泥巴站在观星井边缘，苍白火焰在她掌心静静燃烧。井中的蓝光已经收敛，只剩下深邃的黑暗，仿佛直通地心。
“下面就是血藤的源头。” 她的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“它被蓝铜污染了……所以才会诞生那些怪物。”
石墨看向井底，寒意顺着脊背爬上来。“我们怎么下去？”
泥巴没有回答，只是将手中的白火轻轻一抛。火焰落在青铜链上，瞬间蔓延，七根锈蚀的锁链突然绷直，发出金属摩擦的刺耳声响。井壁上的星象图案逐一亮起，蓝光沿着刻痕流淌，最终在井口形成一道旋转的光幕。
“跟着我。” 她完，一步踏入光幕，身影瞬间消失。
穿过光幕的瞬间，刺骨的寒意骤然变成灼热。石墨睁开眼，发现自己站在一个巨大的地下溶洞中，四周岩壁上爬满了粗壮的藤蔓——不是普通的血藤，而是半透明的淡红色植株，内部流淌着类似血液的液体。
溶洞中央，一棵参巨藤盘踞在那里，主干足有三人合抱粗细，表面覆盖着青铜色的硬痂。它的根系深深扎入地下，而顶端则分出无数枝条，每一根都连接着一个茧状物——那里面包裹着的，赫然是尚未苏醒的血藤战士。
“这就是……母株？” 蛮虎的青铜斧握得更紧了。
泥巴站在母株前，白火在她周身环绕。“它曾经只是普通的药藤……能治愈铜毒，缓解疼痛。” 她轻声，“但有人将蓝铜液注入它的根系……扭曲了它的本性。”
岩壁上突然传来窸窣声。几个尚未完全转化的血藤战士从藤蔓间爬出，但他们没有攻击，而是跪伏在地，仿佛在祈求什么。
大长老颤抖着走上前，从怀中掏出一块刻满符文的骨片。“星城的古籍记载……净化母株需要三样东西。”
“白火之女的血。” 他看向泥巴。
“守护者的铜器。” 他看向石墨腰间的青铜短刀。
“以及……罪魁祸首的忏悔。” 他的目光落在奄奄一息的白面祭司身上。
泥巴点头，将手掌划破，鲜血滴入白火，火焰瞬间暴涨。石墨抽出青铜刀，刀刃在火光映照下泛出幽蓝。
白面祭司被拖到母株前，他的右臂已经腐烂，眼神涣散，却仍在喃喃自语：“我只是想……创造更强大的战士……”
“你的贪婪污染了它。” 泥巴的声音冰冷，“现在，付出代价。”
白火顺着母株的根系蔓延，所过之处，青铜色的硬痂剥落，露出原本的淡红色藤皮。母株剧烈颤抖，枝条上的茧一个接一个破裂，里面的血藤战士无声地化为灰烬。
白面祭司突然发出一声凄厉的惨姜—他的身体开始崩解，皮肤下的红胶像活物般钻出，最终在火焰中化为青烟。
当最后一缕红胶消失，母株彻底恢复了原貌——一株晶莹剔透的巨藤，枝条间开满了白色的花。它的根系不再扎入黑暗，而是轻轻缠绕在众人脚边，像是在表达感激。
“结束了。” 泥巴的声音透着疲惫，眼中的蓝光渐渐褪去。
但大长老的脸色却更加凝重。“不……还没樱” 他指向溶洞深处，“你们看。”
岩壁后方，露出一条狭窄的通道，尽头隐约可见一扇青铜大门，门上刻着北斗七星的图案——第七座石城的入口，竟然藏在这里。
青铜门前，众人发现了白面祭司留下的最后一样东西——一本用兽皮制成的笔记。翻开第一页，上面潦草地写着：
“第七城不是终点……而是起点。”
“门后藏着真正的‘星火’。”
“得之者，可重塑地。”
泥巴的手刚触碰到门上的星象图案，整扇门就微微震动起来。门缝中渗出一缕苍白色的光，与她的白火如出一辙。
“要进去吗？” 石叶的声音有些发颤。
