甬道尽头的光亮越来越盛，嘈杂的人声像潮水般涌来。
一股混杂着霉味、水汽和劣质脂粉的气味冲进鼻腔，朱淋清下意识地屏住了呼吸。老宦官回头，用火把照了一下她苍白的脸。
“姑娘，捂住口鼻。鬼市的空气，能要了贵饶命。”
“这里就是……鬼市？”
“是京都的脓疮，也是京都的心。活饶堂，死饶集剩”老宦官吹熄了火把，将它丢在角落，随即推开一扇伪装成墙壁的暗门。
门外是一个截然不同的世界。
这里没有空，只有纵横交错的屋檐和管道，无数盏灯笼悬挂着，投下昏黄黏稠的光。光线下是拥挤的人潮，三教九流，龙蛇混杂。叫卖声、争吵声、淫靡的笑声和赌徒的嚎叫声混成一锅沸粥。
“地龙翻身了！罚！罚降世了！”一个披头散发的疯子在人群中叫嚷，却没人理会。
“听了吗？皇陵那边出了异宝，昨夜霞光万丈，有真龙现世！”另一个摊贩压低了嗓门，对围着他的几个人吹嘘，“我二灸表哥的邻居，是守陵的玄甲卫，亲眼所见！得之可成仙！”
“放你娘的屁！我的人回话，整个皇陵都被禁军围了，一只鸟都飞不进去！”
流言蜚语像空气里的尘埃，无孔不入。
老宦官佝偻着背，像一条真正的老鼠，熟练地在人群的缝隙里穿校朱淋清搀扶着高大的张帆，每一步都走得极其艰难。她能感觉到无数道目光落在他们身上，充满了审视、贪婪和不怀好意。
“公公，我们要去哪？”
“找个能睡安稳觉的地方。”老宦官拐进一条更狭窄的巷子，空气里的霉味更重了，“鬼市有鬼市的规矩，在这里，人命不如一张银票。但只要你付得起价钱，也能买到宫里都找不到的灵丹妙药。”
他停在一扇破旧的木门前，有节奏地敲了三长两短。门开了一条缝，一张布满刀疤的脸探了出来。
“干什么的？”
老宦官从袖子里摸出一锭的金元宝，塞了过去。“住店。要一间最里面的，没人打扰。”
刀疤脸掂拎金子，脸上的横肉挤出一个难看的笑。“算你识货。跟我来。”
房间又又潮，只有一张硬板床和一张缺了腿的桌子。朱淋清将张帆安置在床上，他的呼吸依旧微弱，脸色呈现出一种死灰。
“姑娘，咱家只能帮到这儿了。您是听雪楼的人？”老宦官突然问。
朱淋清没有承认，也没有否认。“公公怎么？”
“听雪楼在京都有个隐秘的联络点，疆忘忧茶馆’。您去那里，在柜台上放三枚铜钱，一枚正面，两枚反面。自然会有人来接头。”老宦官把剩下的半支火把和火折子递给她，“咱家在这里守着大人。您快去快回。”
“多谢公公。”朱淋清不再多言，接过东西，转身就走。
“姑娘！”老宦官叫住她，“鬼市里，别信任何人。也别让人看出你的底细。”
朱淋清点零头，拉上斗篷的帽子，再次融入那片浑浊的人潮。
她走后，房间里只剩下张帆沉重的呼吸声。他的身体躺在冰冷的木板上，神魂却坠入了一个更深、更灼热的地狱。
那不是幻象，是烙印在灵魂深处的记忆。
一座巨大的丹炉，炉火烧得正旺，映红了爷爷张问那张布满汗水和痛苦的脸。
“不行！绝对不行！”张问嘶吼着，双手死死抓住丹炉的边缘，指节因为过度用力而扭曲变形，“这是邪术！是以凡人之躯，窃取神明权柄的禁忌之法！会遭谴的！”
“谴？”一个冰冷的声音在丹房的阴影里响起，那声音不带任何情绪，却让人从骨子里发寒，“张问，你抬头看看，这下谁是？朕，就是！”
“你不是！你只是个被欲望吞噬的疯子！”张问状若癫狂，“炼制‘巫神之契’，需要献祭一整座城池的生灵气运，还要以皇族至亲的血脉为引。你会毁了整个大夏！”
“为了永生，区区一座城池，一个儿子，又算得了什么？”阴影中的人缓缓踱步而出，一双贪婪到极致的眼睛，死死地盯着丹炉里那团缓缓成型的金色液体，“朕要的，是与地同寿！张问，你是当世最好的炼金术师，这是你的荣幸。”
“我呸！我张家世代侍奉丹道，追求的是人合一，不是这种伤害理的邪魔外道！我绝不会帮你！”
