三日后的清晨，落英缤组织的商队悄然出了京城。
六辆马车，十二匹驮马，外加八名伙计装扮的护卫。
婉儿坐在第二辆马车的车辕上，身披黑色斗篷，脸上罩着黑色面纱。
落英缤骑马走在最前头，同样是一身行商打扮。
他偶尔回头，目光扫过整个队伍。
武断和寺儿各带两人，一前一后护着车队。
近一年来，寺儿跟着武断学了不少功夫，再加上他平日里肯下功夫，早已不是当年的卖针少年。
“照这个速度，十五日能到乌兰城。”落英缤策马来到婉儿车旁，低声道，“路上要过三道关卡，守关的都是李涣成的人。”
婉儿“嗯”了一声，掀开面纱喝了口水：“也不知能否顺利通关？”
落英缤从怀里摸出几张文书朝婉儿扬了扬：“放心吧！我这里路引、货单齐全，还有乌兰城药行的收货契书，他们看不出有何漏洞。”
着，他又笑了笑：“就是你这东家姐扮得也太素了些，寻常富商之女出门，哪个不是珠翠满身？”
婉儿白他一眼：“你懂什么？药商讲究的是实在，弄得太花哨，反而惹眼。”
落英缤耸一下肩，不再多。
……
第七日午后，车队抵达第一道关卡——黑石关。
关墙高耸，守关的兵卒穿着北疆边军的号衣，铠甲有些陈旧，刀鞘上也带着磨损的痕迹。
一个络腮胡的校尉叉腰站在道路中央，眯起眼打量着车队。
“路引！”守关兵卒高喝。
落英缤跳下马，赔着笑递上文书。
校尉接过文书，翻来覆去看了半晌，又走到马车旁，用刀鞘敲了敲车板：“车上装的什么？”
“药材，大人。”武断掀开苫布一角，“都是些南边的陈皮、茯苓等物，是给乌兰城济民药行阅。”
校尉探头看了看，鼻子里哼了一声：“最近边关不太平，上头有令，所有过往商队都要严查。”
他挥了挥手，几个兵卒就要上前翻检。
落英缤不慌不忙地从袖中摸出个布袋，悄悄塞进校尉手里：“大人辛苦，一点心意，请弟兄们买酒喝。”
布袋沉甸甸的，里头起码二十两银子。
校尉掂拎，脸色稍缓：“行了，看你们也是正经商人，过去吧！”
车队缓缓过关。
走出半里地，婉儿低声问：“每个关卡都这样？”
“差不多。”落英缤策马跟上，“李涣成克扣军饷，底下人只能靠这些外快贴补，给钱就能过。”
顿了顿，他又道：“要是不给钱，他们果真细查的话，咱们这些假文书恐怕得出麻烦。”
婉儿笑着揶揄道：“你还有什么是真的？”
落英缤“噗噗”拍了两下心口：“这里是真的！”
婉儿撇嘴不语，她望向远处苍茫的群山，想到未知的前路，眼底闪过一丝茫然。
第十二日，车队进入乌兰城地界。
在此期间，他们又通过了两道关卡，也都被落英缤以同样的办法顺利通过。
越往北走，景色越发荒凉。
“簇去年遭了旱灾，今年又闹蝗灾，朝廷的赈灾钱粮听被克扣了大半。”落英缤指着周围的荒芜景象道。
婉儿没话，只是掀开车帘，静静地看向四周。
……
傍晚时分，车队来到乌兰城外。
但见城门外一片混乱——守城兵卒对进出城门的人员车马挨个搜查，喝骂声和马匹的嘶鸣混成一片。
落英缤依旧故技重施，车队顺利进城。
进城后，落英缤对婉儿道：“灰熊约我们今晚在西城福顺客栈见面。”
婉儿默然道：“现在就走吧！”
福顺客栈是乌兰城最大的客栈，前院住客，后院能停二十辆大车。
掌柜是个精瘦的罗刹混血，着夹生的大悦官话，眼珠子滴溜溜转，一看就是个精明人。
“各位客官是住店还是打尖？”他笑着迎上去。
“住店，给安排个清净的独院，我们东家姐喜静。”落英缤递上一锭银子。
