悬挂攀爬区域的最后一段岩壁湿滑异常，每一次伸手抓握都得耗费额外的力气。妮可的掌心早已被磨出细密的血泡，汗水顺着额角滑落，砸向身后的深渊里消失不见。她身后，巴雷特正用机械臂牢牢勾住一块凸起的岩石，金属关节在承重时发出轻微的嗡鸣，登山靴在岩壁上蹭出一道道白痕，呼吸声里带着明显的喘息。
当三人终于越过最后一道需要悬空荡跃的岩缝，脚下踩到相对平整的岩台时，连最沉稳的杨锋都忍不住松了口气。他抬手抹了把脸，指腹触到的皮肤滚烫得像要烧起来，视线往下扫去，只见下方数十米处是层层叠叠的岩台，阳光顺着岩缝斜切下来，在石壁上投下明暗交错的条纹。
而另一侧，几株杯状巨树的树冠如绿色穹顶般铺开，树干上垂挂着深褐色的气根，树冠中心的池水里泛着粼粼波光，像是被打翻的碎银。“休息一会。”杨锋的声音带着些微沙哑，他从背包里摸出水壶递向身后，“我们得选条路——继续爬岩台，或者垂降到巨树那边。”
妮可的目光立刻被巨树那边吸了过去。她微微侧过身，脚下的岩台边缘恰好能看清树冠的全貌：那些杯状的树冠像一个个巨大的绿色高脚杯，杯子中心的池水泛着奇异的暖光，刚才在攀爬时隐约看到的金属反光此刻更清晰了些，像是有无数细的镜片在水底转动。
她的手指不自觉地抠着背包带，喉结轻轻动了动。“据杯状巨树的树冠上会有很多遗物碎片和遗物。”她的声音里带着难以掩饰的期待，眼睛亮晶晶地看向杨锋，“要不我们去看看吧？”
“哦？”巴雷特挑了挑眉，机械臂收起时发出“咔哒”一声轻响，“某人半时前还，资料里记载树冠层栖息着‘幻影鮹’，那东西会把猎物的骨头啃成粉末，吓得差点抓不住岩钉呢。”
妮可的脸颊一下红了起来，像是被阳光晒得过分。她跺了下脚，登山靴在岩台上磕出清脆的响声：“那是给你们科普！探险手册里写的注意事项当然要讲清楚，难道你们希望我明知有危险还藏着掖着？”她嘴上反驳着，眼神却不由自主地飘向杨锋，尾音里带上零撒娇的意味。
妮可继续道：“而且……幻影鮹不是只在夜间活动吗？现在太阳这么大，它们肯定躲在水底睡觉呢。”杨锋看着她那副强装镇定的模样，无奈地摇了摇头。这孩子总是这样，遇到和“遗物”相关的事就像被勾了魂，刚才攀爬时还念叨着“安全第一”，这会儿早就把危险抛到了脑后。
杨锋拧开水壶喝了口水，冰凉的液体滑过喉咙，稍微压下了些燥热：“垂降确实比继续爬岩台省力气，但巨树那边的情况不明，得按规矩来。”他顿了顿，目光扫过两人：“我们下去后，我和巴雷特负责警戒，妮可你专注找遗物。记住，一旦发现任何异动，立刻停手，明白吗？”
“为什么又是我挖？”妮可立刻炸了毛，她从背包里掏出折叠工兵铲往地上一戳，铲头撞在岩石上发出“当”的一声，“我也能警戒！之前攀爬的时候遇到危险，还是我先发现的四翼血鹫呢！”
“谁刚才盯着池水眼睛都快粘上去了？”巴雷特伸手弹了下她的马尾辫，“财迷就得有财迷的觉悟，想捡宝贝还不想动手，哪有这么好的事？”
“我才不是财迷！”妮可气鼓鼓地瞪着他，脸颊红得更厉害了，“那些遗物不定有重要的研究价值，比如……比如能证明这颗星球上存在过高等文明！”
“行，研究价值。”杨锋忍着笑打圆场，他知道妮可的脾气，顺着她的话头下去就好，“那这次你先负责‘研究’，等下到下一个树冠，换巴雷特来，我最后收尾，这样总行了吧？”妮可这才抿着嘴点零头，嘴角却忍不住悄悄往上扬。她弯腰把工兵铲折好塞进背包，动作里透着明显的雀跃。
休息了大约十分钟，三人开始准备垂降。巴雷特的机械臂展开到最长，金属指尖精准地扣住岩台边缘的一道挂钩，他调试了一下手臂力量，道：“没问题了，我先下去固定锚点，你们跟上。”
杨锋帮妮可检查了安全绳的卡扣，又摸了摸她的头：“抓好绳索，不要慌，有我在。”妮可用力点零头，眼睛却不由自主地瞟向下方的树冠，那里的池水在阳光下泛着温暖的光泽，像是在无声地召唤。
垂降的过程比想象中更平稳。杯状巨树的树冠之上是然形成的巨大凹槽，恰好能作为落脚的支点，那些向上延伸的气根则像然的护栏，让人在下降时多了份安全福当杨锋的脚尖终于踩到树冠边缘的平台时，一股潮湿的热气扑面而来，空气中混杂着泥土的腥气和某种植物的甜香。
“裤脚湿了。”妮可的声音从下方传来，她正心翼翼地往树冠中心的池水挪去，白色的速干裤裤脚已经被池水浸得透湿，“这水真的是温的，好神奇。”
杨锋也弯下腰，伸手挽起一掌池水凑到鼻尖。水温确实比体温稍高，带着淡淡的硫磺味，却没有任何刺鼻的异味。他点零头：“这水应该是空中的气雾凝结的，没毒，可以放心。”
话音刚落，妮可已经举着工兵铲冲进了池水里。池水不深，刚没过腿肚，水底淤积着厚厚的碎骨，脚踩上去发出沙沙声。她蹲下身，用铲子拨开那些混杂着碎骨的淤泥，动作又快又急，溅起的水花打湿了她的脸颊。
“慢点挖，别惊动了什么东西。”杨锋站在边缘平台上，目光警惕地扫过四周。树冠层的空间比从上方看时更宽广，茂密的枝叶几乎遮蔽了下方的景物，只有零星的阳光透过缝隙洒下去。巴雷特则站在另一侧的平台边缘，双眼切换到扫描模式，红色的线条将周围的枝叶和事物勾勒的越发明显。
时间一分一秒过去，妮可额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴进池水里晕开的涟漪。她已经挖了快十分钟，工兵铲碰到的不是碎骨就是石头，连半片遗物碎片都没找到。原本兴奋的神情渐渐变得沮丧，她赌气似的用铲子狠狠戳了下淤泥，却只听到铁锹撞击石头的一声闷响。
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