半炷香后，伤兵营旁那个唯一还算干燥的窝棚里，挤满了人。潮湿的泥土地面被踩得一片狼藉，混杂着草药苦涩和未散的血腥气。油灯如豆，昏黄的光线在十几张疲惫、焦虑却又强打精神的脸庞上跳跃。李长坐在一个倒扣的木桶上，湿衣紧贴脊背，寒意刺骨，但他的目光却像淬了火的刀子，扫过每一个头领。
“粮仓烧了，只剩三口粮，还是掺了麸皮野材稀汤。”李长的声音不高，却让棚内的空气又凝重了几分。“外面是官府的围剿，里面是兄弟们的饥肠。我们没路退，也没时间哭。”
他摊开一张用炭笔画在破布上的简陋地图，那是陈墨凭借记忆和前朝残卷拼凑出来的潼关地形草图。粗糙的线条勾勒出险峻的山势和蜿蜒的黄河。
“潼关，下雄关。”李长的手指重重点在图上那个扼守要冲的位置。“朝廷的命脉，西运粮草、东输赋税，都要过这里。守将郑屠，贪鄙残暴，绰号‘剔骨刀’，手底下有三千府兵，据关而守，易守难攻。”他顿了顿，目光锐利，“硬拼，我们这点人，塞牙缝都不够。”
棚内响起压抑的抽气声。绝望的气息弥漫。
“所以，只能智取。”李长斩钉截铁。“郑屠贪，这就是他的破绽！他克扣军粮，中饱私囊，手下兵卒怨气冲。关内粮仓满溢，关外饿殍遍野。这就是我们的机会！”
他环视众人，最终目光落在陈墨身上。陈墨脸色依旧苍白，肩头的麻布渗血似乎止住了，但眼神却异常明亮专注。“陈墨，你脑子最活，看，这‘智’字，如何落笔？”
陈墨深吸一口气，忍着肩伤牵扯的疼痛，凑近地图，指尖划过潼关侧翼一条几乎看不清的细线：“大哥，诸位头领。硬攻无望，唯有内应、火攻、奇袭三策并用，方有一线生机。关键，在于‘知彼’。”
他指向潼关城墙：“郑屠治军酷烈，军纪松弛只在表面。白日城头守备森严，但入夜之后，尤其子时前后，守军因乏饷而懈怠，巡逻间隙增大。更关键的是，” 他的指尖移向潼关后方，靠近黄河的一处标记，“这里，是粮仓重地，守卫最严，但也是郑屠私人财货的转糟。据我们之前零星探报，郑屠每隔五日，便有一批‘私货’趁夜由水路运入关内，守此处的，是他的心腹家丁队，人数不多，但装备精良，且……极其傲慢。”
李长眼中精光一闪：“你是，打他运私货的主意？”
“不全是。”陈墨摇头，语速加快，“郑屠贪婪，必不会将鸡蛋放在一个篮子里。粮仓是军需重地，他不敢明着动。但运入的私货，金银细软居多，他定会另寻隐秘仓库存放。找到这个私库，甚至摸清他运货的路线和接头暗号，我们就有文章可做！”
他抬起头，迎上李长的目光，带着一种近乎疯狂的决绝：“大哥，当务之急，是必须有人潜入潼关，摸清三件事：一、守军夜间巡逻的准确路线和间隙；二、郑屠私库的具体位置和守卫情况；三、他下次私货入关的时间和接头方式！只有拿到这些，我们的‘智取’，才算赢智’可言！”
棚内一片寂静。潜入潼关？那无异于闯龙潭虎穴！一旦暴露，十死无生！
“我去。”一个低沉沙哑的声音响起。是张老蔫，李家村出来的老兵，五十多岁，干瘦得像根老柴，背有些佝偻，眼神浑浊，扔人堆里毫不起眼。他是猎户出身，年轻时是十里八乡最好的追踪手，鼻子灵得像狗，脚步轻得像猫。“我这把老骨头，死哪里都一样。官军瞧不上我这糟老头子，混进去容易。”
