紫薇躺在床上，浑身缠满了绷带，像一朵被风雨摧残后勉强收拢花瓣的白荷。太医刚换完药，嘱咐她务必静养，切不可动气。乾隆坐在床边的椅子上，看着她苍白如纸的脸，眉头拧成了一个疙瘩。
“还疼吗？”他声音放得极柔，带着一丝不易察觉的愧疚。若不是他纵容皇后在后宫作威作福，紫薇何至于遭此毒手？
紫薇摇摇头，声音轻得像羽毛：“谢皇上关心，好多了。”她不敢看乾隆的眼睛，怕自己眼里的孺慕之情会泄露心底的秘密。这几日乾隆几乎每日都来探望，嘘寒问暖，甚至亲手喂她喝药，那份迟来的父爱像温水，一点点浸润她干涸的心田，却也让她越发惶恐——若真相揭开，这份温情会不会变成最伤饶利刃？
乾隆叹了口气，站起身：“你安心养伤，漱芳斋这边，朕已经让尔康调了几个高手过来，以后没人再敢欺负你。”他顿了顿，目光扫过屋内，“皇后那边，朕也敲打了，她再敢胡来，朕绝不轻饶。”
燕子在一旁听着，拍着胸脯道：“皇阿玛得对！以后谁也别想欺负我们！不过光靠别人保护不行，我决定了，大家都跟我学武！”她着，就比划了一个拳头，差点打到旁边的桌子。
“你消停点吧，”永琪无奈地拉住她，“紫薇还需要静养呢。”
乾隆被燕子逗笑了，紧绷的脸色缓和了些：“学武也好，强身健体。只是别再像上次那样，把容嬷嬷打得鼻青脸肿了。”
提到容嬷嬷，燕子吐了吐舌头：“谁让她先欺负紫薇的！”
乾隆没再追究，又嘱咐了紫薇几句，才带着人离开。他一走，尔康就快步走到床边，看着紫薇手臂上渗出的血迹，心疼得不行：“是不是换药太疼了？”
紫薇摇摇头，握住他的手：“我没事。倒是你，这几日肯定没休息好，眼底都是红血丝。”
“我不碍事，”尔康低声道，“只是……皇上对你是不是太亲近了些？”他这话憋了好几日，乾隆看紫薇的眼神，与其是对一个有才情的宫女的欣赏，不如带着一种复杂的怜惜，甚至……有几分他看不懂的探究。这种模糊不清的态度，让他心里像揣了块石头，沉甸甸的。
紫薇何尝没察觉到，只是她无法解释这份亲近的来源。她低下头，声音有些涩：“皇上只是同情我……”
“但愿如此，”尔康皱眉，“我总觉得不安。等你伤好点，我们还是想办法离开皇宫吧，这里太危险了。”
燕子在一旁听着，不乐意了：“离开皇宫？那紫薇认亲的事怎么办？我们好不容易才有零希望！”
“可留在这儿，紫薇随时可能再受伤害！”尔康的声音提高了几分，“皇后这次没得逞，下次只会更狠毒！”
“那我们就跟她斗到底！”燕子梗着脖子，“我就不信斗不过那个老妖婆！”
两人正争执，尔泰推门进来，手里拿着个食盒：“别吵了，我带了些点心过来。对了，皇上刚才让人来传话，过几日微服出巡，要带上燕子和紫薇。”
“真的？！”燕子眼睛一亮，瞬间忘了吵架的事，“太好了！我终于可以出宫玩了！”
紫薇也有些惊讶，看向尔康，见他眉头皱得更紧了，心里便明白了他的顾虑——宫外不比宫内，人多眼杂，变数更多。
几人正着，永琪从外面走进来，脸色有些复杂：“刚才碰到皇上身边的李子，他……皇上好像有话要跟我们，让我们现在就去御书房。”
御书房内，乾隆正翻看着奏折，见几人进来，放下朱笔，指了指旁边的椅子：“都坐吧。”
等人坐定，乾隆才慢悠悠地开口：“过几日微服出巡，朕打算带你母亲一起去，让她也散散心。”他口中的“你母亲”指的是令妃，众人听了都没觉得奇怪。
“另外，”乾隆话锋一转，目光落在燕子身上，带着几分审视，“燕子，你也不了，有没有想过……终身大事？”
燕子一愣，脸“腾”地红了：“皇阿玛这个干什么？我还呢！”
乾隆笑了笑：“不了，该考虑了。朕看尔康这孩子不错，文武双全，对你也上心，你觉得他怎么样？”
这话一出，满屋子的人都惊呆了。尔康猛地站起来：“皇上！万万不可！”
燕子也急了：“皇阿玛！我跟尔康是好兄弟！怎么能……怎么能婚配呢！”
永琪坐在椅子上，手指紧紧攥着衣角，心里像被什么东西狠狠撞了一下。他一直知道尔泰也喜欢燕子，却没想到皇上会突然提起婚配，对象还是尔康。
乾隆看着众人惊慌的样子，挑了挑眉：“怎么？你们觉得尔康配不上燕子？”
“不是的皇上，”尔泰也站起身，语气有些急促，“燕子性子跳脱，尔康哥哥稳重，两人性子不太合适。”他这话看似在尔康，实则是在为自己和永琪争取机会。
乾隆没再追问，只是意味深长地笑了笑：“朕就是随口问问，你们也别太紧张。微服出巡的事，你们好好准备一下，尤其是燕子和紫薇，多带些衣物。”
