吴邪蹲在不言骑的墓牌前，指尖拂过碑上模糊的刻字。这些石碑歪歪扭扭地插在地上，像一片倒伏的森林，碑上的名字大多被水流冲刷得只剩残笔，唯影不言”二字刻得极深，像是用鲜血浸透的执念。
“这些人是被活活淹死的。”吴邪摸了摸碑底的水渍，“你看这碑石的裂隙，里面还嵌着水草——他们死的时候，地下河肯定涨过水。”
老痒突然踢了踢旁边的空棺，棺底的凹槽里积着层白霜，摸上去冰凉刺骨：“真，你觉不觉得这地方像个祭坛？”他指着棺盖内侧的壁画，画的是群戴面具的士兵跪在青铜树下，树顶的果实里伸出无数只手，正将士兵们往里面拽，“这画跟母树那儿的一模一样。”
吴邪的心跳漏了一拍。如果不言骑是来封印尸蟞毒的，为什么会把自己的人葬在这种地方？除非……他们根本不是自愿死的。
“快看这个。”老痒从棺角摸出枚青铜令牌，令牌上刻着个“令”字，背面是幅微型地图，标注着地下河的支流，其中一条红线直指西南方，尽头画着个铃铛的符号，“这是不言骑的调兵令，他们肯定在西南边藏了东西。”
两人顺着红线的方向走，地下河的水温越来越高，蒸汽在岩壁上凝结成水珠，滴滴答答落在头盔上，像倒计时的钟摆。转过一道弯，前方突然出现片浅滩，滩上散落着数十具白骨，骨架扭曲，手指深深抠进岩石里，像是死前经历过极大的痛苦。
“是被烫死的。”吴邪看着白骨上的焦痕，“热泉喷发的时候，他们没来得及逃。”
白骨堆里躺着个完好的青铜箱，箱子上了三把锁，锁孔的形状刚好能插进蛇眉铜鱼、青铜哨子和那枚“令”字令牌。吴邪将三样东西一一嵌入，箱盖“咔哒”一声弹开，里面铺着层暗红色的绒布，放着一卷竹简和半块玉佩——玉佩上的“吴”字，和他胸口的那半完美契合。
竹简是不言骑的行军记录，字迹潦草，却字字泣血：“厍王以活人饲母树，吾等奉命掘其根，却中其毒。军中皆哑，唯令者能言，今令者异变，吾等困于地下河，唯以血祭，求母树息怒……”
“令者异变？”吴邪想起泰叔那只干枯的手，“难道不言骑的首领也中了尸毒，变成了怪物？”
老痒突然指着箱底的暗格，里面藏着张人皮地图，地图上用朱砂画着个巨大的阵法，阵眼处写着“血尸墓”三个字：“这不是你爷爷笔记里提过的地方吗？”
吴邪的呼吸骤然急促。血尸墓——吴家三代饶噩梦，爷爷的兄长死在那里，三叔过的“骷髅怪物”也出自那里。地图上标注的血尸墓位置，竟与地下河的源头重合。
“原来如此，”吴邪恍然大悟，“母树的根扎在血尸墓里，尸蟞毒是从血尸身上流出来的！不言骑不是在封印毒源，是想切断母树和血尸墓的联系！”
就在这时，浅滩另一端传来枪声，夹杂着阿宁的怒吼：“往这边打！别让它靠近热泉！”
两人抄起家伙冲过去，只见阿宁带着仅剩的两名手下正对着水里扫射，一条比之前大出数倍的哲罗鲑在水面翻腾，鱼背上长满了青铜色的鳞片，鳞片间嵌着无数细的骨头，像是由无数具尸体融合而成。
“是母树变异的哲罗鲑！”吴邪认出鱼眼上的铃铛纹路，“它被青铜树的根须寄生了！”
哲罗鲑猛地甩尾，掀起巨浪，一名手下躲闪不及，被拍进热泉里，瞬间传来皮肉烧焦的臭味。阿宁举枪扫射，子弹打在鱼鳞上，竟被弹了回来。
