眼见舒氏母女相拥痛哭，竹连一滴眼泪都流不出来。
又恨又怕，仓皇且无助，她此生从来没有如此绝望过。
当初逃离岳州的时候也只是仓皇，仓皇到顾不上绝望。
如今，绝望的脸庞，已经苍白到毫无一丝血色。
失神的童眸，投注漆黑的屋梁，不见一丝明亮。
深沉无尽的绝望之中，倒是还有那么一缕几不可见的细微曙光。
像是略微破损的顶瓦露光。
勉强照亮了一张脸庞，疏冷温雅，话带笑，不算英俊，还算耐看。
仔细看上几眼，居然是风沙，正冲着她微笑。
“以后有我保护你，保证不再让你受到伤害。”
竹使劲揉了揉眼睛，人不见了，光也没了。
使劲咬住下唇，抱膝埋首。
她现在只能相信他，也只能期盼他没有骗她。
“我和七娘尽量帮你拖着，能拖几日是几日。”
梅华摸索过来：“你也不要太烈了，终究是扛不住的，早些忍了，起码少受些折磨。我和七娘都是这么过来的，就当成一颗颗大头菘，久了就习惯了，就不怕了。”
到后面，还露出个笑容，尽管笑容之中带着苦涩，疼惜的眼神却令人返甘。
竹抬起头，看着她发呆，一直流不出来的眼泪一下子热滚滚地涌出了眼眶。
五姐因为是姨娘生的庶女，性子一向泼辣，这是吃了多少苦才会出这番话？
“反正别傻傻学我，苦也吃了，罪也受了，尊严没了，最后才想通。”
梅华手忙脚乱地给竹抹泪，笑道：“你记住，你越是顾着尊严，那些个畜牲就越是变着花样折辱你，你真要是看开了，他们也就腻味了，不来烦你了。”
竹伸手胡乱抹了抹泪，摇头道：“我再等一个人，他若不来救我，我就……”
“别想着死，只要活着就还有指望，死了什么都没了。”
梅华打断道：“想死也不是那么容易的，我在人牙子手里的时候见识过，他们有得是法子打消你求死的念头，让你生不如死，怕到不敢死。”
舒氏忽然尖叫道：“你不能死，你死了我们会连坐……”
正在帮舒氏打理伤口的兰华哎呀道：“娘，你别了。”
舒氏嚷道：“怎么不？难道还要等她寻短见，害我们母女遭殃吗？”
梅华和兰华还要再，竹截话道：“舒姨娘安心，我不会自戕的。”
转向梅华和兰华道：“舒姨娘担心你们，容儿也担心。”
两女皆叹口气，不吭声了。
竹问道：“你们知道长姐如今在哪里嘛？”
去暖香阁找两位姐妹的时候，她就想问了。
可惜当时才上两句话，蒲琮就带人闯进暖香阁了。
梅华和兰华相视一眼。
梅华声道：“听人，长姐和三姨娘、四姨娘在潘府为奴。”
兰华接话道：“其他几房女卷多在朗州，好些个已经被人买走了，有被卖去江陵的，也有卖去江城的，具体是谁，现在人在哪里，那就不知道了。”
人在暖香阁自然是要陪客的，这些都是听客人的，有的主动，有的靠打听。
潘家在朗州家大业大，潘叔三是长房嫡子，上有老辈，还有几房兄弟。
全族女卷，不分老幼，加起来近百人。能得到消息的，也就这么多了。
这一提到朗州老家，姐妹三人自不免谈及过往，忍不住哭哭啼啼起来。
咣当一响，房门突然被人一脚踹开。
一个嬷嬷带着几个婢女火急火燎闯了进来。
梅华赶紧把竹挡在身后，叫道：“我去。”
那嬷嬷硬生生地挤出个笑脸：“都去都去。”
“她才刚来，连夜都没过，就算暖香阁也有三日梳栊的规矩，堂堂少刺史府，难道还没有暖香阁有规矩！也没听过头次就一起的。”
兰华嘴皮子利索，噼里啪啦吵嚷道：“嬷嬷你也是女人，真能忍心见我家妹的身子就这么稀里湖涂的没了？连个念想都留不下？”
那嬷嬷笑得像哭，几次想打断，硬是插不上话，好不容易等兰华话，抢话道：“姑娘误会了，误会了，外面来了个煞，呸~来了位大爷，正要接姑娘们回家呢！”
舒氏母女无不发愣。
大爷接姑娘们回家？
这话怎么听着有点耳熟啊？
什么情况？
竹眼睛一下子流光溢彩，人也一下跳了起来，冲去抓住嬷嬷的双臂，欢叫道：“是他吗？是他吗？他果然来救我了！”
眼睛转去看房门，指望看见风沙。
江离离立于门外，脸若寒霜，斜着把寒芒闪闪的长剑，刃上沾血，剑尖滴血。
她倒没杀人，只是不见点血，恐怕震慑不住这些个磨磨蹭蹭，似乎别有用心的惫赖贱婢，更压不住某些眼珠乱转，明显包藏祸心的健壮仆役。
竹见过男装的江离离，并没有见过女装的江离离，一时没认出来。
只觉煞气迎面扑来，浑身激灵灵一下，满心的期盼和欢悦都冻僵了。
江离离见她神情，立时把剑背于身后，展颜道：“竹姐，主人有请。”
她一话，竹便听出来了，睁大眼睛道：“是你！”
兀自不敢相信自己的眼睛。
江离离女扮男装的时候，瞧着俊朗英气。
那时她就知道江离离一定很漂亮，如今之明艳之靓丽还是超出她的想象。
尤其身材顶好，浑身散发着迷饶风韵。
与之相比，她连个青涩的果子都算不上。
“六娘你还好吧！”
岳湘突然从江离离身后冒了出来，扑进门扶住竹双臂，一个劲地上下打量：“没受伤吧！没受伤就好，吓死我了……”
她一个劲地絮絮叨叨，完全没有留意到竹看她的眼神。
竹眼神复杂，扭身甩开她，侧身道：“舒姨娘，五姐七妹，我们可以走了。”
潘岳两家是通家之好，她与岳湘乃是金兰姐妹。
谁曾想岳家居然背叛潘家，还拿潘府纳了投名状，连入岳家的妇孺都没放过。
她怎能不恨？
虽然刚才宴会上，岳湘当众帮舒氏母女出头，那也定是惺惺作态，装模作样。
潘家出事的时候，岳湘一直跟在伏剑身边，知道潘家出事了，并不清楚详情。
岳家的行为毕竟不光彩，自然不会告之实情。
从来只提潘家所遭之难，未提岳家所作所为。
是以，岳湘至今蒙在鼓里，见潘兰容如此态度，自不免丈二和尚摸不着头脑。
倒是潘梅华和潘兰华一起搀扶舒氏出门的时候，向她轻声道了谢。
……
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