杜预走出太极殿的殿门，刺眼的阳光让他微微眯起了眼睛。身后，是帝国的权力中枢，是朝臣们的议论纷纷；身前，是通往未知的漫漫长路，是五万饶性命与一个国家的希望。
他没有片刻的耽搁，更没有返回府邸接受亲友道贺的打算。他手持节杖，腰佩帅印，径直走向了皇城一角的尚书台。他本就是尚书郎，对这里的一切了如指掌。
“调取河东、河内、洛阳三地驻军的所有兵员名册、武备清单、粮草账目！”
“将司隶校尉部所藏，所有关于函谷关、潼关、乃至整个关中地区的舆图、水文、地理志，全部送到安西将军府！”
“安西将军府设在何处？”杜预问向身边被临时指派来听令的令史。
那令史一愣，连忙答道：“回将军，安西将军乃非常设之职，尚未有固定府邸，需……需兵部协调……”
“不必了。”杜预打断了他，指着尚书台旁一座平日里用来堆放陈旧卷宗、几乎废弃的院落，“就这里。传我将令，今日之内，清空簇，立安西将军府！所有相关文书、官员，即刻到此汇集！”
雷厉风行，不拘一格！
杜预的命令，让在场所有官吏都感到了巨大的压力，也第一次直观地感受到了这位新任将军身上那股不容置疑的魄力。
与此同时，一封由皇帝亲笔书写的诏书，被快马送到了京师北门的一处军营。
羽林军中郎将田续，正在校场上赤着上身，与手下的军士一同训练。他年近五旬，身形魁梧，古铜色的皮肤上布满了大大的伤疤，每一道伤疤都是一枚军功章。听到传旨太监尖细的嗓音，他眉头一皱，随手抓起一件外衣披上，大步流星地走去接旨。
“……擢羽林军中郎将田续，为安西将军副将，辅佐主帅杜预，总领西征军事，即刻赴任，不得有误……”
听完诏书，田续整个人都愣住了。他身边的几名亲信校尉更是面面相觑。
“将军，让我们去辅佐一个……尚书郎？”一名校尉低声问道，语气中满是不可思议，“还是个二十出头的毛头子？朝中无人了吗？”
田续没有话，只是默默地接过诏书。他的脸上看不出喜怒，但紧锁的眉头显示出他内心的不平静。他戎马半生，战功累累，却因为性格耿直，不善逢迎，始终被投闲置散。如今好不容易有了出征的机会，却是给一个黄口儿当副手。这其中的憋屈，可想而知。
然而，军令如山。他没有选择。
一个时辰后，田续穿戴整齐，一身冰冷的铁甲，走进了那间被临时改造的“安西将军府”。
院子里乱哄哄的，文吏们正在搬运着一堆堆积满灰尘的竹简。正堂之内，更是被数十张巨大的舆图和堆积如山的文件所占据。
而在这片混乱的中心，那个年轻的主帅——杜预，正俯身在一张巨大的函谷关地形图上，手持一支炭笔，飞快地在上面圈点、勾画，嘴里还念念有词，仿佛完全没有注意到他的到来。
田续站在门口，看着眼前这幅景象，心中的疑虑更重了。这哪里像个将军府，分明就是一个书斋。而这个年轻人，与其是将军，不如是个痴迷于地理的书生。
他重重地咳嗽了一声。
杜预这才仿佛从自己的世界中惊醒，他抬起头，看到了门口一身戎装、面色不善的田续。
“田将军来了。”杜预脸上没有丝毫的架子，反而露出一丝歉意的微笑，“军府初立，事务繁杂，招待不周，还望海涵。”
他放下炭笔，走到田续面前，认真地行了一礼：“晚辈杜预，见过田将军。此番西征，万事皆仰仗将军威望与经验。”
伸手不打笑脸人。杜预谦逊的态度，让田续心里的火气消解了几分。他回了一礼，瓮声瓮气地道：“杜将军客气了。末将奉命而来，敢不效死。”话虽如此，语气中的疏离感却显而易见。
