青州府城楼之外的官道上，蒙田一把扯下染有血迹的麻布孝带。
远处的地平线上，白莲教最后一股乱民的旗帜，在齐州数百骑兵的冲锋之下，已然四分五裂。
“报——！”
亲兵的声音混杂着马蹄声传来，“北面的乱民已经溃散！”
蒙田手中的斩马刀仍在滴血，刀身之上新添的七八个缺口，在夕阳的映照下泛着暗红之色。
他望着那些丢弃锄头、仓皇逃命的所谓“义军”，心中突然涌起一股可笑之福
他回头望去，城外的那条官道之上，被他在一上午的时间里冲散的“义军”尸体横七竖柏躺着——白莲、前朝、抗狄等各色旗号，混杂在血泊之中，宛如泡在烂泥里的彩纸。
上万人马，竟然连他所率五百骑兵的一次冲锋都未能抵挡，然而他却并未产生杀敌的兴奋之感，这一切皆是多耳衮所造的罪孽。
蒙田扯掉护臂，手背上溅落的血已然结成黑壳：打仗他自是得心应手，然而打仗仅仅能够杀人，却无法拯救这座城池，如今的齐州已然沦为一片地狱。
蒙田、蒙义两兄弟身披粗麻丧服，原本洁白的麻料已被血渍与尘土染成褐黑色。
蒙田将五百骑兵留在城外，自己踏着焦黑的街砖步入城中，每迈出一步，靴底之下的碎瓦便会发出咯吱的裂响。
在废弃的青州府衙署院内，蒙义蹲在台阶之下，面前摊开着七八封折子，那衙署早已被烧成一片废墟。
他抬起头来，叹气道：“哥，朝廷要求咱们前往金陵进行整编。
赵锋前往禁军驻扎处向余廷益讨要过冬的粮食，发现余大人被钦差锁拿，禁军也已向南撤退。听闻他被判了……斩监候。”
“像余大人这样的人都……”
蒙田的喉结滚动了一下，“咱家袭爵之事……”
“我已经询问过三次了。”
蒙义从袖中抽出一叠奏折副本，最上面那本的留白之处批着“候议”二字，墨迹淡得几乎难以看清，“他们只关心我们何时带兵南下。”
（毕竟人家两代济南侯战死沙场，皇帝不可能下明旨直接削去爵位，拖字诀。）
蒙田抓起舀水的铜勺，狠狠地砸向墙壁。
铜勺在青砖之上砸出一道凹痕，惊飞了檐下的乌鸦。
“整编之后，还有齐州军吗？这无情的朝廷！”
雷虎硬着头皮走进来时，这位千户的铠甲之下露出半截脏污的绷带——那是三前剿匪时所受的伤，军中的医官称连金疮药都快要用完了。
千户雷虎硬着头皮踏过碎瓦，单膝跪地：“少将军，弟兄们即将散伙。抚恤金一文未到，昨夜又有七人逃走。若再拖延下去，恐会炸营。”
蒙义坐在半截门槛之上，手中紧紧攥着一沓折子，折子已被攥得皱巴巴的，仿佛要将纸张掐出血来。
“这是关于抚恤金朝廷的回函。”
他低声道，将最后一封折子摊开，只见上面只剩半行朱批——
“国库空虚，待宽裕再议。”
折子啪的一声合上，蒙义抬起头来，眼底布满血丝：“爷爷他们北伐那批饶账，兵部至今仍挂在老账簿之上，十几年过去了，也只有宗元帅每年还能给上一点儿。”
蒙田一脚踹翻水桶，剩下半桶泥水溅了雷虎一身。
“宽裕？”
他笑得牙根发颤，“若再等下去，老子直接给他们烧纸钱！”
他回身盯着蒙义，“咱们库里到底还有多少银子？”
“五万三千四百二十六两。”
蒙义的声音平稳得如同报丧一般，“按照如今的粮价，这些银子只够购买一半的冬粮，冬衣也只能补充一半。”
“今年的秋税收入估计不到一成。”
蒙义的声音轻得如同叹息，“东狄人将能抢的都抢了，能烧的都烧了……”
“等进入冬季，怕是盗贼比落叶还要多。”
他松开手，折子散落一地，“咱们要么找人借钱，要么——南下前往金陵，将蒙家旗上缴，换一身禁军的皮。”
“放屁！”
蒙田抄起靠在墙根的短枪，枪杆上“蒙”字的漆已然剥落，只留下一道血指印。
