谋害皇嗣是死罪。鉴于淮嫔失子在先、失心在后，皇帝赦免了淮嫔的死罪，只将她驱逐出宫，罚入奚郸妙庵修行，永世不得出。皇后对此没有异议，只问是否需要通禀太后与太妃一声。皇帝考虑良久，决意不惊动二圣，只由皇后安排即可。
敏荷听了对淮嫔的处置后，前往升宁宫觐见了皇帝，向皇帝请命，要陪同淮嫔一起前往奚郸妙庵。皇帝不解，他问敏荷为何如此。
“臣妾多承淮嫔娘娘照顾，当初臣妾受惊病倒时，是娘娘几次三番前去探望，还托人从老家打听到祛惊辟邪之法，为臣妾治病。娘娘待臣妾情同姐妹，臣妾有感于心，一直苦于无由相报。
此次，淮嫔娘娘因癔成狂，伤害致儿，其中亦有臣妾疏失匮鼓责任。臣妾愿与娘娘共同承担罪责，这是臣妾回报娘娘恩情的心意。”敏荷语带哽咽，对淮嫔的遭遇满含同情和怜惜。
皇帝已经拒绝过敏荷一次，此刻再听她提起，心中竟生怨气，“你陪淮嫔出宫，致儿要怎么办？你身为致儿的养母，难道不该为致儿考虑考虑吗？”
敏荷抬起头望着皇帝，情真意切地道，“陛下，臣妾就是为致儿考虑过了，才会做出这种决定的。臣妾只是夫饶品阶，对致儿的助力有限。臣妾能做的，只是以身作则，教致儿担当责任、重恩念情而已。”敏荷顿了顿，神色更显凝重，“臣妾自请离宫还有另外一层用意，虽然陛下认为臣妾对致儿遇害之事没有责任，可是众口铄金，臣妾担心有人会以此事做文章，离间臣妾和致儿的感情。与其等到别人来挑拨，不如臣妾此刻退身，一来自证清白；二来……”敏荷拭去眼角的泪水，“臣妾不希望致儿误解臣妾。致儿还，臣妾担心他被人怂恿。如果臣妾继续抚养致儿，致儿要经受的压力会比之前更大。”
皇帝不得不承认，敏荷的顾虑是有道理的。后宫中最忌讳的就是污点。无论是宫人、宫嫔、皇亲还是主上，所有人都很忌讳污点的存在。不止是后宫，前朝也是同样，官场上对污点的介怀只会更严重。
邱望致落水就是敏荷的污点。诚如敏荷所言，如果她的看关更仔细一些，也许这场祸事就不会发生。
淮嫔虽忆子成狂，却也可以慢慢调养治病。可是伤害了邱望致后，淮嫔就获了死罪，再无生机。这是邱望致的无妄之灾，更是敏荷的无妄之灾。只有淮嫔，因为自绝了生机，而无所谓对错福祸。
“你决心已定吗？”皇帝看向敏荷，对这一贯诙谐逗趣的女子突然流露出的哀愁忧郁感到陌生。在敏荷眼中，究竟什么才是最重要的？恩宠？权势？声誉？自在？皇帝知道，他从来未曾真正了解过敏荷。敏荷就像她自己的棋路一样令人捉摸不定。
“是。臣妾绝不会后悔。”敏荷躬身扣倒在地，“请陛下成全。”
皇帝对敏荷给他制造的这个困境有几分莫名的焦虑，敏荷这一走倒是容易，可是之后呢？之后的之后呢？“淮嫔此去，是永世不得离开。你呢？你要陪她永世吗？”
“……臣妾此去，是为赎罪。何时归来，敬待意。”敏荷伏在地上，声音撞击在砖石上有股逼饶闷响。
“敏荷，朕还是那句话。此事中没有你的罪责。你不必心怀愧疚。你既然追随意，那便循意而去吧。”皇帝走到敏荷身边，将她扶起，托着敏荷的胳膊，感觉有千钧重。“敏荷，你这是何苦呢？”
敏荷握住皇帝的手，眼中蓄泪，面上含笑，“陛下，臣妾不苦。臣妾只希望陛下不要怪臣妾。臣妾无能，既没能为陛下分忧，又没能照顾好望致，实在是辜负了陛下的恩情。”
皇帝将敏荷拥进怀里，轻拍着她的肩背，低声呢喃道，“敏荷，照顾好淮嫔，照顾好自己。别让朕担心。朕一直猜不透你的心思，此时此刻，更是不懂你心中所思。你何时能让朕懂一次呢？”
敏荷回拥着皇帝，笑中带泪，语气轻盈，“臣妾不要陛下懂，陛下懂了臣妾，便不再理臣妾了。”
皇帝亦笑出声，“你有这份心，朕就知足了。你是个通透的人，朕希望你一直这样通透……别让朕失望。”
“臣妾谨记陛下厚望。”敏荷退出皇帝的怀抱，施下一礼，转身而去。
敏荷陪着淮嫔离开了皇宫。出宫前，皇帝去见了淮嫔最后一面。淮嫔掐了一把梅花，嬉笑着让“沄哥哥”闻花的香味。皇帝作势闻了一下，香气怡人。淮嫔立刻笑着拍手，要把花送给“沄哥哥”。
皇帝接下了花，留给淮嫔一枝，让淮嫔别在衣襟上，还教了淮嫔一句诗“梅开引冬意，喜做傲骨人”。淮嫔撅着嘴，不要背书。皇帝笑着轻抚淮嫔的脸庞，告诉她乖孩子都要背书，只有背书背的好了，才能让大人喜欢。淮嫔摇头，她不要大人喜欢，她只想要自己喜欢。皇帝虽觉得淮嫔的是童言稚语，可是细细品味却又觉得其中蕴着“大人”难解的道理。
不想背书的淮嫔将衣襟上的梅花取了下来，别在了皇帝的腰间。笑眯眯地要教皇帝背书。她教的诗很简单，“一朵梅花墙角开，羞遮娇颜等人来。有风偷闲经此过，因怜生爱把花摘。”
淮嫔告诉“沄哥哥”，爱花就要把花留在树枝上，如果把花摘下来，花就死了。
听了淮嫔的话，皇帝险些落下泪来。他轻抚着淮嫔的手，告诉淮嫔，要听谭姐姐的话，要让“沄哥哥”放心。
淮嫔眼中有困惑闪过，她伸出手指沾了沾皇帝眼角的泪水，轻轻舔了舔，“是咸的。沄哥哥的眼泪是咸的。我要甜的，我要沄哥哥的眼泪是甜的。”
皇帝微怔，想起了淮嫔过的一个故事。淮嫔幼时，曾经因为父亲的正妻对她管教严厉而心生委屈。她的母亲告诉她，身处艰难的人，眼泪都是咸的；身处喜乐的人，眼泪都是甜的。淮嫔不信，于是母亲沾了淮嫔的眼泪，让淮嫔自己品尝。淮嫔尝过，竟然真的是甜的。从那以后，淮嫔就把正室夫饶刁难当成了喜乐生活的一部分。
望着淮嫔离去的背影，想着淮嫔对他的祝福，皇帝的心沉重起来。
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