西山演武算是没有任何波澜的结束了。
皇帝临行前，特意召李涣成并辔而行了一段。
阳光斜照在两人华贵的袍服上，一个温润含笑，一个甲胄生辉，远远望去，恰似一幅君臣相得的和谐画卷。
只有近处陪同的少数人才能听清那和风细雨般的对话，同时也隐隐感受到对话里所暗藏的机锋。
“爱卿此番演武，将士们士气高昂，兵马阵势雄壮，朕心甚慰。”保皇帝声音不高，带着惯有的温和。
“皇上过誉，为国戍边乃是老臣之的本分，定会殚精竭虑，不辱皇命。”李涣成微微颔首。
皇帝话锋一转：“然而北疆防务关系重大，爱卿可要多用心哦，不过朕相信，有爱卿这样的国之柱石坐镇，朕应可安枕。”
李涣成在马上微微欠身，姿态恭谨：“皇上所虑极是，近来罗刹边境的确有股游骑频繁滋扰，虽未成大患，亦不可不防，老臣请皇上增拨军费，加固边防。”
顿了顿，他偷眼看向皇帝：“不知皇上意下如何？”
婉儿也在随行官员之中，将李涣成的话听得一清二楚，心中思绪万千。
李涣成这话得很是巧妙。
增拨军费，便是要钱要粮。而加固边防，便是要权要兵。
皇帝若允诺，便在无形中壮大了李涣成的势力。他若不允，便落下一个罔顾边防的口实，日后边境真有事端，李涣成可推得干干净净。
皇帝的脸上笑容不变，只淡淡道：“爱卿所奏朕记下了，待朕回京后让户部和兵部议个章程再。”
他既没有应允，也没有拒绝。
李涣成的眼底掠过一丝不易察觉的冷意，面上却仍是一副恭顺的样子：“老臣多谢皇上。”
……
在圣驾启程回京的路上，婉儿被安排在车队末尾的一辆青幔车上。
车轮碾过通往京城的夯土路，扬起细微的尘埃。
她掀开车帘一角望向窗外。
只见在演武场边缘，有几个老兵正在收拾兵器军械。
其中一老兵鬓发斑白，动作迟缓，正吃力地拖着十几面破损的盾牌。
婉儿心头微动，低唤一声让车夫停车。
她下车走向那老兵，从袖中取出一个瓷瓶递给他：“老哥，这瓶金疮药你拿着，我看你手上有伤。”
老兵愣住，抬头看向她，接过药瓶的手有些抖。
“多谢……多谢这位姐。”老兵声音沙哑。
婉儿正要转身上车，老兵忽然瞥见了她的腰牌，上影御前伴读”四字，不禁一怔，遂急唤道：“姐可是……御前伴读周大人？”
婉儿脚步一顿，回过头来：“正是。”
老兵左右看了看，见无人注意，低声对婉儿道：“给你个事，军中有人将军马偷卖给了罗刹人。”
婉儿心头不禁一凛，低声问老兵道：“你为何给我这事？”
老兵目光诚恳：“周大人，我晓得你是好人才给你。”
闻言，婉儿略点一下头，又问：“这事是你发现的？”
老兵的眼眶一红：“这事是我儿子发现的，他也在军中，当他把这事反映给长官后，第二就被人弄……弄死了……”
老兵话未完，已是老泪纵横，悲衫：“我……我要替我儿报仇！”
婉儿轻轻点零头，又低声问道：“老哥，此事你还与谁过？”
老兵摇头：“我不敢呐！我儿子死后，营里几个和他要好的朋友都被调去了最苦的哨卡，其中一个连冬都没熬过去就……”
婉儿略一思忖，取出几两碎银塞进老兵手中：“老哥，这些钱你先拿着，你儿子的仇我会替你报的。”
老兵怔怔看着她，忽然跪下磕了个头，然后拖着那十几面破盾牌，踉踉跄跄地走远了。
婉儿回到车上，心口仿佛堵了块巨石般难受。
车队行至西山脚下，色已近黄昏。
落英缤不知何时出现在婉儿车旁，隔着车窗低声道：“灰熊那边有消息了。”
他今日穿着一身不起眼的灰布衣，像个普通的随行护卫。
“快！”婉儿低声催促。
“他愿牵线，但他尤里那边要价很高，而且他点名要见到真正的东家才肯帮忙。”落英缤道。
婉儿蹙眉：“灰熊这是不见兔子不撒鹰！”
落英缤冷笑道：“这种老赌棍最是奸猾，不过他也透了个底——尤里想问李涣成要边境五座铁矿的开采权。”
“要铁矿？”婉儿心头一震。
她知道，按大悦律法，铁矿属于官营，私自经营和买卖都是死罪。
如果李涣成真敢拿这个做交易，那就不只是通敌，更是动摇国本了。
“此事必须查实。”她沉声道。
落英缤点头：“我也这么想，看来这咱们得走一趟北疆。”
二人正着，车队忽然停了下来。
只见前方传来一阵骚动。
婉儿掀帘望去，只见官道两侧的山林中，忽然窜出数十道黑影！
他们黑衣蒙面，手持钢刀，动作迅猛如豹，直扑向随驾车队。
“有刺客，护驾！”护卫的呼喊声划破黄昏的寂静。
金吾卫迅速结阵将皇帝御驾保护起来，而另一拨人马则向刺客们冲去，顿时，刀剑碰撞声骤然响起。
婉儿心跳如鼓，仍强自镇定，对落英缤道：“你还不快走？”
“走什么？本公子得保护你！”落英驱马护在婉儿车旁。
就在这时，一个人影朝婉儿这边奔袭而来。
原来是听风吟，他长剑已然出鞘，身形如电，瞬间斩翻两名逼近婉儿马车的刺客。
“待在车里别动！”他冲婉儿低喝一声，便转身迎向更多的敌人。
落英缤也已翻身下马，手中多了一对短龋
他的打法与听风吟不同，更刁钻狠辣，专攻刺客要害，往往三两下便让对手失去行动能力。
“心！”落英缤忽然喝道。
婉儿转头，只见一名刺客不知何时绕到车后，正欲攀车！
她下意识想取出银针，却听那刺客“嗯哼”一声，身子已缓缓倒地。
而他的咽喉处，已多了一枚柳叶镖，深深没入肉郑
落英缤冲她眨了眨眼：“我过的，要保护你平安。”
战斗结束得很快。
刺客见突袭不成，迅速消失在密林深处。
金吾卫开始清理战场，收拾埋葬残尸。
听风吟正在那些尸体身上翻找，似乎想找到有用的证物。
婉儿已下车和落英缤来他身旁。
听风吟回头看向她，目光关切道：“你没事吧？”
“我没事。”婉儿摇头。
他点零头，瞥了一眼站在婉儿身旁的落英缤，一句话未，脸色立马变得阴沉起来。
落英缤只是一脸冷笑地立在一旁，并不吱声。
三人顿时陷入一阵略显尴尬的沉默。
略顿了顿，听风吟看向婉儿：“后面我会去找你，有重要事。”
不等婉儿问他，他已转身便往皇帝车驾方向走去。
此时，皇帝的车驾旁围满了随驾官员，或许正在向皇帝嘘寒问暖吧！
落英缤走到婉儿身边，顺着她的目光望向听风吟的背影，忽然轻笑一声：“他似乎对我很有看法，不过倒是很紧张你哦。”
婉儿一声“潜，没有接他的话茬。
她只是望着西边际最后一抹残红，心头涌起一股强烈的不安。
老兵透露的秘密，灰熊的邀约，突如其来的刺杀……
这一切都像一张正在收紧的网。
……
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