晨光熹微。
鄱阳湖上，一艘商船自西向东碾过碧绿水面，留下层层涟漪。
桅杆之上，一面旗帜迎着江风猎猎作响。
旗面上金丝绣成的【万】字尤为显眼。
但凡是生意人，对这面旗帜都不会陌生。
在大明境内，也只有那位号称富比石崇的万三千才能如此豪横，手下商船都悬挂金丝旗帜。
甲板上，黑衣短发青年斜倚栏杆，望着波涛湖面出神。
青年不是别人，正是苏尘。
这是他离开衡阳后的第三日。
从衡阳到西湖，鄱阳湖是必经之路，若是沿湖绕行的话，至少要多出百余里的路程。
苏尘自然懒得费劲去绕校
于是，在抵达鄱阳湖附近后，他直接去到码头，准备乘船渡湖。
好巧不巧，就在他寻觅渡船之时，刚好赶上万三千手下的这艘商船寻找护卫。
鄱阳湖上水匪众多，以劫掠过往商客为生。
久而久之，过往商船招揽江湖游侠护卫行程也就成了惯例。
而这，正中苏尘下怀。
既能免费乘船渡湖，又能额外赚取一笔银子，这样的好事，他自然是不会错过的。
于是乎，苏尘便顺理成章加入了商船护卫队伍。
至于报酬，也是有惯例的。
若是一路平安，无事发生，报酬就是白银一百两。
倘若真的遭遇到水匪，那就要看各自出力多少，以此来定报酬。
苏尘正想着，耳边忽然传来一声呼唤。
“苏少侠，该用早饭了。”一个伙计站在船舱，对苏尘笑着。
苏尘微笑着点头回应，而后便随着伙计进入船舱。
这艘商船船舱共有三层，最下层是船工伙计的居所。
最上层则是船上主事管事们的居所。
如苏尘他们这些招揽来的游侠护卫，则在中间的第二层。
.................
第二层船舱内，两波人马泾渭分明。
其中一方约莫有十五六人，着装各异，都是从鄱阳湖码头临时招揽起来的江湖游侠。
另外一方只有六个人。
虽然人少，但各个都是精神抖擞，身上统一穿着黑色劲装。
这六人，正是商船自带的护卫。
万三千这种体量的生意人，麾下自然有一批自己培养起来的护卫队。
不过，虽然有自己的护卫队，但这也不妨碍商船临时招揽江湖游侠。
这其实也是约定俗成的一种规矩。
鄱阳湖码头上好多江湖游侠，都是水匪寨子里出来的人。
过往商客花钱招揽他们，也算是缴纳一笔另类的保护费，用以换取行程平安。
苏尘加入商船之后，未曾仔细探究过。
不过，他也已经发现，游侠队伍中至少有五六个人身上带有明显的匪气。
苏尘来到船舱之后，其他人都已经开始吃喝了。
他的到来，并未引起别饶关注。
苏尘也没有出声，自顾自走到桌案旁，开始享用自己的饭菜。
“嗯？有迷药。”
刚刚吃下第一口菜，苏尘便察觉到菜品之中被人下了迷药。
他身具百毒不侵之体，区区迷药对他来自然算不得什么。
但是，对于船上这些修为并不算太高的护卫来。
这些迷药足以令他们四肢发软，无力抵抗匪徒。
“有意思，看样子是有人盯上了这一船的货物。”苏尘心中暗自想着。
这一船货物，少也得值十万两银子。
财帛动人心！
十万两银子绝对是一笔巨款，有人盯上，也是正常。
苏尘不动声色，咽下嘴里的菜。
而后，便开始打量起船舱内的一众护卫。
苏尘目光巡视一周，轻松便发现了其中的端倪。
首先，就是他之前注意到的那五六个带有匪气的游侠。
这几个人，都是一门心思吃着碗里的白饭，对于桌案上色香味俱全的菜肴，却是瞧都不瞧一眼。
哪有人只吃饭，不吃材。
除非，他们早就知道，菜里有问题。
就在此时，正在埋头干饭的一个游侠忽然抬头，对上了苏尘的视线。
四目相对，那个游侠不由一惊。
眼神之中也流露出一丝不易察觉的紧张。
见此一幕，苏尘更加确信，这些人就是准备劫掠商船了。
不过，他却并未声张。
上船之前，可是有言在先的。
若是遭遇水匪，报酬另算。
出力越多，报酬越丰厚。
现在点破这些饶阴谋，可是要损失不少钱钱的。
于是乎，苏尘面带微笑，对着那游侠颔首示意。
而后，在游侠紧张的目光中，夹起一筷子菜肴放进嘴里。
眼见苏尘吃下加有迷药的菜，那游侠才长出一口气。
“你们先吃，我出去巡视一趟。”护卫队首领放下碗筷，起身向船舱外走去。
“今的菜不合头儿的胃口啊，我看他光吃饭了，菜一筷子都没动。”又是一个声音响起。
“头儿不吃正好，我这还不够呢，鸡腿归我了。”另一人直接抓起鸡腿，狂吃起来。
苏尘蓦的抬头，看向对面。
果不其然，护卫首领面前的菜肴，同样是丝毫未动。
顿时，他心中便闪过一丝了然。
“原来是有内鬼，难怪这些人能把迷药下到菜里。”
想明白一切之后，苏尘便不再关注，专心干饭。
毕竟，过会儿还要大战一场，不吃饱了，怎么有力气动手。
...................
商船沿着湖面一路前行，两侧芦苇逐渐茂盛起来。
就在这时，从两侧芦苇丛中，忽然冲出十艘快船。
每一艘快船上，都有五六个赤膊汉子持刀而立。
快船如同利箭，荡开水面，急速向商船冲锋而来。
眨眼之间，双方距离已不足二十丈。
“十二连环寨在此，前方商船快快停下。”
打头的快船上，一位面带疤痕的汉子立于船头，高声呼喊着。
声音顺着江风，一路传到了商船之上。
一石激起千层浪！
眼见有水匪拦路，商船上的船工伙计们立刻炸开了锅。
“水匪……水匪来了。”
三层上的管事们同样被惊动了，几个人沿着船侧的楼梯一路下到甲板上。
望着近在咫尺的十艘快船，几位管事面色凝重。
“十二连环寨，鄱阳湖上最大的水匪。”
“据这十二连环寨行事极其残暴，从未有商客从他们手下活着离开过。”
“该死，怎么会被他们给盯上，这下不好办了。”
几位管事脸色愈发难看起来。
“赵统领，你快去将护卫都召集起来，抵御水匪。”一位管事对护卫统领呼喊着。
赵统领脸上闪过诡异冷笑，拔出腰间长刀，迈步向几位管事靠近，双目之中，杀机隐现。
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