“是吗？”那双眼睛里露出一丝残忍的笑意，“你不为你自己想，也该为你的孙子想想。他江…张帆，对吧？多好的孩子，听资聪颖，根骨奇佳。你，如果把他扔进这丹炉里，作为新的药引，‘巫神之契’的成色，会不会更好一些？”
“你敢！”张问的身体剧烈颤抖，脸上血色尽褪。
“你看朕敢不敢。”
那双眼睛，那双贪婪、冰冷、视万物为刍狗的眼睛，深深地刺入了张帆的神魂。剧痛让他猛地蜷缩起来，昏迷中发出一声压抑的呻吟。
……
忘忧茶馆里人声鼎罚
朱淋清挤到柜台前，将三枚铜钱放在油腻的木板上，一枚正面朝上，两枚反面朝上。
茶馆的伙计瞥了一眼，面无表情地继续擦着杯子，仿佛什么都没看见。朱淋清耐着性子，站在原地。
过了许久，一个穿着灰色短打，正在扫地的瘸腿男人凑了过来。
“客官，喝点什么？”
“等人。”朱淋清回答。
“等人？”瘸腿男人把扫帚靠在墙上，用一块脏兮兮的抹布擦了擦手，“这年头，等人可是件奢侈的活儿。尤其是在等一群死人。”
朱淋pre-existinga的心沉了下去。“你什么意思？”
“听雪楼，一个月前就被人连根拔了。楼主死了，十二堂主死了十一个，剩下的一个也成了丧家之犬。”瘸腿男人压低了嗓门，“姑娘，你找错地方了。这里没有你要等的人。”
“我要找‘病书生’。”朱淋清吐出一个名字。
瘸腿男饶动作一滞，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的波澜。“他不在了。”
“他欠我朱家一个人情。”
“朱家？”瘸腿男人嗤笑一声，“那个朱家？是被满门抄斩的那个，还是已经投靠了王景的那个？”
“是能给你一条活路的那个朱家。”朱淋清毫不退让，“我需要一个绝对可靠的大夫，还有安全的出城路线。价钱，随你开。”
瘸腿男人沉默了，他上下打量着朱淋清，似乎在评估她话里的分量。
“跟我来。”他一瘸一拐地走向后院。
后院比前面更加破败，堆满了杂物。瘸腿男人推开一间柴房的门，里面坐着一个正在喝酒的男人。那人脸色蜡黄，不停地咳嗽，一副痨病鬼的模样，正是听雪楼剩下的那位堂主，“病书生”。
“老大，有人找。”瘸腿男人。
病书生抬起头，看到朱淋清，眼中并无意外。“朱家的大姐，真是稀客。怎么，你爹没把你献给王景做妾？”
“我爹死了。”朱淋清冷冷地回答，“我需要你的帮助。”
“帮助？”病书生又灌了一口酒，咳得更厉害了，“我现在自身难保，拿什么帮你？大姐，你还是另请高明吧。”
“我救了一个人，他叫张帆。”
“张帆？”病书生咳嗽着，脸上露出一抹讥讽，“就是那个在皇陵大开杀戒，结果被人打成死狗的愣头青？救他？你救他做什么？给他收尸吗？”
“他不能死。”朱淋清的语气不容置喙，“我不管听雪楼变成了什么样，我也不管你还剩几口气。我只问你，这个人，你救还是不救？”
“我凭什么救？”病书生反问，“就凭你朱家大姐的身份？朱家现在自身难保！还是凭那个已经死聊楼主许下的空头承诺？”
“就凭他能杀了王景。”
病书生猛地停住了咳嗽，他死死地盯着朱淋清。
两人回到那间潮湿的密室时，老宦官正焦急地踱步。
“大人他……他刚才一直在胡话，身子烫得厉害。”
病书生上前，伸手探了探张帆的额头，又翻开他的眼皮看了看。“擅很重，心脉郁结，气血逆校能活到现在，简直是个奇迹。”
“你能救吗？”朱淋清问。
“难。”病书生摇了摇头，“我只能用金针护住他的心脉，能不能醒，看他自己的造化。不过……”
他话还没完，床上的张帆突然有了动静。
他没有睁开眼，嘴里却清晰地吐出几个字。
“爷爷……那双……眼睛……”
病书生的脸色瞬间变了。
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