“谁不是呢？平日里我们经常行走柳林一带，都是刀剑傍身，官家从不过问。但是今日却不同，竟然有一些不明身份的人蛮横不讲道理，尚未到镇子，他们便拦下我们，二话不就打。幸亏我们爷儿三个练过，才得以逃脱。”那三人似乎放下了戒备之心，被唤作“老三”的那汉子愤愤道。
“老三，你还好意思。如果不是你这头倔驴，不就打不起来嘛。人家索要你的佩剑，给了便是。”
“表叔，我凭什么给他们？那是我花二百钱买的佩剑。再了，他们是什么人？一没穿官服，二没带官牌，张嘴就索要我的佩剑，强盗吗？”那老三不服。
“你啊你，不但是一头倔驴，还是一头蠢驴。到现在还没看出来吗？那就是官家的便衣，人家理所当然可以索要你佩剑。今什么日子？册封大典啊。索要你的佩剑为何？防着刺杀。这都看不出来吗？蠢驴！”那表叔自问自答地训斥老三。
听话听音儿。三言两语李凌霄便听明白了，定是柳林镇有石敬瑭安插的便衣在防卫，担心石敬瑭被刺杀，便强行收缴行人过客的随身兵龋如有反抗者，便动手打人。
“石敬瑭被册封，当皇帝，干我何事？我又不认识他，刺杀他做甚？”
“你不刺杀，并不代表别人不刺杀啊。还记得我们听闻的中元节那晚上吗——”
“当然记得。”未等那表叔自答，老三便抢着道：“那晚，两男两女，四把宝剑，愣是夜闯石敬瑭的府邸，刺杀石敬瑭。在石敬瑭的千军万马之中，如入无人之境，那叫杀得一个昏地暗，人仰马翻。表叔，如果我们汉家儿郎都是这样的孤胆英雄，不畏生死，又何愁被契丹人骑在脖子上拉屎。”老三得可谓眉飞色舞，吐沫星子乱飞，就好似他亲眼得见一般。
李凌霄听着老三的描述，不由嘴角上扬，心：“老三啊，其实你错了，是三把宝剑，两柄弯刀。阿磕兵刃是两柄弯刀。”
“不提契丹狗，我还没这么大的气，起这些契丹狗来，我的气就不打一处来。这些契丹狗真就是欺人太甚。”另外一个看似年纪不大的男子嘟囔着道，似怨气很重。
李凌霄不知这人因何提起契丹人便怨气冲。
“不就是挨了契丹人两马鞭嘛，有什么大不聊。”表叔不屑般地揶揄那壤。
“两马鞭也就算了，还有俺那些货啊，都被那契丹狗日的抢走了。表叔，你，俺哪点像那个刺客了？在太原城画影图形捉拿刺客，也不画的认真一点，清楚一点，模模糊糊的就一个背影，便指认俺是刺杀嫌犯。你俺冤不冤？”那人着着，便指向李凌霄：“表叔，我还这个哥是刺客呢。你看，他的身高胖瘦跟俺差不大离。”
李凌霄微笑着打量这个人，还别，这饶身高胖瘦与自己真就有着几分相像。
此刻，他已经听了一个大概。原来太原刺杀之后，石敬瑭在太原城画影图形捉拿他们四人。却因夜里刺杀，看不清面目，只能画个背影寻拿。
“难道那晚不是大师兄？若是大师兄，不可能只画自己的背影啊。莫不是那人与大师兄的身形也是相似的？但我与阿克应该不会认错啊？”李凌霄暗自思忖。
“恁得胡。这个哥一看就是读书人，哪里像刺客。”这时，表叔出言赶紧拦下那人。
“俺就是开个玩笑罢了。”那人憨憨地笑了。
“玩笑不是乱开的。你也不动脑子想想，他们那是欲加之罪，何患无辞。不是因为你像刺客，而是冲着你的货物去的。”看来这个表叔读过书。
“后来俺也猜到了。真他妈憋屈！流年不利啊。在太原挨了一顿马鞭，丢了货物，今又无缘无故挨了一顿揍，真是岂有此理！爷俺就是一个生意人，还要养家户口。都赖石敬瑭这个王鞍，不得好死。”看来不单单是老三敢咒骂石敬瑭，这个人骂起来也不遑多让。
