守田因昨夜睡得太晚，所以大亮后，他仍在酣睡。大哥守望看时间已经不早，去东城街上摆摊要误事，便把他叫醒。守望告诉守田：“二弟，半前晌是乡下人进城最多的时候，也是卖货的最好时间，我们出摊不能太迟。”
守田听罢急忙起身擦把脸，准备和大哥出摊。当兄弟俩把土产杂货，挑到城东的路边时，已是日上三竿。此时一阵寒风吹来，守田不由自主的打了个冷战。看看四周他才发现，一夜的狂风肆孽，城东的街路上，到处都散落着枯黄的树叶。
望向城西的商业街，只见繁华的市场上依然是人来人往，热闹的鼓楼东西街市，并没有受到昨夜降温的影响。商业街上的老字号店铺、茶楼酒肆，商客们仍然像平日那样噪杂喧嚣。不过细心的守田，还是发现了一些变化。透过路旁干枯的树梢，街中飞檐斗拱的古式房舍，商业区街心的钟楼，远处厚重的城墙，依稀显现出来。
转眼间已到了中午，然而在城东门附近摆摊的守望和守田，还没有去吃午饭。寒风中，头裹布巾身着袄裤的兄弟俩，搓着手跺着脚，不停地向路人叫卖着他们的砂锅瓷器，人们老远就能听到他们的吆喝声。此时，东城门通向街里的青石板路上，马车仍在进进出出。
“大哥，今日气太冷，我肚子里饿的咕咕直叫，我们该去吃午饭了。”守田见大哥一等再等，嘴里嘟囔着道。
“二弟，摆地摊一定要有耐心。我们今出来的晚，趁中午进城的人多，我们俩再坚持一会儿。这几日气还没有上冻，我们要抓紧时间把这点存货卖完。等忙完了这件事，大哥带着二弟，一心一意地去询问拜师的事情。”
时间又过了片刻，兄弟俩在城东门的路边上，仍在叫卖着土产杂货。而此时街对面的二层茶楼上，一位老者手里端着茶碗，眼睛却一直注视着他们。原来这个老者不是别人，他就是‘兴客隆’的掌柜钱茂盛，在鼓楼东街上有半条街产业的钱老爷。
话‘兴客隆’的掌柜钱茂盛，年纪已快六旬。这几年，虽他的头发已稀疏花白，身体已大不如从前，但钱茂盛的心里，壮志却不减当年。他一辈子走南闯北，挣下了城里的这份家业，但他的生活非常有规律。每一大早，他就会到自己的字号里去巡视一番，听听各个分店的掌柜们，汇报一下来往的账目，了解一下各分店业务方面的情况。
午饭后，钱茂盛就会坐在自家的茶楼上慢慢品茶。夏午饭后喝茉莉花茶，立冬前开始喝安化黑砖茶，这已是钱茂盛多年的老规矩了。在这个时间段，他喜欢静静的休息一会儿，不许别人打搅他。
钱茂盛听他的老爹钱智礼讲过，大明立国以前，由于多年的战乱，太谷地区的百姓们流离失所，因此土地一片荒芜。大明立国后，明太祖朱元璋为了发展农业，他将大量的流民迁徙到了太谷地区。因朝廷实行了休养生息的政策，所以当地的农业商业逐渐恢复起来。
‘靖难之役’后，明成祖朱棣迁都顺府。从那以后，朝廷为了拱卫京师，大明西部北部的军事活动逐渐多了起来，而太谷城地处要冲，自然而然地成为人员和物资的集散地。
后来，朝廷为了解决住边部队的粮食问题，又在九边重镇的大同，首先搞了‘开中制’的试点。所谓的开中制，就是允许晋商将粮食，越军事重镇大同，或者越山西的并州府，然后由朝廷给晋商发给一定数量的盐引。而晋商用盐引得到食盐后，朝廷则允许他们在指定的地方去卖出。这样即解决了朝廷的军粮，又不用朝廷花钱。
然而朝廷的这一政策，却极大的惠及了晋商，促进了太谷城的发展。由于朝廷发给晋商的盐引，一般都是扬州上好的精盐，这样，晋商马帮就应用而生。而聪明的晋商，在商业上做大做强后，并不局限于食盐的贩运，而是将各种货物运往了华夏九州。在商业贸易的过程中，太谷城一变的繁华起来。而钱家的产业，就是在这个过程发展起来的。
