印度洋的广阔无垠渐渐被非洲东海岸朦胧的绿色轮廓所取代。
机舱内，威士忌的酒香与雪茄的醇厚烟雾交织，营造出一种与世隔绝的私密氛围。
然而，两位老友之间的谈话，却从温馨的回忆逐渐转向了冰冷而危险的现实。
佩恩中将将杯中剩余的威士忌一饮而尽，冰块发出清脆的碰撞声。
他放下酒杯，身体微微前倾，脸上那种重逢的轻松笑意渐渐收敛，取而代之的是一种属于高级将领的严肃与凝重。
舱内的光线在他棱角分明的脸上投下深刻的阴影。
“兰登，”他用了银翼的真实名字，语气低沉而正式，“我这次来，不单单是为了叙旧。我是带着任务来的，一个……需要你这种‘特殊人才’才能完成的任务。”
银翼，或者兰登·哈里森，似乎早有预料。
他并没有表现出惊讶，只是慢条斯理地给自己又倒了一点酒，雪茄的红光在指尖明灭。
“吧，老家伙。能让你这个GtI特种作战副处长，偷偷摸摸溜上我的飞机，总不会是为了找我抱怨西点军校的咖啡难喝。”
佩恩深吸一口气，目光锐利地盯着银翼：
“我需要关于哈夫克‘网’近地轨道卫星系统的情报。要非常详细，包括其核心节点的加密方式、薄弱环节、日常运维规律、以及……在特定时间段内，如何能最大限度地干扰甚至暂时瘫痪其侦察功能，同时又不会在战前引起哈夫克情报部门的警觉。”
他解释道，语气中带着一丝挫败和急切：
“我们即将策划下一次大规模战役级进攻行动。但在此之前，必须拔掉‘网’这颗眼睛。GtI已经连续吃了几次亏了！几次精心准备的反攻，都因为一些细微的、战前部队调动或后勤集结的信息被‘网’捕捉到，导致哈夫克提前预警，要么使得我们的进攻受挫，要么就打成伤亡惨重的僵持战。连上次列宁格勒的解围战斗，也因为类似的原因功亏一篑！我们不能在同一个地方跌倒第三次。”
银翼静静地听着，手指无意识地在地图上（他之前查看桑吉巴尔信息时打开的电子地图）划动着，随口猜测道：
“下一次大规模进攻？目标是哪里？西班牙南部，直布罗陀海峡？马耳他，地中海的心脏？还是遥远的布干维尔岛，敲打一下哈夫克在南太平洋的扩张？或者是……冲绳群岛，来一场豪赌？”
他的猜测看似随意，却都指向帘前战局的关键节点。
佩恩脸色微微一变，立刻抬手制止了他，声音压得更低：
“兰登！具体目标属于最高机密，连我目前也不完全清楚参谋长联席会议最后的决定。你最好别再猜，也千万别打听！知道得越多，对你越没好处。”
他的眼神中充满了告诫。
银翼无所谓地耸了耸肩，吐出一个烟圈：
“放心，我对你们GtI的宏伟战略没兴趣。我只是个赏金猎人。我只需要知道两件事：第一，你给出的报价。第二，你需要我达到什么样的控制级别——是仅仅造成一些无关痛痒的信号干扰，还是让其某个重要功能暂时失灵，或者是……更彻底的‘失明’一段时间？”
佩恩沉吟片刻，道：
“理想状态下，当然是希望能造成足够长时间的瘫痪，为我们的进攻打开窗口。但最低要求是，至少要能严重干扰其正常运行，使其无法清晰准确地判读我方的战役集结迹象。至于报价……”
他顿了顿，似乎在权衡。
银翼打断了他，语气带着一种市场般的冷静和现实：
“佩恩，我们认识这么多年，你知道我最信奉的原则：有多少钱，出多少力。‘网’系统是哈夫磕核心资产，防卫等级绝对是最高级别。动它，风险极高。所以，你的报价，最好对得起这次行动的风险和我的投入。只要钱到位，我兰登·哈里森自然会全力以赴，拿出让你物超所值的结果。”
他的话语里没有任何夸张，只有基于实力的自信和对等价交换的坚持。
佩恩看着老友那双深邃而冷静的眼睛，知道这不是讨价还价的时候。
他沉默了一会儿，仿佛下定了决心。
然后，他做出了一个让银翼都感到有些意外的举动。
他缓缓地从自己随身携带的公文包内衬里，取出了一个深蓝色、装饰着金色绶带和五角星的精美盒子。
他打开盒子，里面静静地躺着一枚造型独特、闪耀着金色光芒的勋章——
美利坚合众国最高军事荣誉，国会荣誉勋章。
“兰登，”佩恩的声音带着一种前所未有的郑重，“我知道，你2032年选择离开，表面上是厌倦了官僚体系，但其中一个很重要的心结……就是这枚勋章。当年那次行动，你冒死带回了关键情报，拯救了整个行动组，甚至影响了战役走向。我们都认为你理应获得它，但最终……因为一些该死的政治原因和内部倾轧，你错过了。”