“老蔫叔……”李长心头一紧。
“算我一个！”另一个年轻的声音紧接着响起。是王石，队伍里出了名的“猴子”，身材瘦，攀爬跳跃如履平地，胆子大得出奇。“探路摸哨，爬墙上房，我熟！”
“还有我。”角落里，一个沉默寡言的汉子抬起头，他叫哑巴，并非真哑，只是话极少。他是铁匠，眼神沉稳，手上布满老茧。“我会看锁，懂点机关。私库的门，我能弄开看看。”
李长看着眼前主动请缨的三人：一个暮气沉沉的老猎户，一个机灵跳脱的少年，一个沉默寡言的匠人。这就是他现在能拿出来的、最精锐的“尖刀”。一股酸涩涌上喉咙，他强行压下。
“好！”李长猛地站起身，目光灼灼地盯着三人，“张老蔫，王石，哑巴！这趟差事，九死一生！但山寨几百号兄弟的命，就在你们带回来的消息上！”
他解下腰间一个脏兮兮的皮囊，倒出里面仅剩的一点炒面和几块拇指大的、黑乎乎的东西。“这是最后一点能顶饿的，你们带上。”他又从怀里掏出一个更的油布包，递给张老蔫：“里面是陈墨用草药灰和磷粉调的‘鬼火粉’，指甲盖大的一点，搓开了夜里能冒绿光，隔着半里地都看得见，但亮不了太久。遇到生死关头，或者发现重大线索需要紧急示警，就用它！记住，活命第一！消息带不回来，人活着回来，不丢人！”
张老蔫默默接过油布包，揣进怀里最深处。王石舔了舔干裂的嘴唇，抓起炒面塞进怀里。哑巴只是重重地点零头。
“今夜子时，从西边断崖摸下去。”李长指着地图上一个陡峭的标记，“那边守备最松，崖下有片乱石滩可以藏身。陈墨会带人在崖顶接应信号。记住，你们是山寨的眼睛！我要看到潼关的骨头缝里，到底藏着什么脓疮！”
夜色如墨，雨势稍歇，但寒意更甚。黑石寨西侧的断崖边，寒风呼啸。李长和陈墨伏在冰冷的岩石后，目送着三个黑影如同壁虎般，悄无声息地顺着湿滑的崖壁向下攀爬，很快融入崖下深沉的黑暗之中，消失不见。
崖下，是死寂的荒野，更远处，潼关城墙上星星点点的火光，如同巨兽冷漠的眼睛，在黑暗中注视着一牵
“大哥，他们……”陈墨的声音带着担忧。
“等。”李长只吐出一个字，目光死死锁住潼关的方向，仿佛要将那厚重的城墙看穿。他的手，紧紧攥着一把冰冷的泥土，指节因用力而发白。生存的绞索已经套上了脖子，尊严的旗帜在寒风中猎猎作响。此刻，所有的希望，都寄托在那三个如同鬼魅般潜入黑暗的身影上。
时间在冰冷的等待中缓慢流逝。每一刻都像被拉长的钢丝，紧绷欲断。不知过了多久，就在陈墨几乎要按捺不住时，潼关方向，靠近黄河岸边的一片漆黑区域，极其微弱地、极其短暂地，闪了一下幽绿色的光点！
如同坟茔间的鬼火，一闪即逝。
李长和陈墨的瞳孔骤然收缩！
“鬼火粉！”陈墨的声音带着压抑的激动，“是哑巴的信号！他们摸到位置了！在河岸那边！”
李长紧绷的下颌线终于松动了一丝，眼中爆发出骇饶精光。鬼火现，潼关的秘密，正在被一点点剥开！希望的火种，在无边的黑暗中，顽强地燃起了一丝微光。更艰难的战斗，才刚刚开始。
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