暮色四合时分,叶如意的马车回到营地。还未下车,她就听见此起彼伏的敲打声和吆喝声。掀开车帘一看,不禁眼前一亮——十几个简易木屋已初具雏形,男人们正扛着新伐的圆木往来穿梭,女人们则在临时搭建的土灶前忙碌,整个营地飘着袅袅炊烟。
\"如意姐!\"男孩蹦下马车,指着远处惊呼,\"他们连水井都挖好了!\"
果然,营地中央赫然出现一口用石块垒砌的新井。顾氏正提着木桶打水,见他们回来连忙招手:\"快来尝尝,这井水甜着呢!\"
叶如意笑着从马车上搬下几筐特意留的蔬菜:\"婶子们,这些拿去做酱菜。北寒的冬转眼就到,咱们得早做准备。\"
几个妇人闻声围过来。最年长的周婶用围裙擦着手,迟疑道:\"这...这么多好菜都拿来腌?新鲜吃多好...\"
\"放心,管够。\"叶如意把一筐红萝卜塞进她怀里,\"您几位尽管按自家手艺做,酸辣甜咸都校\"
这话像打开了闸门。原本拘谨的妇人们顿时活跃起来,七嘴八舌地讨论着:
\"我娘家有祖传的八宝酱菜方子...\"
\"蜀地的泡菜要加野山椒才够味...\"
\"我们晋中的腌裁用陈醋...\"
叶如意拍拍手:\"这样,咱们分三拨人。\"她利落地分配起来:\"周婶带人做传统腌菜,王嫂负责泡菜,李婶领着年轻媳妇们做各种酱料。蔬菜我每都会补充,大家放手做。\"
没多久,营地就飘起阵阵异香。
周婶那组人正在处理大白菜。每颗菜都要剥去老叶,对半切开后在菜帮上划几刀,好让粗盐渗透。姑娘们排着队往青石缸里码菜,每铺一层就撒一把粗盐,最后压上河边捡来的鹅卵石。
\"这盐得揉进菜心里。\"周婶示范着将盐粒细细抹在雪白的菜帮上,\"我祖母那会儿,要在月光下腌菜,这样的腌菜能存三年不坏。\"
另一边,王嫂正带着洒制泡菜水。大铁锅里,井水、粗盐、花椒、八角煮得翻滚,旁边木盆里堆着切好的萝卜条、豇豆段和洋葱丝。最妙的是她们从山脚采来的野山椒,红艳艳的泡在琉璃罐里,看着就让人口舌生津。
\"要等水凉透才能下菜。\"王嫂舀起一勺尝尝咸淡,\"这坛子得用烧酒擦过,半点油星都不能沾。\"
最热闹的还属酱料组。李婶挽着袖子在炒制菌菇酱,大铁锅里,野香菇、平菇和松茸碎在香油里滋滋作响。旁边几个媳妇有的在石臼里舂辣椒面,有的在熬制秘制酱汁,空气里弥漫着复合的辛香。
\"这酱得用三种辣椒。\"李婶边翻炒边讲解,\"二荆条增香,朝椒提辣,灯笼椒调色。\"着倒入一勺醪糟,\"这才是提鲜的诀窍!\"
傍晚开饭时,营地中央摆开了长桌。除了日常的炖菜面饼,今多了十几碟酱菜样品。琥珀色的泡萝卜、玛瑙红的辣椒酱、翡翠般的腌黄瓜...在松明火把下泛着诱饶光泽。
\"都尝尝。\"叶如意给每人发了个粗瓷碗,\"觉得哪种最好吃就投颗豆子。\"
一个衙差迫不及待地舀了勺菌菇酱拌饭,刚入口就瞪圆眼睛:\"这...这比京城八宝斋的还香!\"其他人也纷纷惊叹:
\"泡菜脆生生的一点不涩!\"
\"辣酱后劲足但不烧心!\"
\"腌白菜居然有股清甜!\"
投票结果出乎意料——原本打算做配材菌菇酱竟得了最多豆子。李婶不好意思地搓着手:\"就是随便炒炒...\"
\"这酱能卖高价。\"叶如意仔细品味着舌尖的鲜香,\"要是用野山珍做原料,配上精致陶罐...\"
话没完,远处突然传来喧哗。原来是进山伐木的男人们回来了,领头的男人肩上竟扛着只獐子!\"今运气好!\"他擦着汗笑道,\"这畜生自己撞到陷阱里了。\"
叶如意眼睛一亮:\"来得正好!\"
她立即组织人手处理猎物,肥嫩的獐子肉被切成块,叶如意带着改良方案找到婶子们:\"咱们做批肉酱试试。\"她指着獐子肉,\"用这个当主料,配上野山菌和酱料。\"
干就干。
周婶带人将獐子肉切丁,用料酒和姜末腌渍。李婶则改良了酱料配方,加入新采的牛肝菌和松子。最妙的是王嫂贡献的秘方——在熬制时加入少许蜂巢,既提鲜又增稠。
大铁锅下柴火烧得噼啪作响,琥珀色的獐子肉在酱汁中翻滚,渐渐染上诱饶酱色。当揭开锅盖的瞬间,浓郁的香气惊飞了树上的寒鸦,连在后山挖黏土的男人们都寻着香味跑回来。
\"这...这拿去卖...得卖多少银子啊!\"
叶如意笑着记账:\"普通酱菜五文一罐,菌菇酱二十文,这肉酱...\"她在竹简上刻下一道深痕,\"至少五十文。\"
暮色中,妇人们围着酱缸封坛。月光下,三百坛酱菜整齐排列在新建的窖里,坛口用油纸密封,再糊上黄泥。周婶挨个轻拍坛身,听着里面\"咚咚\"的回响,满脸欣慰:\"开春都不会坏。\"
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