“臣弟必当竭心尽力，保后方无虞，以待皇兄凯旋。”
皇帝将一份朱批过的奏章递给魏王。
“这些时日，你多留意此类奏章。”
魏王接过，迅速翻开瞥了一眼，奏章文笔犀利，直指当下田亩隐匿、赋税不均之弊，提出清丈土地、均平税负的详细方略。
他心中一动：这是一剂猛药啊！
“此策……见识不凡，若能推行，国库岁入可增巨万，于国家社稷亦是长远之福。”魏王斟酌着词句。
“你话何时也如此委婉了？干脆就直接：‘写得很好，没法执校’就是了。”
皇帝大笑出声，随即感叹道：“乱世已近百年，民间土地兼并不知几何？豪族田庄绵延万亩，贫民却无立锥之地。”
“在这中原称帝之人，四十年间已换了六个。朕好歹还坐了十三年的宝座，治世辖下也还算太平——有些人就以为朕有三头六臂，发一道诏令，一夜之间就可以深策变法、荡平旧弊。”
魏王深以为然，连连点头。
“皇兄要倾力北伐，后方最要紧的是一个‘稳’字。这等田亩变法，牵一发而动全身，此时万万不可操牵”
“所以，朕已批复：此策甚好，然兹事体大，不可遽行于下。只准其在洛京郊县，择一二处先行试办，观其成效，察其利弊。”
皇帝向前微微倾身，语气加重：“朕离京后，你身在枢要，这个试点，你要替朕仔细看着。推行之中，官吏是否得力，乡绅百姓有何反应，有何阻碍或生出事端……这些都要细细体察，写成条陈，朕回京后要看。”
魏王连忙答应，皇帝又问道：“听刺客一案已经有眉目？”
“主犯已经抓获，唐国在我洛京的联络据点也已被彻底捣毁。”
这般大获全胜，魏王却没有志得意满：“不过，李琰生性狡诈，她在洛京的联络点可能不止一个。”
皇帝微微点头：“重视对手是件好事，但也不必太过谨慎微，更不必生出心障——唐国毕竟只在江南一隅，是我大周的臣属。李琰再怎么手眼通，也无法凭一人之力扭转大势。”
“君子生于国，非君子之过。”皇帝如此感叹道。
魏王心里有点酸，忍不住回嘴：“皇兄是不是在想：要是有这么一个弟弟或是妹妹该多好？”
皇帝扫了他一眼：“无论是何等纵奇才的弟妹，若是老爷拿来换你，朕都不换——你不就是想听这句吗？”
魏王瞪了他一眼，又换来兄长调侃的大笑。
他又跟皇帝商量了些事宜，就要告辞，却被兄长叫住了。
“那次的赏花宴，就这么不了了之了？”
魏王暗暗叫苦，却很快找到了正当的理由，“我中途离席，就是因为发现了女刺客的踪迹，此时当然以公事为重。”
“是因为你嫌无聊才离席而去，这才碰巧发现了她吧？”
皇帝话还是这么一针见血。
“那么多家娘子，才貌秉性各异，你就没有看得上眼的？就算一时不能决定正妃的人选，从中挑几个侧室也可。”
皇帝其实也颇多护短。对自家的弟弟，总觉得哪儿都好，就算是那些重臣的掌上明珠，在他眼里也略有不足。
但如今是为子嗣而计，却也容不得魏王这般挑剔了。
“俗话，宁吃仙桃一口，不吃烂杏一筐。若是把那心怀叵测的、既蠢又毒的弄进我府里，那还能安生得了吗？”
魏王见皇兄不为所动，干脆使出了杀手锏：“就拿我们那位老爹来，以前虽然没有慈父的样子，好歹也还像个人。自从那姓崔的女人进门，不仅把他弄得五迷三道，把家里的银钱都交给她管，还把族长宗妇都动去参股那赌场生意，再后来发生的事你也知道——”
“虽男子汉大丈夫不能把外事都怪在妇人身上，但真要是娶了这种手腕撩的恶妇，祸害的可是全家全族！”
皇帝听他提到亲爹和继母崔氏，眼神顿时转为冰霜，“好好的提那些祸害做甚？”
他忍住气，继续服弟弟：“朕选的这二十三家千金，都是经过内侍省详细查访的，不仅才貌兼备，妇德方面也是有口皆碑的。”
魏王想起那王审琦女儿的泼妇样子，再想起她在宴席上佯装羞涩、朝自己暗送秋波，顿时嗤笑出声。
“这些女人都有两张面孔，表面德容言功齐备，心里头却有千般算计：那日的赏花宴，我就是她们唯一的猎物……光是想想，就若有芒刺在背。”
皇帝见魏王一副吃不消的模样，知道他必定是撞见了什么，而不是随口抱怨。
他正要想细问，却听魏王问道：“起赏花宴，倒也看了一出好戏。皇兄可还记得，追封宣德军节度的那位沈耘意吗？”
“那又怎么会忘记？”
皇帝毫不犹豫的回答：“他在庄宗帐下的资历还早于我，生性武勇，善于射箭。我在禁军任职时，庄宗让他做我的属官——当时在黄河渡口发现北燕间谍的就是他。”
提到旧日袍泽，皇帝也颇多感慨：“废帝要杀我等，众将多有踌躇犹豫，也是他和审琦、守信三个站起来振臂高呼“今上暴虐，不能坐以待北。”
这一段过往，魏王知道得很清楚，因为他当时以侍童的身份跟在哥哥身边，也在军中混口饭吃。
“我也记得，就是那个身材健壮却沉默寡言的沈大哥。”
“起来，沈耘意也已经过世十四年了，他甚至没有等到朕登基，就因为旧伤复发而英年早逝。死后的追赠名位也不算体面。”
皇帝既有感慨，也有些愧疚。
起这位旧友沈耘意，实在也有些时运不济：皇帝起兵篡位，他算是带头跟随众将之一，按照这等从龙之功，死后追封国公也是使得的。
但就在皇帝登基前几个月，他公务出了纰漏，赈灾专用的账面上竟然亏空三万两，被下属告到皇帝面前。
若是其他人犯了此案，只怕立刻就要斩首。皇帝念着旧情，只是撤去了他枢密副使的职位，贬他为淄州刺史，沈耘意刚刚上任不久，就旧伤复发逝世。
因为这点过失，朝廷给他的追赠只能到“宣德军节度、检校太傅”为止，终究矮了旧日袍泽一头。
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