汉家在董仲舒上书汉武帝宣扬“人感应”以后，但凡国家发生叛乱、灾荒或施政有重大过失，就要更换太尉、司徒、司空这三公。
而至熹平三年，三月，汉灵帝刘宏坐上龙位仅七载，染指三公的大臣就有胡广、周景、宣酆、王畅、刘矩、刘宠、闻人袭、许训、刘嚣、郭禧、桥玄、来艳、许栩、李咸、袁隗、宗俱、杨赐、段颎等十八人之多，为后汉以来宰辅更替频繁之最。你方唱罢我登场，而且派系纷呈、贤愚毕至，真好似走马灯一般，也足见局势之动荡。
一年半载的时间，周略结束了在桥玄门下的学习，桥玄向朝廷举荐周略为豫州“茂才”。茂才，又作茂材，是汉代的另一种察举常科，西汉时原作秀才，到东汉时因避汉光武帝刘秀的讳而改为茂才。主要是由京师高官和州刺史举荐，名额比孝廉还少。
就在周略以太学生举茂才的时候，曹家家主曹嵩也在为曹操的出仕而忙活。
是日，曹操在后苑练剑，方练发处，弟曹德驰来曰：“阿兄，父呼尔为前堂会客。”
曹操拭汗：“樊、许二老？”
“非也！王甫来。”
“彼何为？”
“王甫时来吾家，每乘车，规避众人进吾家。”
“背人无好事——他见我做甚么？”
曹德笑了笑“依吾之观阿兄要交好运了。王甫初在吾堂见樊陵，未数日工夫，樊陵自一散秩郎官到京兆尹矣；许相亦犹是也。今日见汝，必是福非祸也。”
“祸之所避也。”
“阿兄大方见之，令老阉人识曹家后生之风。”
“自然也。”
话虽这样，但真见到王甫时，曹操却怎么也潇洒不起来。阉人作为不完整的男人，过了三十岁便衰老得很快。王甫已经年近六旬，白净面皮皱，事事慈心和颜、白发，如和气媪。曹操甚有点儿疑：慈惠和之人，真是横生之奸否？
“孟德子出落得越发体面了。”王甫越笑皱纹就越多，“当年汝周岁，吾抱之！”
曹操真不晓得这样的话该怎样回复：“可依稀记得，依稀记得。”
“真能顺藤摸瓜。彼时方一岁，复何所忆？”曹嵩在一旁笑道。
王甫为逗乐，大笑。笑厉廉折，阴怪之气，如夜猫之声曰：“今日吾出沐之日，故来观曹兄弟。君真客胜，使令郎公子来见。老甚荣也…”
他到这里突然话锋一转：“吾与汝乃旧交，有甚事儿？弟可直言。”
曹嵩摸了一把儿子的肩膀：“吾儿年弱冠矣，幼读诗书，颇晓兵法，有志为朝廷效力。您老看之，可不稍疏通，令早仕进乎！”
曹操这会儿明白了，为什么在自己府里见到王甫的人都交了好运，原来父亲一直是以这种方式向他“推举”人才。
王甫点点头，却道：“俗谚言子孙自有福子，莫为子孙做罪人。今五十之明经、孝廉车载斗量，贤侄弱冠，汝徒事其仕，不亦甚急乎！”
“此可谓未急，儿今虽，晃可大矣。及吾老矣兄弟皆在，善扶之，不为也，又为曹家留之名邪！”曹嵩赔着笑脸，“勿求高官厚禄，只望他为个孝廉，日后事且他自己的本事了。”
王甫却不理他的茬，兀自感叹：“依我，近些年这察举之事也太过草草了。甭管有没有本事，只要攀上关系，什么人都能当官，这也太失朝廷的体面了。可知老百姓街头巷尾都是怎么的吗？举茂才，不知书；察孝廉，父别居；寒素洁白浊如泥，高第良将怯如鸡。听听，这都是好话吗？处在我等这位置上，到处都是人情，管不管都不合适，难啊……”
朝廷用人不明，根子不就在你身上吗？曹操听他打官腔，情知父亲是要白费心机了。
“曹老弟，吾无他意，非孟德之不善。吾徒论之，言此弊政。”王甫不动声色，又上上下下打量了曹操一番，突然道：“贤侄，汝肋下佩剑看起来不错呀。”
一句话出口，曹操差点儿没趴在地上：难道王甫也识得此剑？
却听王甫笑道：“想必那就是隔断段纪明兵刃的那把剑吧？”
着似乎毫不在意瞄了一眼曹嵩。