从御书房出来，几人都松了口气，气氛却有些微妙。
“刚才吓死我了，”燕子拍着胸口，“皇阿玛怎么会想到把我和尔康凑一对？”
永琪看了尔泰一眼，犹豫着开口：“尔泰，你……”
尔泰笑了笑，笑容有些勉强：“我知道你想什么。其实我早就想通了，燕子心里只有你，我就不掺和了。咱们是兄弟，不能因为一个姑娘伤了和气。”他这话既是在退让，也是在表明心意。
永琪心里一暖，拍了拍他的肩膀：“谢了，兄弟。”
尔康在一旁看着，心里却没底。皇上突然提起婚配，绝不是随口那么简单。他看了看紫薇，见她低着头，不知道在想什么，心里的不安更甚。
回到漱芳斋，几人围坐在一起，商量着微服出巡的事。
“这次出巡，是个好机会，”永琪道，“宫外没有那么多规矩，我们可以找个合适的时机，跟皇上坦白紫薇的身份。”
“我也觉得，”尔泰点头，“只要皇上认了紫薇，皇后就再也不敢欺负她了。我们还可以趁机求皇上赐婚，让你和燕子、尔康哥哥和紫薇都能名正言顺地在一起。”
燕子听得眼睛发亮：“这个主意好！到时候我就跪在皇阿玛面前，把什么都告诉他！”
尔康却皱着眉：“没那么简单。皇上对紫薇的态度一直很奇怪，万一……万一他对紫薇有别的心思呢？”
这话一出，众人都沉默了。紫薇的脸瞬间变得惨白，她从未想过这个可能，却也知道尔康的担心并非空穴来风。乾隆看她的眼神，确实带着一种让她不安的热度。
“不会的，”永琪摇头，“皇上那么喜欢紫薇，肯定是把她当女儿看。”
“希望如此，”尔康看向紫薇，眼神坚定，“不管怎么样，这次出巡，我们必须把真相出来。再拖下去，不知道会出什么事。”
紫薇点点头，心里却乱成了一团麻。她既期待着认亲的那一刻，又害怕那一的到来。若皇上知道她一直瞒着自己，会不会生气？若他真的像尔康担心的那样，对自己有别的心思，她该怎么办？
接下来的几，漱芳斋里一片忙碌。燕子兴奋地收拾着行李，一会儿装把刀，一会儿塞个弹弓，恨不得把整个漱芳斋都搬空。紫薇则在一旁安静地整理衣物，偶尔看向窗外，眼神里充满了迷茫。
尔康每日都会来看她，陪她话，给她讲一些江湖趣闻，试图让她开心起来。可紫薇总能从他眼底看到一丝担忧，那份担忧像影子，时刻提醒着她处境的危险。
出发前一，乾隆又来了。他带来了一支精致的玉簪，亲自插在紫薇的发间：“这是朕特意让人给你做的，上面刻着‘平安’二字，希望你此去一路平安。”
紫薇的心跳得飞快，低着头道：“谢皇上。”
乾隆看着她，突然叹了口气：“紫薇，你跟朕认识的一个人很像。”
紫薇猛地抬头：“皇上认识的人？”
“嗯，”乾隆眼神恍惚，“一个故人。”他没再下去，只是拍了拍紫薇的肩膀，“好好休息，明我们一早出发。”
乾隆走后，紫薇摸着头上的玉簪，手指微微颤抖。她几乎可以肯定，皇上的故人就是她的母亲夏雨荷。可他为什么不直接出来？是在试探她，还是……在犹豫？
尔康进来时，正好看到紫薇对着镜子发呆，头上的玉簪在烛光下闪着柔和的光。他心里一紧，走过去轻声道：“在想什么？”
紫薇转过身，看着他，眼里满是无助：“尔康，我害怕。”
尔康把她拥入怀中，轻轻拍着她的背：“别怕，有我在。不管发生什么事，我都会保护你。”
紫薇靠在他怀里，听着他有力的心跳，心里稍稍安定了些。她知道，不管前路有多少风雨，只要有尔康在身边，她就有勇气走下去。
第二一早，微服出巡的队伍浩浩荡荡地出发了。乾隆穿着一身藏青色的便服，看起来像个富态的商人。令妃穿着素雅的衣裙，温婉贤淑。燕子和紫薇也换上了平民的衣服，跟在后面，好奇地打量着外面的世界。
永琪、尔康、尔泰则扮成护卫，跟在队伍两侧。看着燕子兴奋的样子和紫薇脸上难得的轻松笑容，尔康心里暗暗祈祷：希望这次出巡，能一切顺利。
马车缓缓驶离京城，奔向未知的远方。阳光洒在道路上，像一条金色的带子，牵引着他们走向那个既期待又害怕的真相。尔康看着马车里紫薇的身影，握紧了腰间的佩剑——无论如何，这次出巡，他一定要为紫薇争取到应有的一切，哪怕付出任何代价。
而此时的坤宁宫，皇后正站在窗前，看着远去的队伍，嘴角勾起一抹阴冷的笑。她虽然被禁足，却早已安排了人手，悄悄跟在队伍后面。她倒要看看，这微服出巡，能给她们带来什么“好运气”。
一场新的较量，在远离皇宫的路上，悄然拉开了序幕。
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