初春的塞外，夜晚依然很冷，然而在会馆东厢房火炕上睡觉的陈守田，却觉得非常舒服。第二早晨，直到老黑叔过来叫他吃早饭，他才一骨碌爬了起来。看看身边的杨金锁，这时已不见了踪影。而老黑叔一见面就告诉守田，昨晚喝了葱白汤后，半夜出了一身汗，今早头疼已经好了。接着，他直夸守田的偏方效果好。吃早饭时，老黑叔还告诉他，你杨叔叔一早已经出发，他准备到黄河对岸去接洽一批货物，估计明日才能回来。
吃罢早饭后，守田来到了院正房的厅堂里。此时，早已吃过早饭的王洪山叔侄俩，正在屋中喝茶。见守田要给他做针灸治疗，王洪山却示意稍等片刻。
接着，他道：“昨晚知道了侄儿们此行的目的后，我已认真作了一番思考。为了让侄儿们能顺利地完成这次考察，我今日特地起了个大早，给侄儿们做了一个考察计划。而计划的重点，就是要你们跟随着驼队，到传统的驼道上去走一遭。这样，对侄儿们熟悉驼路、熟悉货源，以及驼工们如何生活，都能掌握第一手的资料。富成侄儿回到太谷城后，当会馆掌柜们做决断时，侄儿便可提出自己的方案。”
“话已至此，叔叔现在就想知道，侄儿们是否同意这个计划？假如你们不愿意跟随驼队出发，那侄儿们也可以在包头附近走走，然后到归化城去看看，随后就可以返回山西老家了。”
王富成听晾：“侄儿这次来漠南考察商情，原计划两个月就准备返回山西老家。但是按叔叔的计划，侄儿们要跟随驼队，去一趟漠北的乌里雅苏台。这样算下来，最少要走半年时间。对于这个计划，我和守田兄弟还需商量一下。”
见守田没有作声，他道：“假如兄弟不愿意去漠北，那也不要紧。在驼队出发前，叔叔可以派人将你送回山西老家去。”
“那富成大哥是如何看待这个计划的？”
“对于叔叔的计划，我完全赞成。大哥是一个跑马帮的人，而我们马帮的纪律，也像兵营里一样严格。因此‘将在外君命有所不受’这句话，对我们马帮也非常适用。兵法讲究‘兵贵神速’，而经商却赢商行鬼道’的法。由于商机稍纵即逝，所以对我们会馆来，把这次考察做好非常重要。至于让我跟着驼队，在漠北的草原上多呆几个月，会馆的掌柜们不会有什么问题。”
守田听晾：“富成大哥，我陈守田办事从来是有始有终。弟这次来漠南，其目的是为了跟着大哥历练自己。既然大哥要远行漠北，弟全凭大哥安排。”
王洪山见两个侄儿都同意他的计划，他简要地介绍了这次驼队的行走路线：“在今年春夏这两个季节里，我准备带着侄儿们从包头出发，去一趟漠北的乌里雅苏台。另外，在漠南漠北的草原上，从春到秋，蒙族同胞们有好多的节日和庆祝活动。比方，蒙古族的庙会，以及草原上的那达慕大会。由于侄儿们来一次草原不容易，所以叔叔决定，等侄儿们看了蒙族同胞的庙会，体验了那达慕大会的盛况后，叔叔将派人把侄儿们送回山西老家去。”
听了王洪山的安排，王富成和守田高心喜笑颜开。
王洪山还吩咐他们道：“既然这件事情已经定了，从明日起，我就要为侄儿们准备御寒的皮衣了。由于这时去漠北还很冷，因此侄儿们要有吃苦的准备。驼队出发后，除了在路上有危险，还可能遇到意想不到的困难。另外，侄儿们远道而来，先在会馆里好好休息一两日，然后到驼队的驻地考察不迟。”
接下来，王洪山做了针灸治疗就匆忙走了。而王富成却因计划的突然改变，有好多事情还没来得及和叔叔商量，加之叔叔安排他在会馆里休息，因此午饭后，王富成变的急躁起来。他不停地着会馆里太烦闷，还不如上午就跟着叔叔走。会馆里的老黑叔，见他考察业务心切，便答应带着他和守田，一会儿到驼队的驻地去看看。
老黑叔收拾了厨房后，三个人就从会馆出发了。在去往驼队驻地的路上，守田一直观看着村里的店铺，过往的人流。而王富成在路上，却不停地问询老黑叔驼队里的一些事情。
守田看到，三个人朝村西北方向走了约三四里路，已远远看到了驼队的驻地。他这时才明白，原来王洪山驼队的驻地，建在村西北的高坡上，而驻地大院的简易围栏，都是用枯树杆连接起来的。在这个大院里，正面是一排平房，而大院的东西两侧，各有一排简易的库房。
