刘备安顿马良后，乃与众谋士商议往武关集结之事。
而此时，黄忠与严颜亦于帐中得见马良。
黄忠谓严颜道：“看见没有，这就是咱们五弟。”
严颜愕然道：“怎如此年轻？？”
“不年轻了，都二十多了，再过几年都三十了。”
“那也比我等年岁轻了太多，怎能相拜结义？”
“结义结的是义气，又非年岁？你看看你，又老顽固了不是？”
“你……这人家能愿意吗？”
“他没不愿意啊！”
“这……”严颜无语，想了想，乃道：“一会你去和五弟，我是没脸开口。”
“好好好，我去与他。”
待与刘备开完了会，马良走出帐外，得见黄忠和严颜，遂拱手一礼：“学生见过黄老将军！”
“看看，季常五弟，礼数何其周备耶？”
马良纠正道：“黄老将军此言差矣，良兄弟五人排行老四，五弟乃马谡马幼常，非吾也。对了，这位老将军是……”
“这是你四哥啊！”
“四……四哥？”一对雪白的眉毛拧成一团。
黄忠遂把江东结拜之事，告知于马良。
便见马良满脸愕然的听完，嘴巴半张着，久久不发一言。
“怎么了五弟？”
“何……何以将我拜了进去？”
“自古真兄弟，向来有福同享，肝胆相照，兄既结拜，岂能漏下贤弟？”
“这……你我年龄差别何其大也？”
“那又如何？昔有廉颇、蔺相如，年齿相悬却为刎颈之交；今你我以义气相投，何惧年岁之差？难道非要同庚同岁，方算得兄弟么？”
黄忠一番话，得倒在情在理。
马良摇头苦笑，只感命运无常，时常捉弄。
不过话又回来，马良纵然无语，也没太当真，只当陪老年人寻寻乐子。
问明缘由，当即拱手拜道：“马良见过大哥，四哥。”
黄忠严颜一起近身相扶：“都是自家兄弟，五弟无需多礼。”
……
刘备整军过后，乃定兵分二路取武关之策：一路由己亲率，督陈到沙摩柯等为左右翼，自上庸沿汉水北岸西进，经锡县、商南直扑武关南关，沿途扫清曹魏戍卒，直会夏侯惇主力大军。
另一路大家都猜测会以黄忠为主将。
但刘备深虑之下，却选择了刘封。
在刘备看来，曾经的刘封虽然有其性格上的缺陷。
但今生所见，已如关张一般，确已改过为新。
而一旦抛弃了自己性格上的缺陷，这还是一个忠心无比，骁勇善战的好孩子。
这样的刘封，才是留给阿斗的坚实臂膀与宗室屏障。
于是，他命刘封为偏师主将，马良为其军师，傅肜、冯习为其副将，自上庸南出房陵，循武当山北麓绕至武关西关，断敌粮道并阻孟达援兵。
二路约定于武关城下汇合，以共破此关。
而就在此时，一个消息从北方传来。
言诸葛亮雄踞凉州，觊觎长安，名曰还复旧都，实则欲拥兵自重，窥伺神器而图篡逆。
刘备闻此言语，第一念便是叱骂那禀报之人，怒斥其何以传此虚妄之言。
然细思之下，又觉此事恐非表面那般简单，遂强按怒火，耐下性子以深思熟虑。
孔明要自立？
那一刻，刘备脑海中浮现出这样一种想法。
就算他真要自立，朕亦未尝不可解甲归权，退居藩属，以助他安定下，成就大业。
就凭他前世为我基业所谓，这份情谊值得如此相报。
然而，转念又思。
孔明鞠躬尽瘁，死而后已，三代忠良，满门忠烈。
刚才那般想法，看似信重无比，实则乃是侮辱了诸葛亮。
刘备越想越觉愧疚，慎思此节之重，当谨慎应对，稍有不慎，便会将孔明置于进退两难之境地。
刘备苦思辟谣之法，而后召集群臣入帐，面色沉肃地将北方谣言公之于众。
“今北方有流言至，妄称诸葛令公踞凉州欲图自立，窥伺神器，诸公如何看？”
帐下诸臣议论纷纷。
信以为真、面露忧色者有之，半信半疑、窃窃私语者有之，洞悉虚妄、怒而斥之者亦有之。
大家都在筹措着语言，待一会陛下问起，直言己意以陈己意。
这时，一臣拱手而出。
此非旁人，正是被诸葛亮评价为“楚之良才，当赞兴世业者”的廖立。
“陛下，臣有一言，敢为陛下陈之。诸葛令公自随陛下以来，虽多有勋劳，然其久镇凉州，手握重兵，又广纳贤才、培植心腹，如今凉州军政皆出其门，已然形成尾大不掉之势。
今北方流言虽未必全实，却也非空穴来风。
诸葛令公雄踞西北，觊觎长安，若全无自立之心，臣实难信之。
为陛下计，为我汉计，当速召丞相家眷入成都居住，名为优待，实则以为牵制，如此方能防患于未然，免生他日之祸啊！”
刘备闻其完，拍案而起，吓得廖立一个激灵。
他声音铿锵道：“孔明先生自随朕以来，鞠躬尽瘁，肝脑涂地。
昔日出隆中定三分，今镇凉州抚边民，无一不是为兴复汉室。
慈造谣之人，要么是曹魏细作，妄图离间我君臣；要么是无知之辈，妄议国之柱石！
朕原以为，朕帐下之臣，皆与朕并联同心。
能感孔明先生一片赤诚、辅汉之忠，未曾想，朕之帐下亦有慈疑贤妒能、摇唇鼓舌之人！”
廖立的那点心思，刘备是彻底看出来了。
他虽有才华，但亦确实有嫉贤妒能之心。
正想借此机会，想削弱诸葛亮的于刘备心中的影响力。
殊不知，此正中刘备逆鳞。
廖立被刘备的震怒吓得双腿发软，忙跪地叩首：“陛下恕罪！臣……臣只是担忧陛下安危，绝非有意构陷令公啊！”
“担忧？”
刘备冷然相望：“你若真为大汉着想，便该审慎此谣，而非借此妄言！今日若不斩你，何以儆效尤？何以安孔明之心？何以堵下悠悠之口！”
言罢，刘备抬手下令：“来人！将廖立推出去，斩于帐前！”
见刘备欲斩廖立，帐中文武皆下跪求情。
他们非是认同廖立的看法，而是觉得陛下此举多少有些草率。
更何况，大战在即，就先斩臣属，实非明智之举。
大家都不想让刘备在这件事上犯糊涂。
他们却不知，刘备乃故意如此所为。
他就是要借此让众人明白，他信任诸葛亮的决心。
面对众文武求情，刘备终是慨然一叹：“今既多人为汝叩请，朕便暂留汝命，发往凉州，听凭诸葛令公裁处。传朕旨意：此后再有妄议诸葛孔明者，无论官爵高低，立斩无赦！”
廖立被带下了。
帐中群臣见刘备竟如此维护诸葛亮，皆知其对诸葛亮的信任已无可撼动。
刘备取下双股佩剑。
将其中一柄递与邓方。
“你替朕转告孔明。”
刘备郑重嘱托：“凉州军政诸事，凡他决断，无需奏请，如朕亲临。有疑令公者，以此剑斩之！”
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