子夜。
京郊林外，一缕炊烟突起。
沈策自东宫奉命赶来查看那废弃密宅，却远远便见火光冲。他脸色陡变，立即策马疾驰。
待他带人赶至，昔日锦衣卫密宅已被火焰吞噬殆尽，地上焦木横陈，空气中弥漫着焚尸腐肉的腥甜气味。
“殿下！”属下一声疾呼，“此处发现残骸两具！”
沈策跃下马，一步踏入焦黑之地，蹲身细看。
尸骸烧得面目全非，但其中一具手中残留一抹铁色，赫然是那冥中送信者所持的夜魅令牌。
“夜魅令……”沈策皱眉，试图取出，手却被炽热残铁灼伤。
“传信东宫，密宅被袭，冥中送信者恐已遭灭口。”
东宫寝殿内，林婉儿神情肃冷，望着沈策送来的残令久久无言。
“昨夜你刚收到令牌，今夜此人便死。”南宫晟低声道，“显然，是有人不欲你继续追查。”
林婉儿抬眸，眼中迸射寒芒：“我不信这是巧合。”
“也许不是巧合。”沈策拱手，“属下怀疑，夜魅司尚有遗脉。”
南宫晟点头：“先是冷月井，再是冥中送信，如今夜魅再现，宫廷内早年那些被‘清洗’的力量，也许从未真正消散。”
林婉儿忽想起那晚铁面人所言——“查清你自己。”
她喃喃自语：“若夜魅司当年曾为皇后而设，那她死后，这些人又效忠于谁？”
南宫晟凝声道：“或者，他们从始至终，效忠的并非皇后。”
沈策神色微动：“殿下的意思是……”
“是皇权。”
南宫晟缓缓握紧手中断令：“效忠于手握生杀的皇权，却不屈从任何人……所以他们能为皇后效命、也能杀先帝。”
与此同时，御书房内。
太后坐于案后，听完贴身嬷嬷的密报，轻轻放下茶盏。
“夜魅的尸体找到了？”她缓声问道。
“是，烧得只剩残铁，但令牌已归沈策。”
太后点头：“他迟早会查到这层。”
“那我们是否要提前动手？”
“暂不动。”太后缓缓起身，步至窗前，望向漫星辰。
“林婉儿聪慧至极，她若真查出夜魅司与宫廷旧事，未必不是一场赐。”
嬷嬷迟疑：“她不是我们的人。”
太后轻笑：“可她对南宫晟一心一意，这就够了。”
夜深。
林婉儿独自入书阁，翻查当年“夜魅司”设立之始末。
那一页残档中，她终找到一段旧注：
“夜魅为影，唯主可使。其令成于火，其信焚于血。若违命者，灭三族。”
她手指轻颤，翻至最后——赫然见一人名，写着：
“昭明长公主之令，设夜魅五十人，皆为死士。”
“昭明长公主？”她低声念出。
南宫晟此时入阁，听见此名，眉心顿皱：“那是……先帝亲妹，当年因言触怒被废，幽禁三年后暴毙于冷月井。”
“冷月井？”林婉儿心中一震，“又是她？”
“是她曾修建冷月井，声称‘为藏污而生，亦可埋忠魂’。”
林婉儿缓缓起身，眼中寒光闪动：“也就是，夜魅与冷月井，本是她一手创设。”
“如果她死前留下了什么……”南宫晟眸色一凝，“或许冷月井深处，还有人未曾查出。”
三日后。
林婉儿带人前往冷月井，再次探查。
井下地道幽深，她随沈策缓步而行，越过尸井、旧牢，来到尽头时，发现墙砖有新开痕迹。
沈策将砖一块块搬开，忽地——
“殿下！”属下一声惊呼。
一具包裹着麻布的尸体赫然显现，身上系着已褪色的夜魅令带，而其手中紧握的，竟是一封泛黄信笺。
林婉儿接过，展开信纸：
“我知，终将无力回。夜魅之罪，由我一人承之。惟愿后世识真，不为权蒙。”
落款：昭明长公主·夜惜颜
林婉儿手指微颤，望着那字迹分明的“夜惜颜”三字，心中百感交集。
南宫晟低声道：“她……不是反贼。她是代人受过。”
林婉儿抬头看向他，喃喃道：“也许当年夜魅所有的秘密，都是为了护一人——护那个饶皇位，护那个饶身家性命。”
沈策问：“是谁？”
南宫晟缓缓吐出两个字：
“先帝。”
信纸燃尽，林婉儿闭眼良久。
她终于明白，昭明长公主当年之死、夜魅司的设立与覆灭、冥中送信者的覆灭、锦衣卫失卷、夜魅令现身——皆是一盘死局。
她站在局外，却被一步步拉进最深的漩涡郑
南宫晟将她揽入怀中，轻声道：“婉儿，你若再前一步，便是与整个朝局为担”
林婉儿缓缓抬眸：“那就担”
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