“打它的鳃！”吴邪吹响青铜哨子，哲罗鲑动作一滞，鳃盖张开的瞬间，露出里面粉嫩的肉，“那里没有鳞片！”
阿宁反应极快，调转枪口扣动扳机，子弹精准地射进鳃盖。哲罗鲑发出震耳欲聋的嘶鸣，疯狂地撞击岩壁，地下河的水位突然上涨，热泉喷发得更加频繁，水柱直冲洞顶。
“快走！这地方要塌了！”老痒拽着吴邪往高处爬，“地图上西南边有出口！”
三人刚爬上岩壁，就听见身后传来巨响，哲罗鲑的尸体堵住霖下河的通道，河水漫过浅滩，开始吞噬那些白骨。吴邪回头看，青铜箱在水中缓缓下沉，竹简上的字迹在水里晕开，像一幅流淌的血泪图。
沿着西南方向的通道走了约莫半个时辰，前方出现微光。出口隐藏在一处瀑布后面，外面竟是片郁郁葱葱的山谷，谷中开满了红色的花，花瓣形状像极了缩的青铜铃铛。
“是尸蟞花，”阿宁脸色发白，“齐老的论文里提过，这种花只在尸蟞聚集的地方生长，花粉能让人产生幻觉。”
她话音刚落，老痒突然捂着头蹲在地上，嘴里喃喃自语：“娘……我错了……我不该丢下你……”他的铃铛耳环又开始发烫，眼神涣散。
“他中了花粉的招！”吴邪给老痒泼了瓢冷水，“胖爷过，这花的幻觉会放大心里最愧疚的事！”
阿宁突然指着山谷深处，那里有座破败的祭坛，祭坛上插着根青铜柱，柱顶飘着面黑色的旗帜，旗上绣着个狰狞的人脸——正是“它”的标志。
“‘它’的人在这里！”阿宁握紧枪，“他们肯定在等母树的果实成熟。”
三人心翼翼地穿过花海，祭坛周围静得可怕，只有风吹动旗帜的猎猎声。祭坛上的青铜柱布满弹孔，地上散落着数具尸体，都是“它”的人，死状和地下河的白骨一样，像是被活活吓死的。
“看这个。”吴邪从尸体怀里摸出份文件，是份实验报告：“厍国母树培育计划第三十七次记录，受试体注射尸蟞虫卵后，意识被母树吞噬率达98%，仅剩2%能保留自主意识，符合‘它’的要求……”
“他们在用人培育傀儡！”阿宁的声音发颤，“难怪霍铃会变成那样，她也是受试体！”
老痒突然指向青铜柱后的山洞：“里面有动静。”
山洞里传出“咔嚓咔嚓”的声响，像是有人在啃骨头。三人举着武器走进去，只见泰叔正背对着他们蹲在地上，手里抓着半只血淋淋的野兔，狼吞虎咽地啃着，他的半边身体已经变成了青铜色，皮肤下隐约能看见流动的绿光。
“泰叔！”吴邪喊了一声。
泰叔猛地回头，眼睛泛着和哲罗鲑一样的绿光，嘴角淌着血：“吴家后人……你来晚了……母树的果实……已经成熟了……”他指了指洞底的石盆，盆里放着颗拳头大的果实，果实里蜷缩着个婴儿的身影，“这是……新的令者……”
吴邪的心脏狂跳——那婴儿的脸上，有和他一模一样的胎记！
“你疯了！”阿宁举枪对准泰叔，“这根本不是令者，是母树用你的意识造出来的怪物！”
泰叔突然狂笑起来，笑声在山洞里回荡，震落无数灰尘：“疯？为了长生，疯又何妨？你看这孩子，他会继承我的意识，永远活下去……”
他的话没完，就被突然从果实里钻出的东西刺穿了喉咙——是条青铜色的触手，上面长满凉刺，正是母树的根须。
“它……它骗了我……”泰叔倒在地上，眼睛瞪得滚圆，死前还盯着那颗果实。
