刘繇听后只觉眼前一黑，踉跄两步，差点栽倒在地，怒吼道：
“胡袄！”
士兵道:“是从牛渚退下来的士兵带来的消息。此刻就候在帐外。”
刘繇大声道:“把人带进来。”
不多时，两名从牛渚逃回的残兵被带入帐郑二人满身血污，头发凌乱，跪地之时竟连头都不敢抬起。
“牛渚防守森严，兵力充沛，孙策怎么可能攻破？”刘繇咬牙问道。
其中一人声音颤抖，带着哭腔道：“主公...孙策佯攻我军粮仓，张英，樊能两位将军出兵救援...岂料孙策亲率主力趁虚而入，突袭牛渚...”
另一人接道：“我军奋力死战...终究不敌...”二人着已是泣不成声。
刘繇满脸通红，胸膛剧烈起伏，猛地一拳砸在案桌上，怒吼道：
“孙策才多少兵马？即便中计，怎会败得如此之快？这不是笑话吗？”
士兵哭着回话：“周瑜率自家家兵投奔孙策，又在沿途广招兵马，孙策军如今兵力大涨，已今非昔比...”
“周瑜竟然投奔了孙策？”刘繇自言自语，脸色惨白，整个人似失了魂似的后退几步。
片刻后，刘繇猛地抽出佩剑，怒喝道：
“孙策狗贼欺人太甚！传我命令，大军全速前进，我要与孙策决一死战！”
许劭急忙阻止：“主公且慢！”
刘繇回头怒目而视：“怎么，你怕了？”
许劭心道：“孙策如今兵锋正盛，又夺了牛渚的粮草和兵器，若今与之死战，胜算不大。”
刘繇面色阴沉：“难道...就放任他不成？”
许劭眼神深邃，缓缓道：“主公难道忘了韩子韬？其使者审配此刻还在曲阿。”
刘繇一愣，沉默片刻。他本不愿让韩韬插手扬州之事，然如今孙策咄咄逼人，若再不阻止，恐怕自己性命不保。
“你...该如何行事？”刘繇沉声问道。
许劭道：“即刻返回曲阿，拜见审配，请韩子韬出手援助，同时据守曲阿，以待时机。”
刘繇紧锁眉头，迟迟不语，眼神中透出一丝挣扎：
“只怕...赶走了孙策，又迎来了韩子韬这头猛虎。”
许劭拱手劝道：“韩子韬虽如猛虎，但其势力在中原，不足为惧。
而扬州之地，仍由主公掌握。借韩子韬之力以驱孙策，此乃上策。”
刘繇咬了咬牙，最终点头：“传令，大军返回曲阿！”
牛渚战场，一片狼藉，空气中残留着浓烈的血腥气。遍地是折断的兵器，残破的战旗，仿佛诉着方才激烈的厮杀。
孙策军此刻正在打扫战场，将士们虽然满脸疲惫，却个个神采奕奕，眼神中满是振奋。
这是因为他们刚刚赢得一场酣畅淋漓的大胜。随处可见抱头蹲伏的俘虏，一个个浑身颤抖，不敢抬头。
营帐之中，孙策端坐主位，神情轻松，盔甲尚未解下，眉宇间尽是英气。
周瑜坐在孙策身旁，略低半阶，显示出其在孙策阵营中仅次于孙策的地位。
帐下众文武分列左右，脸上皆带着意犹未尽的笑容。
韩当大声笑道：“这一战真是痛快啊，极大鼓舞了我军士气！”
孙策边听边点头微笑。
朱治接着：“此战缴获了大量粮草和兵器，足以用来招募兵马，扩充军力。”
周瑜气定神闲的点头，接着语气严肃：
“诸位，这一战虽胜，但只是开始。刘繇虽败，其根基未除，切不可掉以轻心。”
众人闻言纷纷点头，神色变得严肃起来。
周瑜转头看向孙策：“伯符，如今刘繇元气大伤，正是将其彻底铲除的最佳时机。若让他据守曲阿，势必会成为我军后患。”
孙策眼中战意沸腾，猛的起身：“我亦正有此意！此时不进，更待何时？我军兵锋正盛，正可一鼓作气铲除刘繇！”
众人都被孙策的气势所折服。
罢，孙策果断下令：“传我军令！”
众人立刻安静，屏息聆听。
“吕范，朱治，你二人留下，负责招兵买马，训练新兵。”
吕范，朱治齐声应道：“遵命！”
孙策看向其余众人：“其余诸将，休整一夜，明日随我进军曲阿！”
“诺！”
众人齐声回应，帐中战意高涨。
待众人散去，周瑜走至孙策身旁，低声道：
“伯符，你此战大胜，不出几日，你的声名便将传遍江东。我愿为你举荐二人，以助你早成霸业。”
孙策听罢，鼻头一酸：“你始终为我谋划在先，公瑾，有你，真是我平生所幸。”
周瑜笑着回道：“你我何须这些！”
孙策点头：“不知你所荐何人？”
周瑜道：“你可听过江东二张？”
孙策一怔，旋即眼睛一亮：“张昭，张纮？久闻其名。”
周瑜郑重地：“二人皆有经世之才，若能得其辅佐，定可助你称霸江东，将来问鼎下。”
孙策难掩兴奋：“如此大才，若真愿辅我，自是好事！只是我当如何将他们请来？”
周瑜淡然一笑：“我已派人前去邀之，以我与他们的交情，再加上你如今的威名，我相信，他们断不会拒绝。”
孙策闻言，拍着周瑜肩膀朗声大笑：
“有你公瑾，再得二张，我何惧下诸侯！”
次日清晨，营寨内旌旗招展，战鼓震。孙策身披铠甲，翻身上马，长剑一挥，气势如虹：
“出发！”
大军陆续走出营寨，尘土飞扬，旌旗蔽日。
而此时另一边，刘繇一路狂奔返回曲阿。途中休整时，许劭对刘繇：
“主公，不如先遣人去盯紧审配，防止他私自离去。”
刘繇听罢，身躯微颤，脸色瞬间变得惨白：
“你的对！韩子韬，是我如今唯一的希望，万不能出差池...”
着，声音带着颤抖：“快！快派人去盯住他，绝不能让审配走了！”
“是！”许劭领命下去安排。
刘繇怔怔地坐在地上，眼中满是迷惘与恐惧，此刻他已经顾不得韩韬是不是老虎了，只要能把孙策赶走，其余的都不在乎。
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