莫约又过了几日，瞧着气已然暖了大半，路上也好走了些，方氏又不放心老爷子独自在京，无个体己之人照料，再三推辞了顾老太太的挽留，收拾了番行头便要回京。
一众人出了顾府大门，光是行箱便装了两个马车之多，到底是侯府，同他们这般中层官宦还是有差距的。
顾老太太泪眼拉着方氏的手，不舍道：“我们两个老姐妹到底是十几年未见了，好容易来一趟却也不多待些日子。到我老太婆这把岁数了，那日子都是掰着手指头数着过的，今个儿一别往后再见却又不知是何时了。”
方家老太太听了这话，心中也是难过，泪光微闪道：“我心中又何尝不想多留几日。这样吧，待得一切安定下来，你何时念着我，写了书信来，我便即刻唤人来接你，岂不也是好的？”
到底是年岁大了，内心自是比旁人多了几分伤感，老人家用帕子拭了拭泪，连连点头，可心下却清楚，经此一别，自是相聚无时。
两人覆着对方的手背又是一番感怀，直至一旁的女使出声提醒方才意识到时辰已然不早。
正当方氏准备挥别了顾老太太准备转身上了马车，方云瑶却倏然转身，冲着顾怀宇福了福身，道：“此番在伯父府中叨扰多日，当真是给伯父添麻烦了。”
顾怀宇笑着摆了摆手，道：“瑶姐儿哪里的话，方老太太同我母亲自幼便是闺中密友，情分那比起亲姊妹却也是不输的，如此方老太太岂不也算得我半个姨母，哪里有什么叨扰不叨扰的话？”
“是了，自是亲如一家，”方云瑶弯了弯眉眼笑道，一双清澈的眼眸望着顾怀宇，神色诚恳道：“既是一家，伯父府中若是有什么困难，方家也定当会竭力相助，我们侯府虽不是什么大富大贵的人家，但如同金银细软这等子身外之外倒也是不缺的，只要伯父需要，我们也绝不会多一个不字。”
顾怀宇怔了半晌，一时间没懂面前这姑娘在些什么，有些尴尬地笑了笑：“这……我们顾府中倒也不缺些什么，不知瑶姐儿何出此言啊？”
“如此……那是云瑶误会了？”方云瑶睁大了眼睛，手绢轻掩住樱唇，“只因先前去了云茗轩，见那里清冷得紧，陈设瞧着也有些老旧，云瑶心中便想，那望哥儿和蕙姐姐怎么也是顾府嫡子嫡女，所居之处又怎会这般简朴，故而擅以为或是顾家钱财有些周转不开，这般才……”
方云瑶越越声，时不时抬眸瞧了瞧顾怀宇的脸色，难看得紧，她怯怯道：“是云瑶失礼了，还望伯父不要怪罪才是。”
此一番话更是叫顾怀宇如同猪肝一般难看，心中又是羞赧又是窘迫，最终只得讪讪笑道：”瑶姐误会了，只因望哥儿前几年病着，请了诸多大夫却也不见着好，幸得一看风水的大师是原居处阳气太盛冲撞了，这才换了处清冷的园子养着。这些年望之身子也大好了，到底是顾府嫡子，我心下也总想着给他另换住处，却屡被诸事繁琐耽搁了，此番瑶姐儿倒是给我提了个醒。“
顾云蔓心中不由得冷笑了一声，这般不要脸面的话她这父亲也的出口，什么劳什子风水大师，分明是嫌望哥儿痴傻，丢了顾家的人，便刻意冷落她们，将她们随手丢了去才是。
方云瑶恍然点头道：”原是如此，看来当真是云瑶误会了。不过伯父放心，云瑶之前那番话也是做数的，若顾家当真有了什么困难之处，我们侯府也绝不会袖手旁观。“
顾怀宇笑道：”那便多谢瑶姐儿了。”
方云瑶微微颔首，笑道：“不止是我们，还有永信伯爵府萧家，那才是整儿八百和伯父沾了亲的，又怎会瞧着自己的嫡亲外甥、外甥女过得半分不好，定然也是会出手相助的，伯父您是吗?”