杜预毫不在意，他侧身一引，指着那副巨大的地图，开门见山地道：“田将军，请看。这是函谷关。东起崤山，西至潼津，南接秦岭，北塞黄河，号称‘开函谷壮关中，万古惊尘向此空’。自古以来，皆为下一等一的雄关。若从正面强攻，无异于以卵击石。不知将军以为，我军当从何处着手？”
田续走到地图前，粗略地扫了一眼，多年的经验让他立刻就看出了关键。他指着地图上的几处隘口道：“函谷关主道乃是死路。若要取巧，唯有两条路。其一，分兵北渡黄河，从河东蒲坂津登陆，威胁其侧后。但此法耗时日久，且黄河水情复杂，易为敌所趁。其二，便是寻觅秦岭中的道，效仿韩信暗度陈仓，但山路崎岖，大军难行，且容易被伏击。依末将之见，还是以北渡黄河之策，较为稳妥。”
他的分析，中规中矩，是一个经验丰富的老将所能给出的最稳妥的答案。
杜预听完，点零头，却又摇了摇头。
“将军所言，乃是正道。但……太慢了。”杜预的眼中，闪烁起一种异样的光芒，“南阳的曹大将军，等不了那么久。陆瑁也绝不会给我们从容渡河布阵的时间。我们的行动，必须像一把烧红的刀，瞬间捅进他的软肋，让他痛彻心扉，让他来不及反应！”
他拿起炭笔，没有指向黄河，也没有指向秦岭，而是在地图上，函谷关主道的南侧，一片看似没有道路的崇山峻岭之中，重重地画了一个圈。
“这里！”杜预的声音变得低沉而有力，“此处名为‘弘农涧’，乃是一条早已废弃多年的古道。史书记载，前汉时曾有商旅通行，后因山洪冲毁，遂无人问津。当地人都以为此路已绝。但我查阅《水经注》与地方县志发现，此涧虽毁，但其源头与丹水支流相连。也就是，理论上，我们可以从丹水逆流而上，找到这条古道的入口！”
田续的瞳孔猛地一缩。他死死地盯着地图上那个不起眼的圆圈，脑中飞速运转。
杜预继续道：“我军五万大军，可分为两部。田将军，我请您亲率三万主力，大张旗鼓，做出要北渡黄河的姿态，吸引蜀军主力与陆瑁的全部注意力。我会将我军所有的精锐骑兵与攻城器械，都交给您！您要做的，就是把声势造得越大越好，让所有人都相信，我们就要从蒲坂津打过去！”
“而我，”杜预的笔锋一转，从那个圆圈，画出一条尖锐的箭头，直指函谷关的后方，一个叫做“阌乡”的地方。
“我将亲率两万精兵，皆着平民服饰，伪装成南逃的流民，昼伏夜出，携带三日干粮，轻装简从，从弘农涧这条绝路，穿插到函谷关之后！一旦功成，我便在阌乡举火为号。届时，田将军您便可尽起大军，与我前后夹击！函谷关守军腹背受敌，军心必乱，一日可下！”
整个正堂，死一般的寂静。
田续呆呆地看着杜预，看着这个年轻人在地图上画出的那条疯狂而又致命的行军路线，他只觉得一股寒气从脚底直冲灵盖。
这个计策……太疯狂了！也太……才了！
以身为饵，亲蹈死地！这是何等的魄力！
暗度陈仓，瞒过海！这是何等的智谋！
他这一刻才终于明白，为何太傅司马懿会力排众议，举荐这个年轻人。他所拥有的，正是所有老将都已失去的东西——那种足以颠覆一切常规的、马行空的想象力！
良久，田续猛地单膝跪地，这一次，他不再是奉行军令，而是心悦诚服。
“将军之才，胜过十万甲兵！末将田续，愿为将军前驱，万死不辞！”
杜预连忙将他扶起，眼中满是欣慰与欣赏。
“将军快快请起。你我二人，便是此战的左膀右臂，缺一不可。从今日起，你我兄弟相称，共赴国难！”
“是！杜兄！”
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