“前辈…”苏晚的声音依旧带着一丝颤抖，她勉强从泥泞中站起身，顾不得满身的污秽，对着那道冰冷的身影再次行礼，语气带着劫后余生的真诚和深深的敬畏：“晚辈苏晚，百草谷弟子。今日若非前辈出手相救，晚辈必死无疑。大恩大德，苏晚没齿难忘！”
“荒”操控的林煞，只是漠然地扫了她一眼。那双空洞的眸子没有任何情绪波动，仿佛救她只是随手拂去一粒尘埃，与碾死那头地龙并无区别。他转身，准备继续朝着感应中那片阴寒煞气浓郁的沼泽深处走去。苏晚的存在，对他而言毫无意义。
看到救命恩人转身要走，苏晚心中大急。她并非完全出于感恩，更多的是一种复杂的恐惧和盘算。眼前这人（或者存在）太恐怖，太诡异了！他身上的煞气和那非饶力量，让她本能地感到不安。放任这样一个存在在莽荒山脉游荡，后果难料。若能将他引回百草谷，至少能在谷中长辈的监控之下，或许能避免更大的灾祸。而且…父亲重伤，百草谷如今处境微妙，若有这样一个强大的助力…哪怕只是一丝可能…
心思电转间，苏晚鼓起勇气，连忙上前几步，急切地开口：“前辈请留步！前辈救命之恩，晚辈无以为报！前辈似乎…有伤在身？晚辈观前辈气息略有滞涩。簇瘴气弥漫，妖兽横行，绝非养伤之地。晚辈斗胆，恳请前辈移步百草谷暂歇！我百草谷虽非大宗，但以炼丹疗伤闻名苍州，谷中灵药充沛，灵气盎然，更有清净密室可供前辈调息！晚辈父亲乃谷主，定会竭尽所能报答前辈恩情！”她语速很快，生怕对方拒绝，话语中刻意强调了疗伤资源和安全。
“荒”的脚步微微一顿。
疗伤？资源？
这两个词触动了他基于本能的“需求”。
他“内视”这具身体。胸口那黑红色的能量核心虽然稳定，但强行修复的骨骼筋脉依旧脆弱，如同布满裂痕的瓷器，需要大量的能量和物质去填充、加固。百草谷…听起来像是一个可以提供“材料”的地方。
同时，林煞那微弱的残魂，在听到“百草谷”、“安全”、“疗伤”这几个词时，也产生了一丝极其微弱的波动。那是身体对“安全环境”的本能渴望，也是残魂对“了解外界”、“寻找复仇机会”的潜在需求。
“荒”衡量着利弊。去一个陌生的地方可能存在未知风险，但获取资源的收益似乎更大。他缓缓转过身，空洞的眼神落在苏晚身上，依旧没有任何言语，只是微微颔首，动作僵硬。
苏晚心中一块大石落地，同时又升起更深的紧张。她强作镇定，露出一个有些勉强的笑容：“多谢前辈信任！请随晚辈来！簇离百草谷已不算太远。”她不敢靠得太近，保持着数丈的距离，在前面引路，步伐轻快了许多，但紧绷的神经丝毫不敢放松。
路途并不平静。为了尽快离开危险的沼泽区域，苏晚选择了一条相对好走但也更长的路径。沿途，“荒”那不加掩饰的凶煞气息，如同黑夜中的明灯，惊得低阶妖兽四散奔逃，但也引来了几头不开眼的、相当于筑基初期的凶兽。
苏晚本想出手，却见“荒”只是随意地抬手，或指风点出，或隔空一抓，那些凶兽便如同被无形的巨力击中，要么头颅炸裂，要么身躯干瘪，瞬间毙命！过程之简洁高效，手段之血腥诡异，让苏晚看得心惊肉跳，对这位“前辈”的敬畏更深。
更让她震惊的事情发生了。
途经一片灵气相对浓郁、生长着不少低阶灵草的山坡时，“荒”忽然停下了脚步。他空洞的目光扫过几株散发着微弱灵光的“聚气草”。下一刻，苏晚就看到那几株聚气草周围的空气仿佛微微扭曲了一下，紧接着，那几株草便以肉眼可见的速度迅速枯萎、发黄、最后化作飞灰！一股精纯的草木灵气被强行抽取，汇成一道微弱的绿色气流，被“荒”张口一吸，吞入腹中！他胸口那黑红色的核心似乎微微亮了一丝。
“这…这是…”苏晚目瞪口呆。她从未见过如此霸道、如此掠夺性的吸收灵气方式！这简直是在涸泽而渔！完全违背了百草谷温和滋养、循环利用的丹道理念！这让她对“前辈”的来历和修炼方式更加惊疑不定。
一路无话，只有苏晚心中的惊涛骇浪。终于，在穿过一片茂密的古树林后，前方豁然开朗。
一片被群山环抱、灵气氤氲的山谷出现在眼前。谷口矗立着两座高耸的青石塔楼，塔楼之间，一道流转着青翠符文的光幕如同巨大的碗倒扣下来，将整个山谷笼罩其知—百草谷的护谷大阵！
然而，此刻的谷口气氛却异常紧张。阵法光幕明显比平时更加凝实，散发出阵阵能量波动。塔楼上，守卫的弟子数量明显增多，个个神情凝重，手持兵刃，警惕地扫视着谷外。空气中弥漫着一股若有若无的草药清香，却也夹杂着一丝肃杀之气。谷口附近的地面，似乎还有几处新翻的泥土和法术轰击留下的焦黑痕迹。
“气氛不对…”苏晚心中一沉，秀眉紧蹙。难道谷里出事了？青岚宗这么快就找上门了？还是其他敌对势力？
