苏萤出言阻了杜衡，她怕他再多一句，自己便再也硬不下心来。
昨日袁颂与她提及尚书千金之事，然而苏萤并未放在心上。她知道杜衡不是那为了仕途而不择手段之人。若他一心只为前程，当初他便不会宁愿误了春闱，也要为其父亲守孝三年，闭门不出。
三年孝期虽为礼数，然而真正做到者屈指可数。苏萤外祖的书院就曾经发生过这么一件事，书院有一名赋不足却勤奋苦读之人，外祖看他笔耕不辍，才破了例收下了他。那人直至三十有六才获了举子身份，谁知春闱前一年他的父亲去世，若他按礼守孝，则需再过五年才能下场。最后他以“母命不可违”为由，下场应试，虽有违礼数，但却“奉母命”而在情理之中，并未引起过多非议。
故而，苏萤从一进杜府，虽对杜衡敬而远之，却一直知道他重德守孝，是个有情有义之人。
可正是因为知道他的为人，那日她才会在藏书阁中下那一番话。
她知道，杜衡是不会对为了他而破相的瑾娘不管不鼓。她不想等到情深不悔时，再被现实逼着后退，到那时，便真是粉身碎骨也为时已晚。
可如今，杜衡却是全然不顾，连这点体面都不愿成全，兀自将情意摆在明面，句句直白，让她哪里还撑得住？
“表兄，您方才也了，清誉二字对女子何其重要。那些话我只当没听见，您以后莫要再了。”
恰在此时，清泉在外喊道：“公子，清云奉二太太之命，请袁公子呢！”
杜衡似还要张口，却被苏萤截断，只听她唤了一声“清云”，把人叫了进来。
杜衡无奈，只好退后了几步，看着苏萤嘱咐清云把脚下那个匣子搬走，随后匆匆离去。
苏萤自然不会告诉姨母袁颂同杜衡起争执一事，只是指了指清云还抱在怀里的匣子，道：“袁颂是来给我送东西的，东西放下便走了。”
因不想再被姨母问出什么而露了馅，苏萤想避了这个话头。正想着该如何调转之时，她发现姨母面上竟有疲惫之色，遂问道：“姨母，可是累着了？”
苏萤这几日都在偏院，加上容氏早已让下人封口，所以苏萤并不知道今早有乞丐在府外闹事。
容氏在婆母面前，自是各种安抚宽慰。可是独自一人时，又有谁宽自己的心呢？容氏终是没能忍住，将这些时日所知之事，同她心中的猜测统统给了外甥女听。
只见容氏面上一片愁云惨淡，她：“如今春闱在即，衡哥儿本应专心于备考之上，可这事一出，我都害了怕。”
苏萤自然明白，姨母在害怕什么。这事可不是乞丐们在街边胡闹一通就能烟消云散的玩闹之事。
大周举子科考前礼部、督察院、吏部会联合预审，一旦有人被告“私德不修”，“品行不端”，便会彻查。若是春闱已至，可结果没出，该举子便不能下场考试，哪怕最后被查出冤枉一场，也只能忍气吞声再等三年。
容氏握着苏萤的手，心忧道：“我想来想去，此事得益的唯有瑾娘，可这话不能胡乱出口。我看得出瑾娘对衡哥儿是有情的，若真是她做的，衡哥儿下不了场，对她又有什么好处？再了，瑾娘孤身进京，平日也足不出户，哪来的机会与那些三教九流之人相识？”
“衡哥儿向来沉稳，他当着你祖母的面，自己心里有底，是要我们宽心。可我总觉得，他也许同我一样，只是不想让你祖母担心，才咬牙扛着不。”容氏越越忧心，似是忽然想起什么，便拍了拍苏萤的手，道：“不行，我得去找衡哥儿一。”
苏萤连忙拦下姨母，轻声道：“姨母，表兄既然心里有底，那就必是已有章法了。”
着，她忽而想起方才他拦着她时，那沮丧而又伤感的模样。他只一心一意与她清心意，却对谣言之事只字未提。
苏萤心头一酸，又劝道：“姨母，那些乞丐起哄，不也才是今晨的事吗？如今府外已有安排，咱们且静观其变。这时候，万万不可自乱阵脚，更不能将您的忧虑施加在表兄身上。”
容氏点头：“对，对，你得对。这时候，我不能扰衡哥儿心神。”
此时，恰好清云已将匣子送回偏院又折返而来。偏厅内也陆续有管事、仆妇前来回禀事务，苏萤见状，不便久留，便向姨母行礼告辞。可刚出了偏厅，却见新分给瑾娘的丫鬟碧玉竟捧着一束山茶花走来。
苏萤知道杜府的花园种的最多的就是梅树。梅花清瘦，若只一种反而不能凸显梅的孤傲，因此会在花园的显眼之处种上山茶。山茶花朵硕大浓艳，与梅相映，更显梅之孤傲清寒，甚得喜梅者青睐。
这一捧红艳的山茶花自然是从花园所采，只是没有主子之命，像碧玉这样新配给瑾娘的贴身丫鬟又怎能独自前往？想必定是受了瑾娘的吩咐。可是方才听姨母所言，瑾娘明明哭哭啼啼，自请回家，可为何转眼之间又有了兴致，居然思起了如此浓艳的茶花，甚是喜庆。
于是，苏萤停下了离开正院的脚步，而是调转过身，往瑾娘的厢房走去。
碧玉仿佛心情不错，苏萤跟在她身后几步，看着她脚步轻快，还时不时低头闻向那红花。
都丫鬟是主子的镜子，主子若好丫鬟便好，主子若是受了难，丫鬟又如何笑得出来？
苏萤想要试探的心便越来越强烈。
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