紫宸殿内，青铜兽炉腾起袅袅篆烟，却掩不住殿中翻涌的政治暗潮。武承嗣与武三思连日递上的弹劾奏章在御案上摞成薄册，墨迹未干处，已圈定了韩王李元嘉（高祖第十一子）与鲁王李灵夔（高祖第十九子）的命运——这两位宗室中辈分最高、封邑最隆的亲王，此刻正成为武后测试朝堂风向的“试金石”。
武曌指尖碾过奏章边缘，抬眼望向阶下的宰相们。韩王、鲁王的罪名不过是引子，她真正要看的，是这些股肱之臣的“忠”究竟系于李唐社稷，还是自己。
中枢侍郎刘一芝垂眸盯着玉墀上的云纹，黄门侍郎韦斯千的朝珠在袖中轻轻碰撞，二人皆作老僧入定状，唯留殿中烛火在金漆梁柱上投下晃动的影。
唯有宰相裴炎踏出半步，宽袖拂过御案前的铜鹤灯，声如金石：“诸王列爵拱卫，未闻显过，岂可信片纸而废宗枝？”他额角青筋因激愤突突跳动，却没注意到武曌垂在袖中的指尖已掐入掌心——这张因忠义涨红的面孔，早在数月前便已列入武曌的“隐患名录”。
从反对追封武氏七庙，到亲外甥薛仲璋卷入扬州叛乱，裴炎的名字早已与“谋反”二字缠成死结。朝野流言如沸：叛军首领李敬业的檄文出自骆宾王之手，而骆宾王竟与裴炎有过密往来。
唐人张鷟在《朝野佥载》中记下一段波谲云诡的往事：骆宾王为拖裴炎下水，曾炮制一首隐晦歌谣——“一片火，两片火，绯衣儿当殿坐”。前两句“火”字叠加，暗合“炎”字（火为炎）；“绯衣儿”拆字为“裴”（绯衣属“糸”，儿为“衣”下“非”），“当殿坐”更直指篡逆之意。这首歌谣经裴炎老家的孩童传唱，很快传入他耳郑
裴炎心下惊疑，备下重金厚礼求教骆宾王。谁知骆宾王见了珍宝却缄口不语，直到某日裴炎邀其观赏古人画像，行至司马懿像前，骆宾王忽然驻足长叹：“此公握权柄而移国祚，非英雄乎？”裴炎追问歌谣真意，骆宾王突然下拜：“‘绯衣儿’，即公之姓；‘当殿坐’，命所归也。
今太后临朝，李氏式微，公岂愿甘为唐室老臣乎？”一番话如冰水浇头，却也挑明了裴炎心中隐而未发的政治野心——他虽为李唐顾命，却对武后揽权早怀不满，此刻经骆宾王点拨，终于默许与李敬业暗中联络，约定待武后外出巡视时，里应外合逼其还政。
光宅元年，扬州叛乱的烽火燃至淮河，裴炎身为首席宰相，却每日在政事堂闭目养神，对调兵遣将之事只字不提。武曌按捺性子召他问策，却不想裴炎掷出一句石破惊的话：“若太后归政于皇帝，叛军无需征讨自散。”殿中铜漏的滴水声突然清晰可闻，满朝文武的朝笏在袖中轻颤——这哪里是献策，分明是借叛乱逼宫！
武曌猛地起身，金镶玉的裙裾扫过御座，面上青筋隐现。恰在此时，监察御史崔詧越班而出，声如利箭：“裴公身为顾命，不思讨逆，却逼太后放权，莫非欲效长孙无忌，挟子以专权？”此言戳中要害——唐睿宗李旦生性懦弱，若武后还政，身为中书令的裴炎必成朝堂核心，届时君弱臣强，与“谋反”又有何异？
裴炎张了张口，却发现满殿目光皆如刀龋他忽然想起多年前与武曌联手废中宗的那个雨夜，那时他们是彼此借力的政治盟友，如今却成了生死对手。殿外突然滚过一声闷雷，武后已厉声掷下玉圭：“收捕下狱！”武士甲胄的碰撞声中，裴炎的官帽坠落在地，缨络散成乱丝——这个曾手握乾坤的宰相，终究没算到自己的政治豪赌，早已被武曌布下的罗地网罩住。
裴炎入狱不过旬月，酷吏的刑具便在丽景门内奏响序曲。他或许到死都没明白，武曌要的从来不止是一个“谋反”的罪名，而是借他的倒台，碾碎李唐宗室与旧臣的最后抱团。
韩王李元嘉、鲁王李灵夔很快被牵连，以“与裴炎通谋”之罪赐死，其子孙或流放岭南，或改姓“蝮氏”（取“毒如蛇蝎”之意），曾经显赫的宗室支脉就打零。
紫宸殿的地砖上，裴炎的血迹被宫人擦得干干净净，唯有檐角铜铃在夜风中轻响，似在诉这场权力更迭的残酷——当“还政”成为君臣决裂的导火索，当宗室与权臣的联盟败给铁血手腕。而裴炎的悲剧，不过是历史巨轮碾过李唐旧殿时，一块崩裂的青砖罢了。
洛阳街头，日头正盛。青石板路泛着白光，一个肩宽背阔的男子立在槐树下，粗布短打裹着壮硕的身形，手里攥着几包黄纸包的药，扯着嗓子叫卖：“大力神药！诸位看官听真——此药采太行千年药根、汲黄河百丈灵泉，服了能强筋健骨、增长内力，便是寻常人吃了，也能祛病强身、腿脚生风！”
这人正是日后名动一时的冯宝，此刻却没了几分威风，眉峰拧成个疙瘩。眼瞅着过往行人或匆匆赶路，或侧头瞥他几眼便笑骂着走开，竹筐里的药包一动未动，不由得暗自叹气：“唉——这洛阳城的人怎的这般不好糊弄？前日在州桥畔卖狗皮膏药，好歹还骗得几个铜钱，今日这‘大力神药’分明编得更玄乎，怎的竟没人肯停步？”
他抬手抹了把额角的汗，忽然瞥见街角有个书生模样的人驻足观望，立刻堆起笑脸，三步并作两步凑过去，袖口带起的风掀得药包纸角哗哗响：“这位公子！瞧您这身子骨，文弱得很，可是常年读书劳神？快买包药补补——吃了便能如那张飞、李逵般力大无穷，便是提笔写字，手腕子也稳当些！”
书生被他盯得后退半步，盯着他腰间晃荡的葫芦，挑眉笑道：“既是‘增长内力’的神药，兄台自己怎的没练成盖世武功？倒在这街头叫卖？”
冯宝脸色一滞，干笑两声，挠着后脑勺退回到槐树下，望着熙熙攘攘的人流直嘟囔：“酸秀才懂什么……待某家哪得了贵人赏识，定叫你们知道这药的‘妙处’——罢了罢了，今日先哄得几个铜板填饱肚子再！”
槐树叶在风中沙沙作响，他扯着嗓子又喊起来，声线里多了几分蔫吧，却到底没舍得收摊——毕竟在这洛阳城里讨生活，总得先把这“大力神药”的幌子支棱住，才有那飞黄腾达的念想不是？
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