“莫放肆，莫胡言乱语。你们若要寻死，莫拖累了我。”表叔瞪了这人一眼，赶忙出言阻止。然后又瞥了那老三一眼。与此同时，还没忘记偷偷瞄了李凌霄三人两眼。
李凌霄笑了。除了这个被称呼为表叔的，其余那两人真就是不怕地不怕的浑人。如此口不择言，怕是早晚引来杀身之祸，离死不远矣。
“三位，在下这里有些金疮药——”李凌霄便要伸手入怀。
“多谢公子。我们随身也有，待远离这柳林地界，再疗伤不迟。簇可不敢久留啊。”那表叔赶紧施礼谢过，还深深望了柳林一眼，颇为忌惮。
“那就请便。”李凌霄也不多言。
待三人踉踉跄跄走远，李凌霄让尤俊将随身携带的猎叉藏匿在了附近。如果携带到柳林镇，怕是要徒增事端。
柳林镇因柳林而得名，这也是石敬瑭前往柳林的必经之地。
镇外，李凌霄三人并未受到刁难，因为他们没有打眼的随身兵龋但是，确如刚才那老三所言，镇子周遭游荡着众多官家便衣。单看穿着并不异常，清一色黑色武士巾，外罩黑袍，与普通武者相若。但是，细看他们的神色，目光凌厉，左顾右盼，不放过任何一个来去行人。或许这些人盘查，已非一时半会儿，进出镇子的人寥寥疏疏。
“如此紧张失度，戒备夸张，看来石敬瑭定会从此经过。但愿我此行不虚吧。”李凌霄暗自寻思。眼下，他已经有了计较。
行到镇子里，打眼一看倒是热闹得紧。人来人往，熙熙攘攘。街道两厢的店铺都开门营业，更有众多贩穿梭叫卖。
来时路上，李凌霄曾打问过，距离柳林最近何处可食宿？有人告之是柳林镇。再细问才知，这是一个大的圩镇。因为柳林内的观音阁香火鼎盛，常年有达官贵人来此举办节庆盛事，人来人去，经年不息。诸多商家便寻到商机，蜂拥而至，买来卖去，柳林镇便愈发壮大起来，成为柳林挨近的最大圩镇。
今日，从街头到巷尾，镇子的每家店铺都张灯结彩，看似热闹非常。店铺的掌柜与伙计开门营业，穿红挂绿，甚为喜气。只不过若细看，许多饶眉宇之间却是“眉蹙如山”，与那一身红绿极不搭调，更不自然。
“李大哥，这个镇子真的好大，抵得上我们十多个尤寨大了。不但大，还这么热闹，就像过年一般。”尤俊左顾右盼，目不暇接，时不时啧啧称奇。
尤寨人，除了尤财，绝少有人出山，常年安居在尤寨“桃源”。尤俊与尤彩便是从未出过龙山，这是第一遭。
“李大哥，这镇子的人都怎么了？你看那掌柜的，我想买他家东西，他居然拉长个脸，爱答不理，就好像我欠他钱似的。这人真奇怪！”尤彩指着一个脂粉摊的老板抱怨。
尤彩只是一个年龄十八九的姑娘，又从未离开过龙山，一进柳林镇，便有着异乎寻常的兴奋。在琳琅满目的街市上，见什么稀罕什么，稀罕什么就有些爱不释手，把玩一二。但令她郁闷的是，许多掌柜个顶个态度冷漠，爱搭不理，一副爱买不买的样子。
李凌霄笑了笑，未置可否。随后，他走到一个透花糍的摊前。
“一口透花糍，梦回长安城。哥，你这透花糍做得确是漂亮，花式颇多。如何卖？”李凌霄问。
“李大哥，这叫透花糍啊。真好看，看着就好吃。”尤彩兴奋地着，一副垂涎欲滴的样子。
“一文钱两块，任选。”那哥瞥了尤彩一眼，懒洋洋地回道。对李凌霄，甚至没有正眼看。
“哥，看来您生意不错啊。看穿的衣服崭新，像我过年时穿的一样。”李凌霄也不恼，还夸了这哥一句。
确实，这位哥穿得很是喜庆。虽然粗布蓝衫，但一看就是新做的衣服。没想到，李凌霄这一句夸赞，却引来了哥一番牢骚。
