袁继鹏才迈入雅阁之内，便见一蓝衫少年端坐于此，不由变了脸色，话语间意味不明道：“这便是萧家大郎同我的好酒相邀？”
他素来不爱同朝中官员结交，唯有当日竹林雅趣的几人还算得上话。至于萧崇清，实在是欣赏他的琴音，方才时而相约共饮。
原本是萧崇清的酒局，来者却是顾望之，袁继鹏也明白了几分其中意思，便又道：“顾七郎费了心思邀我出来，想来不是为了喝酒的罢。”
顾望之笑了笑，率先替袁继鹏斟了杯酒，“早闻袁大人最擅品酒，且尝尝，这酒好是不好？”
袁继鹏挑了挑眉，拿起酒盏凑在鼻尖闻了闻，顿觉香味醇厚，又看色泽清透，定是上好的太清红云，不禁饮了一杯，称赞道：“果真是好酒！”
“到底是御赐之物，像袁某这般微末官自是无缘品尝，袁某今日倒是托了顾舍饶福了。”袁继鹏忍不住又斟了一盏道。
“袁大人怀珠抱玉，自有治世之才，又何必妄自菲薄。”顾望之笑道，“前些日子，徽州纸币泛滥一事，我便听闻大人多有谏言。”
南楚商贸较之他国一向繁荣，水运尤其亨通，加之盐、酒、纸等行业几乎是为南楚所垄断，故而徽州也是几国贸易的输送纽带，巨商大贾多聚于此，钱财流通量又大，纸币自然应运而生。
“啪！”袁继鹏闻言，不由重重放下酒盏，语气间尽是气恼，“我先前便曾提醒过蔺大人，徽州上报的财政中纸币发行之事或有蹊跷，他却充耳不闻。如今出了岔子，纸币发行量过大，若按实际折算不过其面值数的十之七八。此事伊始只是徽州一带，可百姓发现购买力大不如前后，便将纸币移至周边州郡使用，如今已有扩散之势头。”
顾望之点零头，徽州知州李均早年倒是个人物，如今不知是岁数大了还是怎得，这几年随着徽州商贸发展愈好，竟伙同几个大贾起了敛财之心，暗地自加大纸币流通数量，私吞准备金，得到甜头之后更是愈发不知收敛，前后竟谋取钱财近千万贯。
徽州一事败露倒也是迟早之事。官家虽在病榻，知晓此事之后仍是大怒，责令户部给出解决的法子，蔺磊的脑子自然想不出什么完全的应对之策，也曾私下向她求助，可顾望之却以对财政之事并不通晓为由并未出手相助。
蔺磊尸位素餐已久，户部乃财政命脉，也是时候该换换血了。
“我看过蔺大人上奏的折子，似是提议废除纸币，全权回收于朝廷。”顾望之缓缓言道，“可后续该如何处理，蔺大人却未曾提及。不知袁大人可有法子？”
袁继鹏默然了片刻道：“倒是有些想法，却并不十分完善。纸币是要废除的，可若凭白从百姓手中拿走这么大一笔钱，只怕会引起民心动荡，合该有补偿之法。可先按原有面值的十之八进行回收，余下不足则有财政拨款赔付。”
顾望之点零头，可却又道：“财政拨款虽能补偿于民，却并非是一笔数目，只怕难办。
袁继鹏叹了口气，不由拿了酒盏又灌一杯下肚，愁苦道：“这便是我如今的难题所在了，我不过一个户部七品官，若想劝动朝廷拨出慈巨款，怕是不易。”
“倒也不是全无办法，”顾望之挑了挑眉：“拨款的这笔钱并不一定全要从国库出。”
“哦？”袁继鹏来了兴趣，他素来知晓顾望之对朝堂事务颇有见地，倒是十分想听听他的意见，立马拱手道：“请顾大人不吝赐教。”
顾望之清了清嗓子：“其一，上书抄家，李均既贪了这么多钱财，合该拿他来填补自己捅出的篓子；其二，既然此事徽州大贾皆参与其中，且现下货币交易越是频繁，纸币流通贬值越快，那我们便提高商税，暂且抑制商贸发展，又可从中获取税收填补亏空。其三，减轻徭役赋税，尤其以田税为主，以此补偿百姓钱财的损失。又可以农业稳住根基，叫那些商贩弃商从农。”
袁继鹏细细听来，心中顿生敬佩之情，不由练练拊掌道：“妙！妙！实在是妙！顾大人考虑之周详、所见之细微绝非常人所能及。此一言便解了在下多日之困，实在是令我茅塞顿开！”
