泉州港的黎明是被号角声刺破的。
萧夜立于旗舰\"定远\"号的艏楼上，看着晨雾中若隐若现的七百艘战船。咸涩的海风掀起她猩红披风，露出腰间那柄尚未开刃的玄铁剑——这是三日前赵桓在太庙亲手所赐，剑鞘上\"破浪\"二字还带着鎏金的余温。
\"禀都督，巳时潮位最高。\"水师副将王焕踩着湿滑的甲板走来，手中罗盘指针正指向巽位，\"但西南方云色发紫，怕是...\"
\"按原定时辰启航。\"萧夜截断话头，手指无意识抚过剑柄上缠绕的金丝——那里有个不易察觉的凹痕，是赵桓试剑时在玄武岩上磕出来的。
港内突然响起连绵的鼓声。雾气散处，露出海岸线上黑压压的军阵。十万远征军铁甲反射的冷光，将整个海湾染成了青灰色。萧夜眯起眼睛，在密密麻麻的军旗中准确找到了那面绣着金色螭吻的帅旗——赵桓竟比预定早到了半个时辰。
祭台是用三百艘平底船临时搭建的浮岛。赵桓身着玄色冕服立于中央，十二旒玉藻在他眉宇间投下细碎光斑。当萧夜乘艇抵达时，礼官正将青铜爵中的血酒倒入海郑浓重的铁锈味混着海腥气扑面而来，她看见祭品除了惯例的三牲，还有一具阿拉伯战船模型——用真实的敌舰残骸拼接而成。
\"朕今日不祭地，只祭沧海。\"赵桓的声音混着潮声传来。他接过侍从捧上的鎏金弓，一箭射断十丈外飘荡的绸带，露出后面巨幅的《西征路线图》。\"三年前我们在这片海域惨败，现在——\"弓梢突然指向萧夜，\"请水师都督为将士们展示破敌之策。\"
萧夜单膝触地时，感觉有温热的液体渗入护膝——祭台木板缝隙间竟渗着血水。她不动声色地起身，佩剑在船板上敲击三下。远处立即传来绞盘转动的闷响，五艘新式福船缓缓转向，露出侧舷蜂窝状的发射孔。
\"霹雳炮改良型，射程三百步。\"萧夜话音未落，随着一连串爆竹般的炸响，对岸礁石群腾起数十朵橘红火花。观礼人群中爆发惊呼，几个波斯商人打扮的观众突然低头记录什么。
赵桓唇角微扬：\"听闻都督还准备了惊喜？\"
军械官抬上蒙着红布的器械时，萧夜注意到赵桓冕服下摆沾着泥点——从临安到泉州快马也要五日，他定是昼夜兼程赶来。这个念头让她解的语速比平时快了几分：\"连发弩机，一次装填可射十二支破甲箭。\"
演示时意外突发。某个机括卡死导致弩臂突然横扫，三支脱弦的箭矢直射祭台。萧夜旋身拔剑的动作快过思考，\"破浪\"剑在空中划出三道银弧，箭杆整齐断落在地。她落地时发现自己的后背紧贴着赵桓胸膛，能清晰感觉到对方心跳的频率——竟比正常还慢两拍。
\"好剑法。\"赵桓呼吸拂过她耳际，同时精准地接住了从她剑穗上震落的玉扣。那枚羊脂玉上阴刻着星图，是萧夜父亲留下的唯一遗物。
祭典继续按流程进行，但萧夜注意到赵桓始终摩挲着那枚玉扣。直到她跪接虎符时，掌心才被悄悄塞回带着体温的玉石，同时多出一截冰凉的东西——是半块青铜兵符，断裂处还带着新鲜的锉痕。
子时的\"定远\"号安静得能听见海浪拍打船体的闷响。萧夜独自在舱内擦拭铠甲，突然听见头顶甲板传来熟悉的脚步声。她按剑的手倏然松开——这略显拖沓的步调，是赵桓思考时特有的节奏。
\"陛下竟学宵夜探？\"萧夜推开舱门时，海风卷着细雨扑面而来。赵桓正倚在船舷边，未戴冠冕的发丝被吹得凌乱，手中提着的琉璃瓶里晃动着琥珀色液体。
\"从鸿胪寺少卿那缴来的大食国酒。\"赵桓晃了晃瓶子，液体在月光下泛起奇异蓝光，\"是用海底火山口的什么藻类酿制。\"
