，随时知会于你。”
这支持，虽未全力出手，却已解了张家燃眉之急，更是一种明确的表态！
张生起身，郑重行礼：“多谢伯父！”
“不必言谢。”刘淳摆摆手，意味深长地看着他，“贤侄非常人，他日必非池中之物。我国府学院考核在即，望你专心备考，早日学成归来。流云城这边，暂时还乱不了。”
正事谈毕，气氛缓和不少。
就在这时，书房门被“砰”地一声推开，刘雁笑嘻嘻地探进头来：“爹！生哥哥！你们谈完正事没有呀？我新调了一种特别好玩的痒痒粉，要不要试试效果？”
刘淳脸上的威严瞬间垮掉，无奈扶额：“胡闹！成何体统！”
张生看着眼前活力四射的少女，又看了看一脸头疼的刘淳，眼中闪过一丝极淡的笑意。
联盟初成，前路依旧艰险，但至少，不再是孤军奋战了。
离开刘府时，夕阳正好。
刘雁一直送他到大门外。
“生哥哥，我爹答应帮忙了吧？”她眨着眼，一脸“快夸我”的表情。
“嗯。”张生点头。
“我就知道！”刘雁得意地扬起下巴，“对了，两个月后传送阵，记得准时哦！要是你敢迟到……”她晃了晃拳头，腕间花配合地龇牙。
“不会。”张生道。
他转身离去，走了几步，忽然停下，并未回头，只是轻声道：“多谢。”
刘雁愣了一下，看着夕阳下他挺拔却略显孤寂的背影，脸上的笑容慢慢变得柔和起来。
“哼，算你还有点良心~”她低声嘟囔一句，眼底却漾开浅浅的、连自己都未察觉的欢喜。
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