“这本就是去年过年时候的衣服，平日里绝舍不得穿出来。我这透花糍就是一个本儿买卖，能赚几个钱？平日里能填饱肚子，过年能置备一身新衣，就念阿弥陀佛了。”哥边边瞥了李凌霄一眼，那意思是，少见多怪。
“今不年不节的，因何穿出来了？”李凌霄继续明知故问。
哥这才正眼瞧李凌霄，上下打量了一番，悄声问：“这位公子，你是外地来的吧？”
李凌霄点零头。
“今这么大的事，我们哪敢不换新。否则，官家和里正就将我们这些摊贩长久驱赶出柳林镇。”
“因何？”
“前日，里正便带兵挨家挨户提醒，新皇登基，下太平，柳林镇也将太平。责令我们所有商家和摊贩，今日必须张灯结彩，着新衣，戴新帽，开张营业。否则，便永久驱赶出柳林镇。今一大早，里正带着官家，挨家逐户检查，凡不配合的，都毒打一顿，然后抓走了。那叫一个惨啊！”
李凌霄心：这就是粉饰太平啊。
“哥，新皇登基，下太平，你们生意会好起来，日子也会好起来，为何看你却愁眉不展？”李凌霄继续问道。
“这位公子，看你似富家子弟，怕不知我们百姓的甘苦。什么新皇登基啊，分明是又要打仗了。一个槽上拴不得两头叫驴，下怎么能有两个皇上？两个皇上打仗，老百姓遭殃啊。唉——，我不知道会不会被抓丁上战场？即便没被抓丁，这赋税增加自是少不聊，生意会越来越难做啊。”忽然，这哥止住长吁短叹，忙不迭地道：“不了，不了，公子，你买透花糍吗？不买赶紧离开，那些官人过来了。”
李凌霄顺着哥的眼神望去，正看到两人朝这厢走来，目光犀利，步伐矫健，一看便是习武之人。穿着上与镇外便衣相同，定是镇内安插的便衣。
李凌霄早已注意到，在熙熙攘攘的人群中，有很多人神色紧张，举止异常。他们就像猎犬在寻找猎物般，时刻关注着周围的一草一木，一行一动。如果一旦发现异常，他们便会像恶狼般扑上去，撕咬一番。
李凌霄买了六块透花糍，哥给包好，交到尤彩手里。看到李凌霄确是买东西，那两人瞟一眼，便扭转身向旁行去。
尤彩兴高采烈地拿了一块透花糍便想吃，忽然意识到了什么，脸色微红，顺手递给李凌霄道：“李大哥，你吃一块吧。”
“阿彩妹子，你吃吧。对了，给俊哥一块吧。”李凌霄微微一笑。
尤彩便递给尤俊，自己又拿出一块，先是在鼻端闻了闻，然后张开樱桃口，咬了一口，很是享受的样子。尤俊则是两口便吃完了，笑着又索要了一块。
“这透花糍真好吃，我要学着做。”尤彩边细嚼慢咽着边，还脸色羞红地瞟了李凌霄一眼。
“咦——”忽然，李凌霄低声咦了一声，眼睛望着一处深巷之郑
“李公子，怎么了？”尤俊问道。
“俊哥，你看那巷子尽头。”李凌霄指了指一处巷子口。
“那不就是一群乞丐嘛。唉——，这年月，我听流民越来越多，然后流民变成了乞丐，乞丐便也越来越多了起来。李公子，这有什么好看的？”尤俊疑惑地问道。
巷子深处，有几个蓬头垢面的乞丐，正聚拢在向阳处扎堆儿闲聊。
“你再看对面巷子。”李凌霄又指了指对面的巷子。
柳林镇街巷甚是规整，长街直溜，巷子对称，应是经过了一番设计。
“那不还是一群乞丐吗？”
“随我来。”李凌霄领着尤俊、尤彩，又经过三条巷子。
“咦——，李公子，怎么这么多乞丐？这些乞丐怎么都扎在一堆儿？好像彼此都很熟悉似的。”尤俊也看出了端倪。
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