“回陛下，陈将军的战报上，是虹县的太史慈，在击败了李丰将军后，迅速折返淮陵，偷袭了陈将军的营寨。”
“什么？”袁术惊怒，“太史慈是属赤兔马的吗？往复行军不累的么？”
这个问题内侍没法回答，只能呆立原地。
袁术咬牙：
“再了，太史慈多少兵卒，陈纪多少人马，四倍余敌竟然被拖住，他们想干什么？
真要等寿春城破，朕被捉拿诛杀，才会赶回来么？”
这个问题，内侍更加没法回答，依旧呆立原地。
“报！”
这时，殿外传来一道惊恐的声音，解救了提心吊胆的内侍。
只见一个皇宫门吏闯入大殿，噗通跪下，高叫道：
“陛下，城北10里发现关羽、凌操率领的大军，至少有3万人！”
袁术慌得起身，不心掀翻了龙案：
“关羽这么快就渡过淮河了？这……这……这怎么可能，他哪里来的渡船，能在这么短时间里让数万人过河？
按理，他们半个月内无法抵达寿春！这到底怎么回事？”
皇宫门吏道：
“据，是淮陵那边的敌军，征集了数千百姓充作纤夫，将前段时间征用和打造的渡船，尽数越了下蔡渡口！”
袁术闻声头皮都炸了：
“从淮陵到下蔡，这么远，怎么可能悄无声息的、迅速地运去渡口。”
门吏低声回应：
“回陛下，刘军昼伏夜出……我军将士……毫无察觉。”
他顿了顿，鼓起勇气道：
“其实……其实我军压根没有人关注淮水沿岸的情况，所有人都没有想到刘军会在谯郡作战的时候，还会派人在淮水运输渡船……”
袁术呼吸有些急促：
“你的意思是，刘备很早之前就开始做这件事了，甚至，在我们进军谯郡时就已经开始了？”
门吏应道：
“回陛下，您率军渡过淮水后，刘军就开始行动了，他们用了十多时间，拖着渡船逆流而上……
前几日抵达上蔡渡口，恰巧赶上关羽领军渡河！
这一切，似乎都是提前算好的时间节点。”
袁术闻言手脚都麻了，强行按住惶恐不安的心，但没成功。
哆哆嗦嗦道：
“你怎么知道得这么清楚。”
门吏跪下：
“臣是阎象弟子，所有事情都是听家师的！”
袁术凝眉：“阎象知道此事，竟然不给朕？”
门吏应道：“家师近期给陛下上表十几封，俱提及此事，但是始终未曾得到陛下回应。”
袁术闻言心惊，暗自道：
“阎象确实给朕上了不少表文，但开头皆是劝朕退位，后面的文字朕从未细读……”
他几步走到龙案边，双手慌乱的翻找一通，找见出征前后的多封表文，一一看了，俱载有刘备偷偷渡船之事！
“啊！”
袁术大叫：
“如此贤士我竟不用，那谁谁，你去寻阎先生入宫。”
门吏哭道：
“陛下始终不予回复，家师悲愤至极，已经在前两自缢而亡！”
袁术扑通一声瘫坐在地上，良久后，无力地道：
“传旨，速令城中将士备战！”
话罢，他看着那个门吏，低声道：
“朕做了错事，但皇帝不能出错，你知道得太多了！”
那门吏惊道：“陛下……您……您……”
袁术忽然提高音量：
“来人，将此人拖出去，斩了！”
“陛下……臣是才学的，臣愿意为陛下效犬马之劳！”
惊恐的求饶声持续了片刻，随着一声惨叫便再也没有动静。
半晌，内侍送来人头。
袁术微微颔首：“与阎象一起，厚葬。”
……
……
关羽杀到的消息在寿春城中传开，各路守军快速登城。
城中百姓也被发动起来，如同蚂蚁搬家，持续不断地往城头送砖石檑木。
袁术顾不得皇帝尊贵的身份，亲自登上城头巡视。
见所有物资齐全，士卒规整，他心里稍稍安定了些。
这时。
城外有斥候飞奔而回，在城下高叫：
“城东北20里，发现4万敌军，领兵的似乎是徐盛、陈武。”
守将大喝：
“再探，再报！”
不多时。
又有斥候飞马回报：
“城北20里发现5万敌军，领兵的是刘备麾下的蒋钦和张英。”
袁术听得清清楚楚，骇然问道：
“关羽那边3万，这两路又来了9万，刘备何时有了12万人马？”
“报！”
又有人飞马来报：
“陛下，寿春正西发现四路敌军，共有5万人马，领兵的分别是刘辟、周泰、龚都和廖化。”
“什么？”
袁术闻言险些跌倒：
“又来了5万人？17万人啦！”
他抓着墙垛，喃喃道：
“刘备的人马都会下崽吗？
吕布没有出兵吗？
他没有控制沛要挟刘备吗？
吾兄会不会派兵南下替我分忧？
孙策会不会趁火打劫？
曹操的人马会去徐州还是来我寿春？
刘表懂不懂唇亡齿寒的道理，派兵过来援助呢？
……”
袁术一连自问了99个问题，可惜全部没有答案。
他长叹一声，凝视城外良久，做了一下表情管理，转过脸大喝：
“敌人虽众，但也攻不破寿春坚城。
而且，吾兄有兵马70万，吾亲家吕温侯是下第一武将，他们必会出兵策应。
盱眙、淮陵的8万人马正在回师。
待各路援军抵达，我们里应外合，可轻易剿灭城外逆贼！”
了这几句提振军心的话，他不管将士们信不信，至少自己有了些底气，又在城头巡视了一圈，至日落时分回到皇宫，抱着玉玺昏沉沉地睡去。
梦里，他亦在思考破局之道。
忽然，梦中的袁术想到了一个极其妙的道理，颇有些醍醐灌顶的感觉，甚至灌得他猛地醒来。
为了防止遗忘，他迷迷糊糊地起身，写在了竹简上，随即回到榻上昏昏沉沉地睡去。
……
翌日清晨。
袁术被阳光耀醒。
缓缓坐起身，忽地想起昨夜似乎做了一些梦，似乎有破局的计策还有极妙的真理，似乎自己写了下来！
想到这儿，他疾走几步来到案台前，抓起竹简，只见上面写着：
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