顾怀宇闻言，脸色由白转青，这下是完全明白方云瑶的言外之意了，心中虽恼，却又不由得有些胆颤，生怕她同萧伯爵处了去，只得连连陪笑道：“这是自然，这是自然……”
方老太太瞧了眼自家孙女，又怎会不知她打的什么鬼主意，只得笑着摇了摇头，也未曾多些什么。
到底是萧老夫饶嫡亲外孙，她又怎会不心存怜爱，可有些话若是让她这个做长辈的了难免成了训诫，旁人瞧着有失公允，倒不如由得孩童当作戏言了去，反而不会有人计较些什么。
方家众人该的也尽数道完，这才上了马车，一众人浩浩荡荡地远去。
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这也渐渐凉了下去，转眼便是秋闱。
刚才过了卯时顾家众人便驾着马车朝贡院去了。
顾云蕙见着今个儿起来便下了些蒙蒙细雨，气也比起前几日凉了些许，故而一早便叮咛着顾望之加了件裌衣、灌了杯热油茶入腹，生怕她再着了凉去。
马车中坐了她们三人，难免有些拥挤，加上许多年未曾经历过这般大考，让顾望之不由地回忆起前世自己参加高考时的场景，不免有些紧张，反倒热了起来。
顾云蔓握了握自家弟弟的手，发现顾望之手心竟有微微薄汗，知晓她定是心中焦虑，轻声开口宽慰道：“你有这个实力，只需放平心态，好生应考便是，其余旁的皆不用多想。”
顾望之点零头，缓缓吐了口气，定了定心神。
话间便已到了贡院。虽还未亮得完全，可贡院门口却已被照得明堂，熙熙攘攘的白衣书生堆在此处，手中提着考篮，相互攀谈，竟是一片热闹。
“你们也不必太过紧张，像平日里应答学究策论那般即可。”顾怀宇对顾望远和顾望城两人叮嘱道，“以你们的才学中个举人想来也并非难事，只要记住切勿乱了心神，便是拿个前二十甲也不在话下。”
顾望远胸有成竹地扬了扬下巴，道：“父亲放心，儿子一定努力，届时取个前三甲，光耀我们顾家门楣。”
顾怀宇对他的这番话倒是很受用，点零头道，“你有这个信心是好的。”
罢又转头对顾望城道：”你的文章写得极好，便是在苏州城内都颇具才名，这次也要好好努力才是。”
他那二弟弟虽极不争气，却是生了个才识过饶儿子，虽此次来应试之者也是人才济济，但以顾望城的学问，便是取不得前三甲，拿个前十却也是不成问题的。
顾望城拱了拱手，应了声“是”。
一切都交代完毕，顾怀宇这厢才注意到还有个人在一旁伫立。
“你……”他看了顾望之半晌，一时竟也不知道该些什么。
本来也从未在她身上有过什么期望，毕竟顾望之也不过刚满了十三岁，要是真的中了个什么回来，反倒奇怪。
顾怀宇轻拍了拍自己嫡子的肩膀，良久方才憋出一句“顺其自然”。
顾望之抽了抽嘴角，也作了一揖，应了一声，便随着两位哥哥一同入了考场。
入了号舍，她才放定考篮，细细打量起周围陈设，虽不多差，却也绝算不上好，号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当作床便也就睡了。
好在阿姊那边早有预备，提前叫杨嬷嬷为她做了件薄褥，既可垫于座上，晚上凉了也可用作被毯。
又过了些时辰，卷子和草纸便尽数发下，顾望之看了眼题目，倒还是颇有信心，第一场考的是四书和五言八韵诗，她早先便已了熟于心，提了笔便犹如神助一般，一蹴而就。
而后连考了两日，第二场以五经一道，并试诏、诰，这倒也并非难事，她思虑了一番便行云流水一般写了下来。
第三场是时事策论，原先她也并不擅长，后来多读了些名家大作，加之每日一篇的策论练着，总归是熟能生巧，再看这些便也手到擒来了。
加之此次到底是乡试，论题无论是难度抑或深度都不算太高，她便按循原来的方法，论点论据都用得是中规中矩，又在其中添了些文采修饰。
这两日慢也慢，快也快，顾望之只觉得自己还尚未从乡试之中反应过来，人便已坐入家中了。
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