曹嵩这会儿已经明白了八九不离十：如今段颎比自己炙手可热得多，又更敢不顾脸面为王甫办事。前番令段颎受辱，他必定到王甫跟前添油加醋诋毁了自己一通，所以王甫才会故意不管儿子的事。想至此心中暗骂段颎，也后悔自己一时冲动无故结仇。眼见得不拿出点儿真东西撼不动王甫了，便笑道：“王公论事对哉！孟德孝也；其末不救，吾命断送段之手矣。儿若不堪孝廉，岂屈死邪？慢是赔上几句好话，就是破费万千家财又有何妨？”
王甫之所以推三阻四，要的就是他这句话！
曹操有生以来第一次亲眼目睹贿赂这种行为。只见这个刚才还信誓旦旦冠冕堂皇的老阉人，倏然止住了笑颜，一脸严肃道：“哦？听汝之言，此儿真足以当孝廉者，亦惜彼一个孝。美于此，便试为汝举孝廉！”
跟宦官办事，只要钱一出手，立刻水到渠成。曹操还在诧异，这个人怎么能变脸这么快，曹嵩却连忙催促道：“汝尚在此何为不谢王公？””
曹操赶紧跪下，违心拜道：“多谢王公栽培！”
“你们太过客套了，咱们是什么交情呀？”王甫讪笑着。
什么交情？钱的交情呗！若不是老曹腾富可敌国，留下这片花之不尽的家财，他王甫岂能好心好意提携他曹家？曹操这会儿算是把官场上的事态人心瞧明白了。不过还没当官，就先要靠王甫这等臭名昭着的阉贼提携，这滋味实在是酸酸的。
曹嵩是多少年摸爬滚打出来的，可不像儿子那么脸皮薄：“交情归交情，辛苦归辛苦。足下既帮子，即是门之巨恩，此后孟德有存，亦不忘公之恩。有无不顺处，则父子自为之。”
王甫点点头：“这也是汝父子厚道呀……贤侄想必还有些功课，就先忙你的去吧！”
曹操知道他们要谈钱了，赶紧再拜而出，却寻自己的老地方，蹲下来偷听他们话。
只听父亲娓娓道：“如今刘悝也死了，碍眼的太学生也杀完了。您老人家可以高枕无忧了吧？”
“唉……话虽如此，但我这边还是很难呀。”王甫的口气似乎比刚才放松了不少，“汝不知也，今宫中助吏，子将子无事，执我与曹节之旗下添欺，受人无少给。且曰前几日矣，子窃之数宝，走河南地卖之，了成了案，令人锁持监。此数人也不厚，强言使我盗，这不是不白之冤吗？贼咬一口入骨三分……”
“就是就是，您老人家是国之栋梁，怎么会行那等下作之事。”曹嵩顺着他，“还不叫人赶紧杀掉这几个人？”
“唉，曹兄怎么这样？那些子毕竟刚入宫，都是穷苦人家的孩子。好歹叫我一声爷爷，我能忍心弄死他们？”王甫假模假式慈悲道，“所以，我想还是把他们保出来，多少破费点儿钱有什么要紧的。”
曹操在窗下听得明白，心道：“想必那帮宦官定是受他唆使，不然他岂会发这等善心？身为宫中主事，竟私自贩卖国宝，这老东西也真是贪婪至极。”
曹嵩却是诚惶诚恐，道：“您老人家真是好心肠，以德报怨，佩服佩服！”
“别佩服我，我虽是这样想，却是有心无力啊。老弟想想，这里面牵涉国宝，岂是寻常？我至少也得跟京兆的官员破费一番，不能叫人家我仗势欺人私纵囚犯。再了，上上下下那么多办案的人，人家受了苦担了责任，又是为朝廷办事。怎么也得一人混双鞋穿吧？可这全都算下来，少也得花几千万钱吧？”
曹嵩当然明白这是给自己“开方子”，接过话茬：“您不用了，就冲着您这点儿善心，我掏三千万给您，咱得把这件好事办成。”
“哟、哟、哟，”王甫假意推辞，“拿您的钱，这合适吗？”
“有什么不合适的？能为您老人家解忧，岂不是我的福分？这不是今您老提到这儿了嘛，若换做平日，想为您办点事儿岂轮得到我？”曹嵩颇爽快，“再您老人家为我们孟德操这么大的心，帮帮您也是应该的。”
曹操一阵阵不满：父亲也是位列九卿的人了，对王甫也太过屈媚，有失大臣的威严。这时又听王甫道：“亦难为老弟一片诚心，那老朽便笑纳了。又依老规矩，你差人送我休沐宅去就成。”
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