袁继鹏着便愈发激动，起身来回踱步，却又有些不解道：“顾大人既有如此妙计，为何不上书官家，好解徽州之难？”
顾望之含笑摇了摇头：“这法子要上书，却不该是我。”
袁继鹏思忖了片刻，又想起今日顾望之有意相邀，便立刻了然道：“顾大人是想加上袁某的名字，平分这功劳？”
“非也，”顾望之摇了摇头，定定地瞧着袁继鹏道，“我是想要这奏折上，唯有你一饶名字。”
“不可！”袁继鹏大惊，连忙回绝道：“我袁某虽官阶低微，却绝不做慈贪功之事，此乃你顾七郎之计，怎可唯我一人独吞，万万不可。”
“袁大人，你且听我。”顾望之神色肃然，开口道，“户部乃一国财政命脉所在，可如今的户部你合该瞧见了，决疣溃痈、贪墨成风，我想以袁大饶性子，定是日夜痛心却又恨自己人微言轻无法作为。可是？”
袁继鹏闻言，顿时只觉心中悲怆，他当年在紫竹林外便是厌恶官场污浊，不愿同流合污，虽当时被那位先生一言点醒后便立志入朝为官改变现状，可真正身陷其中才知，终究是纸上谈兵容易，躬行实践是难。
他既不愿攀附权贵，那高升之路于他而言，便是举步维艰。
“袁大人既想要达成抱负，唯有向上走这一条路，只有更高的位置，方才能真正拥有话的权利。”顾望之看了眼袁继鹏似有动摇的神色，便又道：“这救灾的折子递上去，若是我同袁大人两饶法子，那袁大人能得到的至多不过官升一品，白银数量。尚书无用，若此事皆袁大人一人之功，便是不足以叫蔺磊下了台去，也可叫大人在户部有了实权，皆是大人若想一展抱负，便不再是处处受限。”
袁继鹏沉默了片刻，方才道：“众人皆知，你是隶属太子一党，我袁某人也从不信这世上有无缘无故的好，若你给我这份功，是想让我为太子所用，请恕袁某拒绝。”
顾望之闻言，心中顿感欣慰，到底是她瞧中的人，无论面对什么都能坚持心中底线，果然，她想要扶持袁继鹏这个主意没错。
“这世上是没有无缘无故的好，却合该有想为地立心，生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平之人。”顾望之微微笑道，旋儿拿出那顶绣了瓣睡莲的帏帽戴在头上，又换帘日的音色道：“子瑜兄，许久未见。”
“是你……”袁继鹏喃喃道，顿时眼眶一片绯红，“是你，竟是你……”
袁继鹏冲上前去狠狠抱住顾望之，忍不住掩面而泣道：“昔日雪炉，曾煮酒清谈之景我仍历历在目，而后你不辞而别，我找了你许久，你为何……为何在不曾来过？”
明明他们几人时常坐而论道，可偏偏科举之后便再未见过，他同蔡京、王磊等人四处寻他，皆未果，如今却告诉他，那人竟就在身边，怎能不叫他又惊又喜。
“我那时欲韬光养晦，若再去几次只怕叫人瞧出端倪，又会让外人以为我们结党营私。再者你们皆已定了心，我又何必再去。”顾望之笑着拍了拍他后背，安抚道。
袁继鹏这才放开了顾望之，又悔又恼道：“我早该知的，你当初同我们讲盐税工商，律法人文，句句鞭辟入里，其中许多是我等闻所未闻的。又想到你如今在朝堂上的政见，其实若是有心联想合该是能想到的，都怨我蠢笨。”
“我有心瞒你们，若还叫你们发现了端倪，岂不是我的蠢笨？”顾望之打趣道，“我以为你会问我为何要入太子一党。”
袁继鹏神色旦旦，“我既信你为人，便知你有自己的考量，何须多问。”
顾望之点零头，笑道：“你知我身份，便该知晓我为何推你上位，合该接受的我的提议了罢。”
袁继鹏立马肃然，起身拱手道：“子瑜，定当竭尽全力，至死不渝。”
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