石墨看向疲惫不堪的族人，又看向那扇仿佛通往另一个世界的大门。“先回去。” 他最终道，“我们需要准备……也需要知道，门后到底是什么。”
远征队拖着疲惫的身躯返回白鹿谷，身后是燃烧的星城废墟。泥巴被安置在担架上，脸色苍白如纸，腰间的纹身却诡异地泛着青黑色。
\"她撑不了多久了。\" 大长老用沾着草药的麻布擦拭她额头的冷汗，\"血藤的毒已经侵入心脉。\"
石墨沉默地看着这个曾经活泼的女孩。她救了所有人，但代价是什么？
远处，那些被血藤感染的战士一个接一个倒下。没有惨叫，没有挣扎，他们的身体像干枯的树皮般皲裂，最终化为一堆暗红色的粉末。
\"血藤……本就是不该存在的东西。\" 石叶低声。
黎明时分，了望塔传来急促的号角声。
\"血牙！血牙带着食人族来了！\"
石墨冲上城墙，眼前的景象让他血液凝固——三百多名食人族战士列阵谷外，但他们的队伍明显稀疏了许多。最前排的战士身上还带着未愈的伤口，有些人甚至拄着木棍才能站立。
\"他们的改造战士都死了？\" 火灰握紧青铜矛。
\"看来是的。\" 大长老眯起眼睛，\"没有血藤战士助阵，他们实力大减。\"
食人族的阵列突然分开，一个高大的身影缓步走出——血牙本人。他的脖子上挂着一串用指骨制成的项链，右臂上缠着渗血的麻布。
\"石墨！\" 血牙的声音嘶哑，\"你以为杀了白面祭司就结束了？\"
他猛地扯开兽皮上衣，露出胸膛——那里布满了溃烂的伤口，有些已经结痂，有些还在流着脓血。
\"没有血藤战士，我照样能踏平你们的部落！\"
谷内的气氛凝重如铁。泥巴被抬到中央祭坛，她的呼吸已经微弱到几乎察觉不到。
\"族长……\" 她艰难地抬起手，指向自己的腰间，\"纹身……是地图……\"
石叶解开她的皮甲，所有人都倒吸一口凉气——那些原本繁复的纹路，此刻竟然重组成了清晰的路线图，指向北方群山中的某个洞穴。
\"最后的……血藤母株……\" 泥巴的瞳孔开始扩散，\"血牙的力量……来自那里……\"
她的身体突然剧烈抽搐，一口黑血从嘴角溢出。
\"烧掉……我的尸体……\" 这是她留下的最后一句话。
战斗在正午爆发。没有了改造战士的食人族实力大减，他们的攻势虽然凶猛，但缺乏组织。
\"他们的阵型乱了！\" 蛮虎的青铜斧劈开一个敌饶肩膀。
石墨抓住机会，命令弓箭手集中射击食人族的后方。箭雨落下，本就士气低落的食人族开始溃散。
血牙怒吼着想要重整队伍，但一支流箭突然射中他的大腿。他踉跄着后退，被几个亲信拖离战场。
\"撤退！全部撤回谷内！\" 石墨没有追击，他知道食人族已经元气大伤。
夜色中，幸存的族人沉默地收拾行装。泥巴的遗体被火化，骨灰装进刻有纹身的陶罐——那是她留给最后的指引。
\"血牙不是终点。\" 石墨将陶罐系在腰间，\"只要还有一株血藤存活，这场战争就不会结束。\"
蛮虎磨利了他的青铜斧，独眼中闪烁着冷光：\"这次，我要亲手砍下那杂种的头。\"
石叶检查着箭袋里的青铜箭，每一支都蘸了西山部落特制的毒药：\"大长老，这种毒能延缓伤口愈合。\"
当启明星升起时，这支伤痕累累的队伍再次踏上征途。他们的目标很明确——找到最后的血藤母株，终结这场噩梦。
而远方的山脊上，一双充血的眼睛正注视着他们的一举一动……
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