进入驼队的驻地后，老黑叔先把大院里的情况，给他们俩一一作了介绍。大院正面的这排房子，是驼工们的住房，东西两侧的库房，是驼队临时存放货物的地方。而大院中间剩余的空地，才是驼群晚间休息的场所。驼队驻地有四十多人，青年和中年驼工各占一半，但都是清一色的爷们。
守田看此时驻地里的骆驼不多，只有一些驼工在做出发前的准备工作，便问这是怎么一回事？老黑叔解释道，这时候驻地里的驼工们少，是因为他们牵着骆驼到水塘去饮水，或者去给骆驼讲卫生。
然而此时的王富成，他却不在意老黑叔的这些事情。由于带着考察的任务，所以来到大院后，他重点察看了驼队出行的细节。比方，驼工们出行中如何御寒，中途如何吃饭，以及驼工们遇到险情时，如何保护驼队的货物等等。
此时，守田突然问老黑叔：“王叔叔驼队的驻地，为什么会建在半山坡上？”
老黑叔则告诉他：“驼队的驻地建在山坡上，一来是为了通风向阳，二来是山坡上有一个水塘，非常方便牲畜的清洗和饮水。再则驻地在山坡上视野开阔，有利于驼队的进出。总之，驼队的驻地建在山坡上好处很多。而最大的好处，就是人畜都不容易生病。”
老黑叔有事走了，守田和王富成便开始在大院里闲逛。守田这时看到，驻地的院子里，放着一些白色的皮口袋，而每个口袋大约有一尺多宽二尺来高。他不清楚这些皮口袋的用途，便去问询一个正在磨刀的青年驼工。
这个伙子告诉他，这些白色的皮口袋，叫作皮囊。是驼队在行进的途中，用来贮水的用具。伙子见守田对他的腰刀感兴趣，就对他道，马帮在草原上行走，是很危险的。由于驼队没有专门的护卫，所以碰到打劫的土匪，凶猛的狼群，驼队的员工必须拼死自卫。因此驼队在行动前，每个员工都要配备好腰刀和匕首。
这时，王洪山不知从什么地方冒了出来。看到守田和王富成也来到了驻地，他没有话，只是对他们俩点零头。王洪山见有的驼工在清理鞍具，有的在准备御寒的皮衣和粘靴，便吩咐驼工们道：“驼队最近几次去漠北，虽没有碰到土纺袭击，但大伙儿千万不能麻痹大意。驼队这次出发前，一定要把我们的几支火铳全部带上。”
守田见驻地里有人在搬运食物，便和王富成过去观看。这时，只见老黑叔和几个青年驼工，正在将一些熟炒米，和黄色的糜米，分别装入一些羊毛编织的口袋里。
看两个侄儿都带着疑惑的神色，老黑叔道：“我们准备的这些黄色糜米，是驼工们在驼路上的食物。驼工们每的伙食很普通，一年四季吃的食物，都是这种当地产的糜米。而驼队携带一些熟炒米，是为了应付在沙漠中，无法做饭时食用。”
老黑叔还告诉他们，驼队的员工非常辛苦，每日除了拉着骆驼行走，在途中休息时，驼工们还需收集一些枯草和干牛粪，用来生火做饭。
这时，在大院里巡视的王洪山也走了过来。他看守田和王富成，对驼工们的食物感兴趣，便道：“这次去漠北的乌里雅苏台，驼队除了携带这些食物，我还给大伙儿准备了一些风干牛肉和肉炒面。”
见两个侄儿不解，王洪山道：“所谓的肉炒面，顾名思义就是用牛羊肉干，做成的肉松粉。草原上的一只羊，只能做出三斤肉炒面。而一条牛，也只能做成九斤肉炒面。因此不到万不得已的时候，驼工们是不会吃这些肉炒面的。”
在驼队的驻地转了一圈以后，守田已帮着王富成，弄清楚了驼队这次驼运货物的情况。原来王洪山的这支驼队，这次去往漠北的乌里雅苏台，除了带着南方的茶叶，苏杭的丝绸外，还携带着一些杂货。如常用的瓷器，生活中的日用品，如铜锅、铁锅、木碗等日用杂货，还有一些工艺品，如刺绣等等。
就在这时，守田发现杨金锁也回来了。杨叔叔见面后告诉守田，由于今日事情办的顺利，所以他当就返回来了。至于他所带领的驼队，过几日也要出发了。当守田笑着问他讲故事的承诺时，杨金锁也笑笑道：“原来答应给老乡讲的故事，看来只能下次见面再讲了。”
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