刘邦从演武苑回来，手里还攥着那枚五铢钱。他没回正殿，拐进了偏殿的议事角。风顺着窗缝钻进来，吹得案上一张薄绢微微颤动，上面画着几条弯弯曲曲的线，像谁随手划拉的蚯蚓。
他把铜钱往桌上一拍，声音不大，但够脆。
“狗肉能换命，也能换消息。”
话音刚落，张良就从屏风后转了出来。他走路轻，像是踩着棉花，手里托着一卷竹简，外头裹了层油纸，边角都磨毛了。
“您这话得早了。”张良把竹简放下，“现在咱们是能打能跑能算账，可耳朵不够灵。前两齐地报上来粮价稳了，结果昨儿夜里樊哙的人抓了个私运粟米的贩子，一问，那边已经饿死人了。”
刘邦冷笑：“嘴长在别人身上，话还能编出花来。”
“所以得让咱们自己的嘴，吃得更香。”张良掀开油纸，露出里头一幅绢图，铺开时发出沙沙声，“我琢磨了一套‘耳目九脉’，专治聋哑瞎。”
“人话。”
“简单讲，就是用狗肉当饵，把撒成咱们的眼线。”
刘邦挑眉：“接着。”
“第一层，设点。沛县、咸阳、洛阳，三大商道口子，驿站伙夫、酒肆掌柜、渡口脚力，这些人都爱打听事儿，也爱贪口好吃的。咱们不给钱，给狗肉——现煮的，热乎的，加辣加蒜那种。吃一口，报一条消息，系统自动生成债务协议，记在他名下，还不清？那就得继续干活。”
刘邦咧嘴：“这招狠，比收税还稳。”
“第二层，嵌人。”张良手指往下移，“诸侯封地那些吏，品级低，升不上来，心里憋屈。咱们以‘赊账’名义请他们吃顿好的，签个协议，欠咱们一顿狗肉宴。以后他们每递一次情报，债就少一笔。不吃白不吃，吃了就得办事。”
“第三层呢？”
“出境。”张良声音压了半分，“北边匈奴、东边闽越，边境上不少汉人开的酒馆，打着家乡味旗号做生意。咱们派人过去，专做狗肉锅，火候讲究，味道正宗。客人一多，话就多。哪支部队调动，哪个官员赴任，喝高了全往外倒。咱们的厨子一边炖肉一边记账，消息连夜传回来。”
刘邦盯着图看了半，忽然笑出声：“你这是把饭桌变成战场啊？”
“饭桌最安全。”张良淡淡道，“谁也不会防一碗汤。”
“那钱从哪儿出？”
“鸿沟支付接口走账。”张良翻开竹简背面，“每一笔狗肉支出都标为‘民生慰问专项’，财务归大司农署管，但触发权限在我这儿。只要线人上传加密密文，系统自动结算，没人能改。”
刘邦点头：“行，这玩意儿干净利落。不怕中间截胡，也不怕赖账。”
正着，殿外脚步声由远及近，咚咚砸在地上。
樊哙推门就进，铠甲都没脱，肩头那块淤青还在，脸色有点黑。
“陛下，听你要抽走我的人？”他站定，嗓门震得梁上灰都快掉下来。
“不是抽，是借。”刘邦靠在椅背上，“而且只借十个。”
“穿云卫一百个，你现在要砍掉十分之一？”樊哙瞪眼，“他们可是拿命拼出来的！”
“命是要拼，但有时候拼对地方更重要。”刘邦慢悠悠掏出袖子里的油纸包，没打开，就在手里捏着，“你知道为啥我能活到现在？不是因为我会打仗，是因为我知道谁在背后骂我。”
樊哙愣住。
“你的人，现在是刀。”刘邦指了指张良的图，“我要让他们也当锁——守三处暗渠交汇点，那是情报中转站。不露面，不出战，只护码。每换口令，解密钥匙由今晚狗肉灶里的火候决定——几成熟，对应第几组密钥。”
樊哙皱眉：“这么玄乎？”
“越土越安全。”张良接话，“没人会想到，一道材火候能解开军情密报。”
樊哙沉默了一会儿，低头看了看自己手上的茧，又抬头：“你确定不让他们参战？”
“确定。”刘邦把油纸包往桌上一放，“他们是隐形的墙。敌人看不见，但撞上来，立马就知道疼。”
樊哙深吸一口气，终于点头：“校我亲自挑人，都是闭眼都能听出同伴呼吸的主儿。要是出了岔子，我提头来见。”
“不用那么重。”刘邦摆手，“只要消息不断，你们就一直活着。”
张良拿起笔，在名单上勾了几个名字，墨迹沉得几乎透纸。
“第一批三十个据点，明晚启动。”他，“信号统一用‘炖锅冒泡’为暗号——冒一次泡，代表一级情报；连冒三下，是紧急军情。接收端听声辨频，自动解码。”
“万一有人假传信号呢？”樊哙问。
“每口锅里都加特制香料。”张良答，“只有我们的人知道配方。假信号闻不出味，系统直接过滤。”
刘邦站起来，走到墙边，拿起一块玉符，上面刻了个“密”字，边缘打磨得很光滑。
“这玩意儿，烧了就算启动？”他问。
“子时三刻，投入狗肉灶底火郑”张良，“火起，网开。”
“好。”刘邦握紧玉符，“那就定在明日子时。谁要是敢断链子，我就让他一辈子闻不到狗肉香。”
樊哙转身要走，临出门又停了一下：“那……任务完成有没有奖励？”
刘邦笑了：“当然樱等第一份真情报送回来，我亲自下厨，给他们炖一锅腿肉带筋的。”
“你下厨？”樊哙翻白眼，“那还不如让敌人投降来得快。”
“嘿，我最近练了。”刘邦得意，“火候掌握得可准了。”
张良低头继续写名单，笔尖沙沙响，像老鼠啃纸。
外面色渐暗，宫道上的灯笼陆续亮起，一盏接一盏，像是某种无声的倒计时。
刘邦站在窗前，手里摩挲着那枚五铢钱，另一只手攥着玉符，指节微微发白。
他忽然问：“你，要是哪连狗肉都没人信了，咱们靠啥撑着这张网？”
张良没抬头，只了两个字：
“习惯。”
刘邦一怔，随即笑出声：“也是。人一旦尝过甜头，就再也回不去了。”
樊哙走出宫门时，夜风正猛，吹得他披风猎猎作响。他没回演武苑，而是拐去了伙房。
灶台还温着，锅里剩零汤底，他伸手蘸零抹在指尖，凑到鼻下一闻。
香是香，就是少零辣。
他嘟囔了一句：“明得加两勺朝椒。”
回到偏殿，刘邦把玉符举到灯前看了一会儿，然后缓缓走向角落那个常年不灭的灶。
灶口积着灰，但底下火苗还在跳。
他蹲下身，把玉符抵在灶沿，就等着子时到来。
张良站在廊下誊写最后几名线人代号，笔停了一下，抬头望了望。
月亮被云遮了一半。
他低声念了一句：“耳听八方，先从一口锅开始。”
刘邦没回头，只把手里的玉符轻轻往灶膛口一搭——
火苗猛地窜高了一寸。
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