曹操脸上的深沉审视并未完全褪去，但刘彦那番“借道徐州”的底牌与“袁术兵临汝南”的急报，如同两记重锤，敲在他心头最紧绷的弦上。他缓缓抬起眼，那双深潭般的眼眸里，锐利的光芒被一层更深沉的忧虑所覆盖。他微微颔首，低沉的声音打破了短暂的沉寂，带着一种洞悉世事的疲惫与凝重：
“德然所言，字字句句，皆如明镜，照见时局险恶。”曹操的语调平稳，却蕴含着千钧之力，“我知德然之意，亦深谙袁公路之豺狼心性。”
他向前踱了一步，目光扫过自己身后那些经历过沛国血战、甲胄残破、难掩疲色的将领，又落回刘彦脸上，那份忧虑变得无比真切：
“然德然贤弟，你我所见略同之处，亦是当下最棘手之处。”曹操的声音沉了下去，带着一种不容忽视的残酷现实，“此番沛国鏖兵，你我两家将士，皆效死力，浴血搏杀。如今虽胜，却已是接伤元气，士卒疲惫，甲仗折损，粮秣消耗，非朝夕可复。”
他话锋一转，直指那个令人窒息的对比，语气中带着深深的忌惮：
“反观那盘踞南阳的袁公路！”曹操眼中寒光一闪，声音陡然带上几分冷厉，“他僭号称帝，拥兵自重，坐观你我与孔伷缠斗多时。未曾亲历战阵，未曾折损一兵一卒，一直在休养生息，积蓄粮草，操练兵马！其底蕴之深厚，远非你我此刻之疲敝可比！”
曹操的目光变得无比锐利，仿佛穿透了眼前的营帐，直刺向东南汝南方向，也刺向沛国那片刚刚经历战火、人心未定的土地：
“此消彼长，强弱之势已显！我只恐……”他刻意停顿了一下，让那份沉重的忧虑弥漫开来，“我只恐袁公路趁你我两家立足未稳、元气未复之际，一面假惺惺联络那丧家之犬孔伷，许以重利，诱其反噬；一面则驱使纪灵那等悍将，自汝南挥师北上，直插我腹心之地！”
曹操的声音斩钉截铁，带着一种迫在眉睫的危机感，将刘彦点明的威胁进一步具象化，并赋予了更深的阴谋色彩：
“此二贼若内外勾结，一南一北，遥相呼应。则我两家，前有袁术虎狼之师汹汹而来，后有孔伷残兵败将借势反扑。腹背受敌，根基动摇，纵有云长、公台这般英杰扼守沛国，亦恐独木难支！袁公路联络孔伷，早晚欲对我两家不利，此非虚言恫吓，实乃悬顶之剑，顷刻可落！”
曹操完，深吸一口气，那深潭般的眼眸紧紧锁住刘彦，仿佛在无声地强调：刘彦所言的危机他完全认同，但刘彦所展示的“退路”（借道徐州）和“诚意”（留关羽陈宫），在袁术这头养精蓄锐的猛虎面前，其效用与可靠性，正面临着前所未有的严峻考验。他抛出了更深层次的担忧——袁术不仅会自己动手，更会利用孔伷这个残存的棋子，将整个豫州的局势搅得更浑、更险恶。这既是现实的判断，也是对刘彦“诚意”和“底牌”在极端压力下能否兑现的一种隐晦试探。
曹操脸上的忧虑并未因自己的分析而稍减，反而更显凝重，仿佛那无形的“悬顶之剑”已然迫近眉睫。他沉默片刻，那深潭般的眼眸中闪过一丝决断的光芒，低沉的声音带着不容置疑的权威，清晰地划破了凝重的空气：
“然则，坐以待毙非操之所愿！” 他猛地抬起头，目光如炬，扫过帐内诸将，最终定格在刘彦脸上，“德然既已点明危局，操亦不能空言忧惧。当务之急，需立时应对，分头扼守，以固根本！”
他向前一步，手指有力地在空中虚点，仿佛在勾勒豫州的地图：
“孔伷丧胆之犬，虽不足惧，然其若得袁术蛊惑，趁乱反噬，亦为肘腋之患。我意已决！” 曹操的声音斩钉截铁，“留夏侯元让与曹子和，领精兵一万，驻守赖乡！”
他顿了顿，强调赖乡位置的关键：
“赖乡此处，扼守要冲，距离我谯县根基之地不过咫尺之遥。元让持重，子和骁勇，有此万军屯驻，足以威吓孔伷残部，令其不敢妄动，亦可随时策应沛国方向，保我后方无虞！”
部署完北线防御，曹操话锋转向东南，那盘踞南阳的巨大阴影——袁术。他眼中的忌惮更深，但语气却带上了一丝转圜的余地，仿佛在黑暗中捕捉到一丝微光：
“至于袁公路那头盘踞的猛虎……” 曹操的声音沉了下去，带着一丝不易察觉的算计，“其虽养精蓄锐，兵强马壮，然亦非全无掣肘！操近日接报，刘景升已自襄阳发兵，兵锋直指新野，显是意在牵制南阳侧翼！”
他眼中锐光一闪，继续道：
“更兼江东猛虎孙文台，亦已挥师北上，兵进庐江！袁术僭号，已成众矢之的，刘表、孙坚皆非易与之辈，此二家东西并进，如两柄利刃抵于袁术肋下！”
曹操的语气带着一种审慎的推断，将希望寄托于外部压力：
“袁公路虽骄狂，然其心腹之地受此东西夹击之威胁，他纵有北上之心，亦需先掂量掂量后院是否起火！有景升、文台两家牵制其兵力与精力……” 曹操微微颔首，似乎在服自己，也像在给刘彦一个相对乐观的预期，“依操之见，袁公路在东西两翼威胁未除之前，对汝南以北、沛国之地，当不敢有倾巢而出之大动作！至少，可为我等赢得些许喘息之机！”
刘彦听罢曹操的部署与分析，眼中闪过一丝深思。他微微颔首，却又缓缓摇头，语气中带着一丝凝重与警惕：
“孟德兄所言极是，布局缜密，确能暂稳局势。”
他稍作停顿，目光深沉，似在权衡言辞，随后继续道：
“只是……袁公路此人，乃枭雄也！性情乖张，行事诡谲，难以常理揣测其心。”
刘彦的声音低沉而冷静，却透着一股不容忽视的锋芒：
“他敢僭号称帝，便已是狂悖至极，岂会因刘表、孙坚之牵制而畏首畏尾？此人野心滔，行事往往出人意表——若他认定沛国乃必争之地，即便后院起火，亦可能孤注一掷，先取豫州，再回师稳固根基！”
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