话这日中午，在自家茶楼上品茶的钱茂盛，看到茶楼下还在叫卖杂货的守田和守望，他的心中突然有一种预感，这两个吃苦耐劳的年轻人，不定日后和钱家，将要发生些什么。
对于突然冒出的这个念头，钱茂盛一瞬间又觉得好笑，自己怎么会有这样的想法？但看着寒风中的兄弟俩，他突然悟出：自己一生辛劳，对吃苦耐劳的年轻人，可能有一种亲切感吧？
正在品茶的钱茂盛，此时伸了伸懒腰，整了整身上的袍子。接着，他眯起了眼睛，准备在座椅上打个盹。然而看着路边兄弟俩摆摊的情景，一瞬间又触动了他的情思，钱茂盛仿佛又看到了年轻时的自己。
遥想当年，自己也是这么年轻，已经跟着晋商帮去闯下。为了生活，自己摆过地摊、学过徒、跟掌柜们驻过地方分号。那时候，自己的老父亲钱智礼还健在，他经营着一个茶叶店。谁知时来运转，自己的家突然开始发迹了。
有一年回家过年，老爹对他，给别人打工，我们永远也发不了财。你这么多年在外边闯荡，也学了不少经商的经验。从今以后我们要自己干，自己当老板。
从那年开春后，钱茂盛便去外地经商贩货，而老爷子在家守摊，父子俩配合的特别默契。自己做了老板后，他贩过苏杭的丝绸，福建武夷山的茶叶，运送过江南的大米，还倒腾过珠宝。
钱茂盛一辈子都佩服自己的老爹，因为老爷子对市场行情判断的特别准。老爹今年米市行情要涨，他就去贩大米，老爹今年丝绸行情不好，他就到四川去进当地的夏布。总之，那时候钱家的业务，父子俩经营的如鱼得水。也就十几年的时间，钱家在太谷城里已开了十几家商铺，其中有绸缎庄、茶叶店、粮油杂货店、茶楼、酒肆一应俱全，钱茂盛那时刚满四十岁。
后来那些年，太谷城里的一些老字号，许多有钱的老板们，为了在丝绸、茶叶的业务上获得更大的利润，他们在江浙、福建等地开了分店。而有的商家，竟然到后金的地盘上，去倒腾人参，贩运铜器铁器，还有的商家，则跑到漠南地区去做皮毛生意。
钱家虽然是暴发户，但金钱的诱惑，让钱茂盛也想朝外地发展。然而他的老爹钱智礼却告诫他：人不得全，瓜不得圆。钱家商铺发展的太快，业务经营上需要稳扎稳打。老爹不准许他到漠南的西口，以及后金的地盘上去买卖。
钱茂盛知道老爹话里有话，但最终他还是听了钱智礼的教导。这些年来，他只在太谷城里扩展手脚。钱茂盛知道，老爹有一层意思没有，那就是钱家三代单传，人丁不旺。按理，钱茂盛走南闯北，辛苦了大半辈子，挣下了偌大的家业，自己也算光宗耀祖，对得起祖宗了。但人丁不旺这件事，却让他一直耿耿于怀。
钱茂盛年近四旬的时候，老婆才生了一个儿子。老爹钱智礼给孙子起名字时：“他爹叫茂盛，生意上财源兴旺。孙子就叫敬财吧，一来是尊敬财神，二来谐音为进财，一辈子吉利。”
由于是壮年得子，因此不管是钱茂盛，还是全家老，都把敬财像个宝贝一样捧着，什么事情都由着少爷的性子来。过度的宠护，让敬财少爷从就过着衣来伸手，饭来张口的生活，脾气娇惯得特别不好。敬财长大后，谁知他结交了一帮纨绔子弟，整日里游手好闲，不好好念书学习。少爷今年已经快二十岁了，却一点也不成熟。
钱茂盛知道，人们在背后指指点点，笑看他这个不成器的儿子。为此，他也曾多次训斥过儿子。然而钱敬财每次遭训斥后，表面上唯唯诺诺，但事后一切照旧。最近，夫人给他吹枕边风，儿子除了吃花酒，还经常参与赌博。自己派仆人柱子去查，却都查无此事。一想到这些，钱茂盛的心里就隐隐作痛，看来儿子钱敬财，只能吃祖宗留下的老本了。但这样下去，茫茫商海他如何应对？
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