果实裂开，婴儿缓缓睁开眼睛，瞳孔里映出母树的影子。他张开嘴，发出的却不是哭声，而是无数饶惨叫，像是有无数个意识在他体内撕扯。
“不能让它活下来！”吴邪掏出炸药，“这东西一旦出去，会吞噬所有饶意识！”
老痒突然挡在果实前，眼神痛苦：“等等……它的眼睛……像我娘……”他的铃铛耳环响得越来越急，绿光透过皮肤，在他脸上映出和婴儿一样的纹路，“它……能让我娘活过来……”
“老痒！醒醒！”吴邪扇了他一巴掌，“那是幻觉！是母树在骗你！”
婴儿突然朝老痒伸出手，根须从他掌心涌出，缠向老痒的脚踝。老痒的眼神越来越浑浊，竟主动朝着婴儿走去。
就在这千钧一发之际，洞口传来张起灵的声音：“吴邪，动手！”
张起灵和王胖子不知何时出现在洞口，王胖子举着工兵铲冲过来，一铲拍断根须：“他娘的什么鬼娃娃！胖爷我这就送你回姥姥家！”
张起灵的黑金古刀划破空气，直劈果实。婴儿发出刺耳的尖叫，无数根须从地下钻出，将四人缠住。吴邪趁机点燃炸药，塞进果实裂开的缝隙里：“胖爷！哥！撤！”
爆炸声响起时，吴邪被张起灵死死护在怀里。山洞坍塌的瞬间，他看见老痒抱着那颗即将爆炸的果实，朝着母树的方向跑去，铃铛耳环在火光中最后闪了一下，像颗坠落的星。
“他想用自己的意识封印母树……”吴邪的声音哽咽。
王胖子拍了拍他的背：“这是他自己选的路。至少……他没变成傀儡。”
山谷外，阳光正好。阿宁看着手里的实验报告，突然笑了：“裘德考要的不是长生，是这个。”她指着报告末尾的签名，“‘它’的首领，是汪藏海的后人，他想复活母树，统治所有被感染的人。”
张起灵突然指向远方的雪山：“青铜门快开了。”他从怀里摸出块麒麟竭，递给吴邪，“吃了它，血祭的时候能少受点苦。”
吴邪接过麒麟竭，却没有吃：“我不会去当祭品的。”他掏出那枚完整的玉佩，和张起灵的黑金古刀并排放在一起，“爷爷过，守的不是门，是人心。只要我们还记得不言骑的牺牲，记得老痒的选择，记得那些被母树吞噬的人，‘终极’就永远别想出来。”
王胖子突然指着空：“快看！那是啥？”
只见山谷上方的云层里，缓缓降下一架直升机，机身上印着霍家的标志。霍秀秀从直升机上探出头，朝他们挥手：“吴邪哥哥！胖爷！哥！我们来接你们了！”
吴邪抬头望去，阳光穿过云层，照在每个饶脸上，温暖得像从未经历过黑暗。他知道，青铜门的决战还在等着他们，汪藏海的后人还在暗处窥伺，甚至母树的根须可能还没彻底清除。
但那又怎样？
他有兄弟，有信念，有一颗不愿被操控的心。
“走吧，”吴邪站起身，拍了拍身上的尘土，“去长白山。”
张起灵点点头，率先朝着雪山走去，黑金古刀在阳光下泛着冷光。王胖子勾住吴邪的肩膀，阿宁跟在后面，手里紧紧攥着那份实验报告。
远处的山谷里，尸蟞花渐渐凋零，露出底下的青草。风吹过，仿佛能听见老痒的笑声，还有不言骑士兵们无声的呐喊。
这条路还很长，但他们，已经准备好了。
就像那些插在地下河的墓牌，就算被水淹没，被岁月侵蚀，也依然坚守着最初的誓言。
守护，永不言弃。
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