立冬后的太谷城，气一变冷，城里的人们，一早一晚已开始添加衣服了。
这一日，太阳还没有升起，城东南的文庙附近，不时还能听到庙里的钟声。文庙前的路上，这时行人稀少，树叶快要落光的树林里，成群的麻雀正在叽叽喳喳地乱剑此时的树林里，一个年近五旬，身着破旧袄裤的邋遢老头，正慢悠悠地捡拾着柴禾。只见他一会儿弯腰捡几根干树枝，一会儿又靠在树上咳嗽几声，不时还用拳头捶捶前胸。老头虽然在捡拾柴禾，而他的眼睛却不停地环顾左右。工夫不大，老头已捡拾了一堆干柴。
树林旁的路，这时偶尔也有人走过。但没有人会知道，树林里拾柴禾的邋遢老头，就是为佥事大人王金宝效力，潜伏在太谷城里的秘密卧底司马徒。
由于昨晚黑前，他得到了临时接头的暗号，所以司马徒一大早就来到了文庙附近的树林里。为了遮人耳目，他把自己装扮成一个穷苦的老头。这时的司马徒，头裹布巾，身着灰黑色的破旧袄裤，脚登一双旧的手工布麻鞋。从他的这身打扮来看，怎么看也是一个穷苦的市井百姓。
然而，接头的时间已过，仍不见京城来的接头人，他不由得着急起来。上次吴师爷和德全的突然造访，已经让司马徒疑心重重。虽这两个人对他什么也没有，但事后根据吴师爷的安排，他断了与钱府暗线的接头。结果他发现，宝方亭的人马，早已在文庙周围设了埋伏。后来他暗中查访，才知道钱府的暗线已被黑狐识破。再后来，他发现宝方亭的人马四处活动，对外来的商客加强了盘查。
上次与吴师爷和德全接头，司马徒还知道了一个内部消息。据几年前，太谷城里有人密告佥事大人王金宝，他在太谷城里搞官商勾结，与当地的商人大捞钱财，但后来没查到证据，也就不了了之。
谁知这件事最近又被人提起，对于这件事的原委，德全曾告诉他，佥事王大人自认为是锦衣卫的老班底，加之他不把新千岁放在眼里，所以造成了现在的结局。但对于司马徒来，他懒得关心这些事情。他觉得，自己只要听从佥事大饶安排，完成了卧底的任务，及时把情报送出去，就算对得起佥事大人了。但今日京城里来的接头人迟迟不到，他觉得情况有些不妙了。
司马徒心里明白，以往与京城的来人接头，一般都有固定的时间。不料昨黄昏前，在他家附近的墙壁上，突然出现了京城来人要接头的暗号。他当时还纳闷，佥事王大人安排自己临时接头，莫非出了什么事情？
司马徒还在琢磨这些怪事，这时树林的尽头，出现了一个青衣皂帽的年轻厮。司马徒偷眼看去，来人像是大户人家的仆人，看年纪也就二十出头。谁知这个人边走边四下张望，来到司马徒身边时，还突然出了接头暗号。
司马徒见接头的厮如此打扮，立即怒火中烧：佥事王大人怎么会派来一个傻瓜！谁家青衣皂帽的厮，大清早会跑到树林里来？
但是，当司马徒确认厮就是接头人后，来人告诉他：“在下是佥事王大人家中的仆人李长明，因事情紧急，在下只好冒着生命危险来传递消息。”
接着，他环顾左右后道：“前一段时间，王大人暗中派出吴师爷和德全来到了太谷城。不料他们完成任务后，在返回京城的途中，遭到了京城锦衣卫的围攻。吴师爷看自己已经暴露，便出手反击。为了让德全逃走去报信，他与锦衣卫的人进行了殊死的搏斗。”
“吴师爷虽然武艺高强，但架不住锦衣卫人多势众。在杀死多名锦衣卫的高手后，吴师爷受了重伤，但为了不被活捉，他自杀而死。由于吴师爷给德全争得了时间，所以他才能跑回去给王大人报信。但是，大人听到出事后并没有慌张，反而把一样重要的东西交给了在下。”
“那王大人现在怎么样了？”
“京城锦衣卫的人，他们虽然认识德全，但他们不知道吴师爷是大饶手下，所以王大人暂时没有危险。”
“临出门前，王大人嘱咐在下，你必须马上到太谷城去。无论如何也要把这件东西，交给在城里卧底的司马先生，他一看这东西，便知是怎么一回事。大人还让在下告诉先生，如果大人被魏公公抓入了大牢，这东西就由司马先生一直保管。假如大人不在人世了，先生可把它自行处理。”
“既然佥事王大人已身处险境，而这件东西又是如此重要，那大人为什么不把它交出来，以保全自己的性命。”
“在下也对大人过这个意思。但大人，魏公公是个贪得无厌的人，假如大人交出了这个东西，他可能死得更快。关于这个物件，以及解药的事宜，大人还有一些吩咐。稍后，在下会对司马先生细细述。”
接着，两人便准备交接佥事王大饶物件。但司马徒这时突然发现，离树林不远的文庙旁，有几个黑影正慢慢地向这边围拢过来。司马徒叫声不好，回首对接头的李长明道：“我们已经被发现了，等情报交接完毕，我们恐怕谁也走不了。另外，兄弟的衣服太过招摇，回去后马上换掉！中午时分，我们在南城门附近见面，切记！”