掌柜接过银子，笑容满面：“有有有，后院东跨院正好空着，独门独户，十分清净。”
“好！就是它了。”落英缤看也不看掌柜。
等众人安顿好车马，色已完全暗下来。
婉儿刚在房里坐下，房门就被敲响。
门开后落英缤进来，对婉儿道：“灰熊来了，在二楼雅间。”
“他一个人？”婉儿抬眼。
“带了两个护卫，都在楼下。”落英缤道。
婉儿起身：“走，去会会他。”
……
雅间里点着羊油灯，光线昏暗。
灰熊是个四十来岁的汉子，身材清瘦，眼睛，薄嘴唇，尖嘴猴腮。
他穿着件半旧的貂皮坎肩，手里正玩弄着一枚罗刹国的银币，见婉儿进来，眼皮微微抬了抬。
“这位就是……南州济世堂的东家？”他声音沙哑，带着浓重的北疆口音。
婉儿摘下斗篷，露出真容，微微颔首：“女子姓周，见过灰熊老板。”
灰熊盯着她看了半晌，忽然咧嘴笑了：“周姐好胆色，一个女人家也敢跑这蛮荒之地来做生意。”
“生意不分男女，只分利大利。”婉儿在他对面坐下，神色平静，“灰熊老板敢牵线，女就敢和您分这其中的利。”
灰熊哈哈大笑：“爽快！那我就直了，尤里将军要的是铁矿，你们……拿得出来吗？”
婉儿从袖中取出一份文书，轻轻推到他面前。
这是赵擎通过南方关系弄来的“地契”，盖着伪造的官印，做工精细，足以乱真。
灰熊拿起地契，对着灯光仔细看了半，又用手指捻了捻纸角。
“的确是南州官府的大印……”他眯起眼，“周姐好本事。”
“没有金刚钻，哪敢揽这瓷器活？”婉儿淡淡道，“灰熊老板若是不信，可以派人去南州查证，只是……这一来一回，恐怕得个月余，不知尤里将军那边等得起吗？”
灰熊脸色变了变，将地契放下：“周姐笑了，我灰熊在道上混了这么多年，这点眼力还是有的。”
他顿了顿，身体前倾，压低声音：“不过尤里将军有个习惯，要见真佛，验真身，地契他肯定认，但人……他得亲眼见见。”
婉儿心头一紧：“什么意思？”
“意思是，周姐得亲自去见他一面。”灰熊盯着婉儿的眼睛，“就在他的军营里。”
雅间里骤然安静下来。
半晌之后，婉儿忽然笑了。
她拿起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抬眼看向灰熊：“好啊！什么时候，在哪见面，你来定。”
灰熊愣了一下，显然没料到她会答应得这么痛快。
稍顿了顿，灰熊道：“这样吧，三日后在罗刹军营，但你只能带一个随从。”
“可以。”婉儿放下茶盏，“三日后，不见不散。”
从雅间出来时已是深夜。
客栈院子里静悄悄的，只有马厩里传来几声马嘶。
落英缤送婉儿回她的房间，在门口停下脚步。
他压低声音道：“你果真想好了？罗刹军营那可真的是龙潭虎穴。”
婉儿推开房门，语气平静道：“不入虎穴，焉得虎子？”
她转身看向落英缤：“这是我们唯一的机会。”
落英缤沉默良久，终于叹了口气：“行吧！不入虎穴，焉得虎子。”
着，他就要离开。
“等等。”婉儿叫住他。
她取出一个瓷瓶，递给他：“这是我新配的迷药，药性比之前的强三倍，若真到了万不得已时或能用上。”
落英缤接过瓷瓶，紧紧握在手里，一脸的坏笑：“你这算不算……关心我？”
婉儿没理他，直接“嘭”一声关上了门。
门外传来落英缤低低的笑声，渐行渐远。
婉儿靠在门板上，缓缓吐出一口气……
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