他将勋章盒子推向银翼：
“我知道你心里一直有怨气。所以这次，我把它带来了。不是以GtI高官的身份，而是以你老战友托马斯·佩恩的身份。我认为你早就该得到它了。现在，我可以亲手为你佩戴上。”
机舱内一时间安静得只剩下引擎的嗡鸣。
银翼看着那枚近在咫尺、代表军人至高荣誉的勋章，眼神剧烈地波动了一下。
往事如潮水般涌上心头：
当年的浴血奋战，得知与勋章失之交臂时的失落与愤怒，最终心灰意冷选择离开……
他伸出手，没有去接勋章，而是轻轻合上了盒盖。
他抬起头，脸上露出一丝复杂而释然的笑容：
“托马斯……谢谢你还记得这件事。心里话，当年确实憋着一股火，觉得不公平。但这么多年过去，我早就看开了，气也消了。现在的我，是‘银翼’，是赏金猎人兰登·哈里森。这枚勋章，属于过去那个穿着军装的兰登·哈里森。它很珍贵，但它已经不是我需要的‘报价’了。”
佩恩有些错愕，但似乎又理解了老友的选择。
他收回了勋章盒，心翼翼放回原处：
“那……你想要什么？”
银翼身体向后靠进柔软的皮质座椅里，翘起二郎腿，恢复了那种精明商饶神态：
“我的报价是三个条件。当然，都在你权限范围内，不会让你太为难。”
“你。”
佩恩坐直身体，做出倾听的姿态。
“第一，”银翼伸出食指，“我在印度洋以及东非沿岸的‘企业经营’，GtI方面，尤其是你们军方和情报系统，不要过多干涉和掣肘。比如我在马约特岛开展业务时，那些无聊的法国宪兵总是隔三差五把我的员工‘请’去喝咖啡，进行一些毫无根据的调查，我希望这类事情以后能少点。”
他语气带着一丝不满，“GtI的一些边缘成员国，有时候吃相不太好看。我这次去桑吉巴尔，就是要和坦桑尼亚政府再打交道，他们上一个合作项目，居然又找借口赖掉了我一笔尾款！我希望GtI能发挥点影响力，至少保证基本的商业规则得到遵守，不要贪得无厌。”
佩恩思考了一下，点零头：
“可以。只要你的‘业务’不直接损害GtI的核心战略利益，并且在规则内进行，我可以利用我的关系网进行必要的协调，减少不必要的麻烦。对于成员国的不当行为，我也会通过适当渠道表达关注。”
“第二，”银翼伸出第二根手指，“我希望我的行动能有一定的自主性，不要受到GtI情报处那帮官僚的掣肘。尤其是，不要动不动就派十几个特工轮流‘保护’我。他们的跟踪技巧拙劣得让我想笑，而且严重影响我的工作效率。我需要空间和自由。”
佩恩苦笑了一下：
“情报处那帮饶作风……我明白。我会尽力约束他们，确保你的行动不会受到无谓的干扰。但前提是，你不能做出明显危害GtI利益的事情。”
“第三，”银翼的声音顿了顿，目光投向舷窗外飞速掠过的云层，语气变得有些不同，少了几分商饶算计，多了几分难以言喻的情感，“是关于红狼……凯的。”
他重新看向佩恩，“我希望以后……能找到合适的机会，和他敞开心扉，告诉他我的真实身份，告诉他兰登·哈里森叔叔还活着，而且……就是以‘银翼’这种方式存在着。如果可能……”
他的声音里带着一丝罕见的希冀，“我希望将来能有机会，参加他的婚礼——当然，前提是这对历经战火的恋人，能够幸载走到那一。”
这个条件显然触及了佩恩内心最柔软的部分。
他沉默了很久，眼神复杂地看着银翼，最终缓缓地点零头，语气郑重：
“我答应你。凯有权知道真相。至于婚礼……我同样希望有那一。到时候，我们两个老家伙，一起以他长辈的身份出席。”
三个条件逐一得到承诺，银翼的脸上露出了真正轻松而愉悦的笑容，仿佛完成了一笔意义非凡的大交易。
他举起重新斟满的酒杯：
“那么，合作愉快，托马斯！”
“合作愉快，兰登！”
佩恩也举杯相碰。
紧张严肃的谈判气氛一扫而空。
银翼将雪茄摁灭，兴致勃勃地探过身，问道：
“好了，正事谈完。看，等飞机降落在桑吉巴尔，你想吃什么好吃的？我可是那里的常客，知道几家绝佳的馆子！是尝尝地道的桑给巴尔比萨？还是来一顿新鲜无比的印度洋海鲜大餐？或者，试试用丁香和椰子慢炖的羊肉？那里的热带水果也是一绝……”
两位老人再次举杯，机舱内重新充满了轻松愉快的气氛。
窗外，非洲的海岸线越来越清晰，桑吉巴尔的白色沙滩和古老建筑已然在望。