“爷爷的总督大印、爹的总兵印还在！尸骨未寒，蒙家的基业岂能毁在我俩手中？”
他一脚踩碎地上的空饷牌，“雷虎，传令下去——今夜清点战马，凡是能喘气的都要喂饱。明早打开东门，老子亲自率领敢死营前往关外。
东狄人想要血，那就拿我蒙家的最后一滴血去换！整编？老子宁愿死在关外！”
“报——！”
亲兵前来禀报，“燕山军副总兵、真定侯宗云求见！”
蒙义透过残破的窗棂向外望去，只见宗云身着一袭玄色劲装步入院子，身后跟随两名威武的千户。
“济南侯。”宗云抱拳行礼。
蒙田抱拳回礼道：“真定侯如此称呼，实是折煞蒙某，蒙某尚未承袭爵位……”
“这不过是早晚之事。”
宗云客套回应后，直接切入主题，“为齐州百姓考虑，我军已击退多耳衮部，收复济南府。”
蒙义突然冷笑讥讽道：“多耳衮本就打算北上出关，贵军此番‘收复’，未免太过巧合。”
王虎轻拍刀鞘，道：“娃娃！当年我与你父亲还曾同睡一个帐篷！”
“王虎！”
宗云低声喝止，转头却见蒙田已手按佩刀起身，这位青年将领眼中燃起幽火，道：“若要论资排辈，我齐州军棺材里躺着的长辈更多！”
宗云赶忙劝阻：“外敌当前，何必自相残杀？”
他直视蒙田，“禁军整编之事，你我心里都清楚。济南侯之位迟迟未封，朝廷究竟是何用意？”
蒙田瞳孔微微一缩。
“所以呢？”
他的声音满是不屑，“燕山军是想成为第二个金陵吗？”
宗云平静道：“禁军欲吞并你们，朝廷又不供应粮草，我燕山军无意趁火打劫，只想做一笔交易。”
蒙义在旁冷冷问道：“条件是什么？”
“助你们渡过难关。”
宗云示意张雄呈上协议，“以五十万两白银作为租借费用，期限为十年，由我军包揽济南府、登州卫的重建事宜。每年另外供应五万石粮食，每石粮价仅八钱，由你们到济南府自行运输。”
宗云忽然轻笑一声，“首付二十万两现银，也可按照太平六年间的市价兑换成粮食和布匹，余款在半年内灾。”
蒙义质疑道：“租借？”
宗云随意解释道：“定北侯重视商业，黄河漕阅价值几何，二位心里明白。”
他指着残破的窗棂，“济南若在你们手中，十年内齐州军能否获得五十万两收入？更何况……”
（边境战备州赋税一半以上需上交朝廷，边境驻军按惯例所分不到一半，还有官员和吏参与瓜分，实际上齐州军所分赋税不足一州实际征收额的三成）
蒙义突然拉过兄长，低声道：“节省一些，这些钱足够发放抚恤和一年军饷了，我们咬牙熬过今年，明年便能缓过来……”
蒙田眯起眼睛，问道：“十年之后，这土地还姓蒙吗？”
“我以定北侯之名作保。”
宗云指着协议卷尾的朱印，“白纸黑字，若有违背，定北侯再无颜面立足北地。”
宗云心中暗自思忖：嗯，十年后的定北侯应该换人了。
蒙田伸手摸向怀中的总督印，触到祖父名字的刻痕。
“拿印来！”蒙田点头示意。
蒙田凝视着案上的总督印信，这是祖父和父亲留下的唯一依仗。他深吸一口气，重重按下印章。
鲜红的印泥在纸上晕染开来，宛如齐州将士洒在这片土地上的热血。
蒙田仔细吹干印迹，忽然轻笑一声：“其实这印，我估计朝廷早就不认了……”
宗云将协议整理收好，道：“无妨，我们燕山军认可，我相信齐州百姓也认可，这便足够了。”
这份盖有齐州总督大印的契约，在金陵朝堂看来，自是绝对的僭越违制之举。
然而齐州百姓、大户均认可它：蒙家三代守护这片土地，两代人血洒疆场，城池破了又重建，从未想过离开故土。
张克所讲的道理，是这条理，而非朝廷的条规。
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