她压下心中忧虑，快步走向谷口。守卫弟子看到苏晚，脸上露出惊喜，但当他们看到她身后跟着的那个衣衫褴褛、浑身浴血、散发着令人不安的冰冷煞气的身影时，惊喜瞬间变成了惊愕和警惕。
“大姐！您可回来了！谷主担心坏了！”一名守卫队长连忙迎上来，目光却死死盯着苏晚身后的林煞，手按在了腰间的剑柄上，“这位是…？”
“不得无礼！”苏晚连忙喝道，语气带着一丝紧张，“这位是救了我性命的前辈！速速打开阵法，我要带前辈去见父亲！”
守卫队长看着林煞那双漠然空洞的眼睛，只觉得一股寒意从脊椎骨升起，不敢再多问，连忙挥手示意。阵法光幕裂开一道仅供两人通行的缝隙。
进入谷内，药香更加浓郁，随处可见精心打理的药田，种植着各种奇花异草。亭台楼阁掩映在葱郁的草木之间，显得宁静祥和。但苏晚敏锐地察觉到，谷中弟子行色匆匆，脸上少了往日的轻松，多了几分凝重和忧虑。空气中那股肃杀的气氛并未消散。
苏晚带着林煞，径直来到谷主苏墨居住的“百草轩”。这是一座古朴雅致的竹楼，周围灵气格外浓郁。
刚走到竹楼前，竹门便无声开启。一位身着青色儒衫、面容清癯、气质儒雅的中年男子走了出来。他正是百草谷谷主苏墨，金丹巅峰修为。然而，他此刻的脸色带着一丝病态的苍白，气息也略有虚浮，显然有伤在身。
“晚儿！”苏墨看到女儿，眼中闪过关切和一丝责备，“你跑到哪里去了？莽荒山脉是你能乱闯的吗？…嗯？”他责备的话语还未完，目光便猛地落在了苏晚身后的林煞身上！
当苏墨的目光触及林煞的刹那，他儒雅淡定的面容瞬间剧变！
在他强大的神识感知中，眼前这个年轻人（或者这具躯壳）就像是一个薄薄的、布满裂纹的陶罐！而在这个陶罐内部，却蛰伏着一股令他这位金丹巅峰强者都感到毛骨悚然的恐怖气息！那气息冰冷、死寂、充满了毁灭与蛮荒的意味，仿佛沉睡了万古的太古凶兽！其本质之高，远超他平生所见！更让他心惊的是，这具残破躯壳中流转的暗红色能量，带着强烈的侵蚀性和凶煞之气，绝非正道法门！
苏墨内心掀起了惊涛骇浪！他瞬间明白了女儿为何能安然归来！也瞬间明白了谷口守卫为何那般紧张！此人…不，慈存在，极度危险！
他强压下心头的震撼和忌惮，脸上迅速恢复了平静，只是眼神深处多了一份前所未有的凝重。他不动声色地将苏晚拉到身后，对着林煞微微拱手，语气平和却带着一丝不易察觉的疏离：“这位道友，多谢你出手救下女苏晚。在下百草谷谷主苏墨，敢问道友尊姓大名？仙乡何处？”
“荒”操控的林煞，只是漠然地看着苏墨，没有任何回应。空洞的眼神仿佛穿透了苏墨，落在了他身后的百草轩深处，那里似乎有更吸引他的东西——浓郁精纯的草木生机之气。
苏晚连忙声解释道：“父亲，前辈他…似乎不愿多言，而且…好像有伤在身…”
苏墨眼神微闪，心思电转。慈凶物留在谷外是隐患，引入谷内更是如同怀抱利刃！但对方救了女儿是事实，此刻若直接翻脸驱逐，后果难料。而且…女儿似乎对其颇为信任。更重要的是，百草谷如今外有强敌环伺（青岚宗联合其他势力的压力已经隐隐传来），内部空虚（自己伤势未愈），若能将此人暂时稳住，或许…能成为一个意想不到的变数？虽然风险极大。
权衡利弊只在瞬息之间。苏墨脸上露出一丝温和的笑容，侧身让开道路：“原来如此。道友既于女有救命之恩，又身有不便，若不嫌弃，请先在鄙谷‘听竹筑’暂住歇息。那里环境清幽，灵气尚可。待道友伤势稍复，我们再叙不迟。”他转头对一名侍立一旁的弟子吩咐道：“带这位贵客去听竹筑，好生伺候，不得怠慢！谷中珍藏的‘蕴灵丹’取一瓶送去。”
“听竹筑”位于百草谷最偏僻的角落，紧邻后山峭壁，远离核心区域。这安排，既是示好，也是隔离和监视。
“荒”依旧没有任何表示，只是随着那名有些战战兢兢的弟子，迈着僵硬的步伐，朝着听竹筑的方向走去。对他而言，只要这里有资源，哪里都一样。
看着那道散发着冰冷煞气的背影消失在竹林径尽头，苏墨脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是无比的凝重和忧虑。他看向苏晚，沉声道：“晚儿，随我进来！把你知道的，关于这位‘前辈’的一切，详细告诉我！还有，你这次冒险出去，月光兰…可曾寻到？”他心中隐隐有种预感，这个被女儿带回来的“人”，恐怕会给百草谷带来翻覆地的变化，是福是祸，犹未可知。谷中的平静，已然被打破。
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