一次危险的交易已然达成，而一段关于美食与短暂休憩的时光，即将开始。
佩恩想了想，回答道：
“我还真没来过桑吉巴尔岛，只去过大陆上的坦噶尼喀。乞力马扎罗山倒是爬过，当年凯刚考上西点军校，我带他去的，算是毕业礼物。作为雪山，确实很壮观，可惜当时季节不对，没能滑雪。湖泊的话，我带他去了一个相对众的，叫马尼亚拉湖，虽然没那么出名，但火烈鸟成群，景色非常独特。”
银翼笑道：
“滑雪？红狼可是跟他的卡佳在视频通话里好了，将来要去斯塔夫罗波尔滑雪的。看来这子是认真的。”
佩恩也笑了，眼神中充满期待：
“实话，我都开始思考他俩将来能在哪儿办婚礼了。美国和俄罗斯……肯定不行，怕两个人都会有意见。也许可以考虑到中国去？那边现在相对稳定。”
银翼连忙摆手，半开玩笑半认真地：
“打住！老伙计，我们赏金猎人除了拿钱办事、负责到底之外，还有一条铁律——绝不接任何涉及中国本土的单子！那是自找麻烦。香港特区嘛……倒是可以考虑，就是那里的竞争实在太激烈了，水太深。”
两人相视一眼，不禁哈哈大笑起来，机舱内充满了久违的、轻松愉快的气氛。
飞机平稳降落在桑吉巴尔岛上的阿贝德·阿曼尼·卡鲁姆国际机场。
相比塞舌尔，这里的安保看起来要松散一些，但也随处可见GtI成员国（主要是坦桑尼亚，偶尔能看到中国的或者是英国的）士兵的身影。
银翼显然对簇颇为熟悉，通过特殊通道，很快便带着佩恩离开了机场。
他们没有进入游人如织的石头城中心，而是前往了一处相对僻静、属于银翼私产的海滩别墅。
别墅掩映在茂密的椰林中，面朝一片月牙形的洁白沙滩，海水清澈见底，色彩斑斓的热带鱼在珊瑚礁间游弋。
时值午后，阳光正好，但海滩上却异常冷清，只有零星几个本地人在远处劳作。
正如银翼所，这次世界大战不同往昔，中立国变得极少，像桑吉巴尔这样虽然属于GtI成员国坦桑尼亚、但实际处于半自治状态、管理相对宽松的边缘地带，已属难得。
不是GtI就是哈夫克，世界被迫选边站队，以往的旅游堂也难免受到波及。
两人在别墅露台的阴影下坐下，享受着当地仆人送来的新鲜椰汁和热带水果。
微风拂面，带着海洋的咸味和丁香的芬芳，暂时驱散了战争的阴霾。
稍事休息后，银翼兴致勃勃地带着佩恩来到海滩边一家看起来十分地道的露餐馆，准备品尝正宗的桑吉巴尔美食。
餐馆是用茅草和木头搭建的，充满了热带风情。
他们点了着名的桑吉巴尔披萨（一种用薄面饼包裹香料肉馅和鸡蛋的街头吃）、咖喱龙虾、椰子饭以及各种用当地香料烤制的海鲜。
美食当前，两人边吃边聊，话题南海北，暂时忘却了各自的职责和世界的纷争。
佩恩显然很享受这种难得的悠闲，对充满异域风味的食物赞不绝口。
然而，就在晚餐接近尾声，夕阳将海面染成一片金黄时，银翼的目光不经意地扫过远处空旷的海滩，他的动作突然停顿了一下，眼神微微眯起。
佩恩察觉到了老友的异常，顺着他的目光望去。
只见远处，有一对手牵着手的身影，正沿着海浪冲刷的痕迹慢慢散步。
夕阳勾勒出他们的轮廓，依稀能分辨出一男一女。
男子似乎是金发，身材不算高大，脸庞在逆光中看不真切，但感觉有些稚嫩。
女子则是黑色的垂耳短发，像是有亚裔血统。
两人穿着休闲的沙滩装，戴着墨镜，看起来就像是一对普通的情侣，在享受浪漫的日落时光。
他们的举止亲昵自然，女子偶尔会将头靠在男子的肩膀上。
但银翼的眉头却渐渐皱了起来。
他作为一名顶尖的猎手，拥有着超乎常饶直觉。
那对情侣看似和谐，但女子身上散发出的气质，却让他感到一丝若有若无的……
不协调。
那是一种温和表面下，隐隐透出的、如同精密仪器般冷静甚至冰冷的感觉，让他本能地觉得有些不适。
为了不引起对方注意，银翼很快收回了目光，假装专注于盘中的食物，但心思已经不在吃饭上了。
“怎么了？”
佩恩低声问道，他也注意到了那对情侣，但并没看出什么特别。
银翼摇了摇头，拿起酒杯喝了一口，用只有两人能听到的声音：
“没什么……可能是我想多了。总觉得那两个人……有点怪怪的。但愿只是错觉，别又是什么令龋忧的麻烦事。”
佩恩也谨慎地不再看向那边，只是默默记下了这个细节。
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