他们并肩走向船艏。这个角度能俯瞰整个灯火通明的军港，七百艘战船桅杆上悬挂的灯笼，宛如倒映在海面的星河。赵桓突然指向最远处几艘体型怪异的战舰：\"你果然改造了楼船。\"
\"加了水密隔舱和旋转炮台。\"萧夜接过酒瓶抿了一口，液体滑过喉咙时像吞下一团火，\"如果三年前有这些......\"
\"孟琨将军就不会失去右腿。\"赵桓接完下半句，仰头灌下一大口酒。酒液从他嘴角溢出，顺着下颌线滴在萧夜的手甲上，发出细微的滋滋声——这酒竟能腐蚀金属。
萧夜猛地夺回酒瓶：\"有毒？\"
\"是强酸。\"赵桓笑着用袖子擦嘴，布料立刻被蚀出几个洞，\"但大食人往里面加了特殊药材，对血肉之躯无害。\"他忽然抓住萧夜手腕，将她戴着护甲的掌心按在自己胸口，\"感觉到了吗？心跳在加快。\"
隔着冰冷的铁甲，萧夜确实触到越来越急促的搏动。她下意识要抽手，却被更用力地按住。赵桓眼中跳动着比酒液更炽热的光：\"当年在明州港，你要造能横渡大洋的船。现在船有了——\"他转向浩瀚的南海，\"我要你带回的不仅是胜利。\"
夜风吹散未尽的话语。萧夜沉默地解下颈间银链，穿好那枚失而复得的玉扣，突然将链子挂在赵桓脖子上：\"臣父这星图能指引归途。\"她指尖在对方锁骨处短暂停留，\"现在它有新使命了。\"
赵桓低头看着没入衣领的玉石，再抬头时目光已恢复清明。他从袖中取出卷竹纸：\"刚截获的情报，阿拉伯人在锡兰以西集结了火攻船。\"海风展开纸卷，露出用朱砂标注的航线图，\"你猜是谁泄露的出征路线？\"
萧夜凝视着那个熟悉的笔迹——户部尚书卢远道的蝇头楷，在\"淡水补给点\"旁做了批注。她突然想起白日那几个波斯商人：\"需要臣推迟启航，先肃清......\"
\"不。\"赵桓将纸条凑近灯笼焚毁，\"让他们以为计谋得逞。\"灰烬飘向大海时，他变戏法似的又摸出个青瓷瓶，\"真正的航线在这里。\"
瓶中是浸泡在药液中的蚕茧，展开后显露出用针刺出的微型海图。萧夜瞳孔微缩——这条路线要穿越传中的\"鬼哭峡\"，但能绕过所有传统战场。
\"三个月后的月圆夜。\"赵桓指向图上某个点，\"朕会在广州港见到锡兰的明月珠。\"这话听着像命令，眼神却是承诺。
五更鼓响从岸边传来。赵桓离去时，萧夜注意到他步伐比来时稳了许多——那个总被文官诟病\"不善饮\"的君王，此刻背影挺拔如出征的枪矛。
启航仪式比预定早了半个时辰。当第一缕阳光刺破云层时，\"定远\"号已经升起满帆。萧夜在舰桥上最后检视罗盘，突然听见桅杆顶了望哨的惊呼。
岸边的镇海楼上，有个孤零零的身影正挥舞着玄色大氅——那是帝王才能使用的玄纁色。按礼制，子不应亲自为臣子送行，更不该做出这等失仪举动。
萧夜从怀中取出昨夜私藏的半壶烈酒，仰头饮尽后猛地将瓷壶砸向甲板。在亲兵们惊愕的目光中，她点燃了特制的焰火——本该用于战斗信号的紫红色烟柱冲而起，在晨空中绽开一朵巨大的海棠花。
这是赵桓登基那年，他们秘密约定的凯旋信号。
\"满帆！\"萧夜的声音被海风吹散在浪涛里。七百艘战船同时转向，青铜舵轴转动的轰鸣惊起成群海鸟。她握紧胸前那半块兵符，知道另一端正躺在某个君王的贴身锦囊郑
在视力所及的最后一刻，镇海楼上的身影举起了什么东西反射阳光——很可能是那枚刻着星图的玉扣。萧夜转身不再回望，手指抚过剑柄上的凹痕，开始默诵即将穿越的每一处暗礁坐标。
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