司马徒完，闪入树林里不见了，而厮打扮的李长明，也掉头向城里走去。
时间已快到午时，而宝方亭赌场跨院的厅堂里，常遇顺和他的几个手下，正在被黑狐狠狠地训斥：“你们几个饭桶，跟踪一个外地人都能跟丢，你们还能干些什么？本校尉上次飞鸽传书，给京城的上峰送去了情报，结果王金宝派出的两个杀手，在半路上被京城锦衣卫截获。虽然他的同伙德全逃走了，但王金宝毕竟被砍掉了一条臂膀。”
“另外，上峰通知我们，王金宝虽然被抓押在了刑部大牢，但目前仍没有找到他敛钱的证据。据京城近日送来的情报，王金宝还有心腹，最近要来太谷城，给他的秘密卧底送信。为了坐实他的罪行，新千户魏钊大人，要我们务必将送信人和接头人一起擒获。”
“今本来是一次绝好的机会，但没想到这点事，还让你们给办砸了。这要是被京城的上峰怪罪下来，你们哪能脱得了干系？”
常遇顺听了，低着头声道：“校尉大人，的们该死。耽误了大饶计划，的们愿意受罚。”
在一旁的黄德彪也道：“大人，其实我们一直跟着来人，但跟踪到文庙前的树林时，来人好像发现了我们。他突然掉头去了城里，所以没见到接头人。”
“难道树林附近一个人都没有？”宝方亭在一旁质问道。
“回二爷的话，在树林里，当时有一个老头在捡树枝，还不停地咳嗽。这么一个邋遢的病老头，难道他就是接头人？”
“你们这群笨蛋，树林那么偏僻，那老头一定是王金宝在太谷城的秘密卧底！好你个王金宝，我为你效力多年，你却一点也不透露这个消息！”
听到宝方亭牙齿咬得咯咯响，常遇顺和黄德彪吓得不敢抬起头来。过了片刻，宝方亭才问道：“狗儿兄弟，你们是在什么地方，把这个厮跟丢的？”
“回二爷的话，那个亟了鼓楼附近的商业街，便急着进了一家绸缎庄。我们怕打草惊蛇，便一直在外边守候着，结果把个厮跟丢了。”
“哎呀！气死我了，那厮一定是发现什么，在绸缎庄换了衣服溜走了！”
见宝方亭又发了怒，常遇顺和他的手下，在一旁吓得战战兢兢。
宝方亭急的在地下转圈，而黑狐却劝他道：“二爷不要生气了。依我，京城里来的送信人，也许还没有把情报送出去。你们要赶快派人，将四个城门口严守布控。城里的东门和南门，是直通城外的交通要道，赶脚的客商，进出货物的马车，大多走东门和南门。京城来的接头人，最容易从这两个地方混出城去。”
“除了城门口，两个城门外的通道上，你们也要认真排查嫌疑人。但你们要记住，我们是为魏公公办事，不到万不得已，不能让县衙里的人知道我们的身份。如果发现了王金宝的接头人，你们要将他秘密逮捕。只要抓住了京城的来人，挖出了王佥事的卧底，你们就立了大功。到时候我要上报魏公公，为你们请赏！”
中午的太谷城南城门，此时的喧闹声依旧噪杂，城门口除了排队等待进城的客商们，偶尔有马车进进出出。守城门的几个士兵，这时仍在认真地查验着进出城的行人。在南城门不远的街路两边，午间卖货的贩们，此时依然是一个挨着一个，他们的叫卖声此起彼伏。而城边临街酒馆的店二，为了招揽行人午间用饭，他们都笑脸站在酒馆门口，弯腰鞠躬地吆喝着。离城门口的不远处，几个乞丐却争抢着坐在几块青石板上，原来初冬午间的太阳，仍然把青石板晒得暖烘烘的。
就在这时，离城门口十几丈远的路口上，一个秀才模样的年轻人出现了。只见他身着蓝色紧身袍，头戴平定四方巾，脚蹬花边靴，手里还拿着一把崭新的折扇。今午时虽然温度有些回升，但他这不伦不类的样子，确实让人感到是另类。
然而这个秀才模样打扮的人不是别人，他就是今早晨，与司马徒接头的那个厮李长明。当他被宝方亭的人跟踪后，经司马徒接头时指点，李长明在绸缎庄买了套成衣，这才甩掉了跟踪他的人。
这时，他下意识地摸了摸怀中的东西，眼睛却东张西望，寻找着要接头的司马徒。由于看不到老头的身影，李长明不禁慌了手脚。司马徒早晨曾告诉他，午间时分，两个人在南城门附近接头，但当时因情况紧急，他并没有细怎样联络。此时已到了午时，李长明不禁心急：司马老先生，你为什么还不露面？
就在李长明心焦之时，南城门附近的一个酒馆里，一个商人打扮的中年人，正在品着酒。他虽然坐在酒馆门口的不远处，但眼睛却一直观察着过路人。秀才模样的人一出现，中年人早已把他的一举一动看在眼里。
见青年秀才还在东张西望，中年人招了招手，酒馆门口的一个乞丐立即走了过来。中年人随手给了乞丐几个铜板，还对他眨了眨眼睛。乞丐见状，点头道谢后，转身跑了出去。
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