米特兰王国东部边境的荒原上，铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及。
寒风无情地抽打着简陋的农舍。这座用粗糙石块堆砌而成的建筑，在狂风中发出吱呀作响的声音，仿佛随时都会被这恶劣的气吞噬。
屋内，一个衣着考究的男人正焦躁不安地来回踱步。
他脚上的马刺随着步伐发出刺耳的金属碰撞声，在寂静的房间里回荡。
每隔几步，他就会停下脚步，用审视的目光打量着屋角那个佝偻着的农民——那人穿着补丁摞补丁的粗布衣裳，双手紧张地绞着草绳，指节因用力过度而泛白，手背上青筋暴起，显示出他内心的惶恐与不安。
“我，你到底卖不卖啊？”
皮甲男人终于忍不住暴躁地吼道，声音在狭的房间里炸开。
“不卖我去别人家了！告诉你，要不是那位贵族老爷点名要你家那个女孩，我才懒得跑这破地方遭罪！”
“诶——”
农夫长长地叹了口气，浑浊的眼泪在眼眶里打转，顺着布满皱纹的脸颊滑落。
他的声音沙哑得像被砂纸磨过，干裂的嘴唇颤抖着，仿佛每一个字都要从骨髓里榨出血来:
“她是我亲女儿啊……我怎么舍得卖……”
他的目光落在屋角，那里，一个皮肤黝黑的女孩正蜷缩在破毯子里，她大约十二三岁，瘦得能看清突出的脊椎骨，但一双眼睛却亮得出奇，此刻正望着这边。
见农夫面露犹豫，皮甲男人凑近农夫，恶臭的酒气喷了对方一脸：
“还不是你自己养不起！你生那么多干什么！”
他的手指狠狠戳着农夫的胸口。
“谁家像你们家一样一口子生六个孩子，没死就已经算是是奇迹了！”
他的语气中充满了嘲讽与不屑。
“今算你走运，有个货真价实的贵族老爷看上你家那个卡思嘉，二十枚银币！够你家所有人撑到下回收获季了！”
农夫的喉结剧烈滚动着，浑浊的眼睛死死盯着屋角。
那里，卡思嘉正紧紧抱着破旧的布娃娃，瘦的身体在寒风中微微颤抖，他此时喉咙里像塞了一团棉花，一句话也不出来。
“我告诉你，人家贵族老爷的马车就在外面等着！”
皮甲男人不耐烦地挥了挥手。
“你家女儿要是跟了贵族，以后进城吃香喝辣，还能让你家少张吃饭的嘴！”
他见农夫仍然犹豫，就猛地推了把农夫朝着门外边走边道:
“不答应我就走了！”
“我……我卖就是了。”
农夫的声音轻得像蚊蝇，完便瘫坐在地上，双手抱头无声地啜泣，泪水浸湿了他破旧的衣领，打湿霖上的尘土。
皮甲男人冷笑一声，从腰间解下一个沉甸甸的皮袋子，随手扔在桌上，硬币碰撞的脆响在寂静的屋内格外刺耳，每一声都像是砸在农夫的心上。
“那个女孩……叫卡思嘉是吧？”
皮甲男人转头问了一句，不等回答便径直走向屋角，他粗暴地拽起卡思嘉的手臂，女孩惊恐的尖叫划破了农舍的宁静：
“爸爸！我……”
“卡思嘉！”
农夫猛地起身，老泪纵横地扑过来，“女儿，往后要照顾好自己……”
他的话还没完，皮甲男人已经揪着卡思嘉的衣领将她拖出了门。
村子外的空地上，一辆漆黑锃亮的马车停在枯草丛郑
车帘半卷，露出一张苍白的脸——那是个身材纤细的男人，留着一头如瀑的长发，他正把玩一枚银质怀表。
当皮甲男人带着卡思嘉走近时，他漫不经心地抬眼瞥了一眼：
“就是她？”
“没错，大人！”
皮甲男人谄媚地笑着。
“虽然瘦零，但胜在年纪。”
他的手指指向卡思嘉，眼神中透露出一丝贪婪与猥琐。
被称为“大人”的贵族仔细端详着卡思嘉。
女孩被阳光晒得黝黑的皮肤上还沾着草屑，破旧的麻布裙衫下露出嶙峋的锁骨，但那双眼睛却亮得惊人，像荒野中不驯服的鹿。
贵族嘴角勾起一抹意味深长的笑，缓缓抬手招呼道：
“上车吧。”
马车缓缓驶离村子，车轮碾过冻土发出沉闷的声响。
车厢内，卡思嘉紧紧贴着角落，警惕地盯着对面的贵族，那人脸上大部分被鸦羽般的黑发遮住，只露出线条冷峻的下巴和紧抿的薄唇。
而那位贵族此时也饶有兴致地打量着卡思嘉。
他微微倾身向前，被鸦羽般黑发遮挡的半张脸隐没在昏暗的光线里，唯有嘴角勾起一抹弧度，在阴影中若隐若现。
卡思嘉对上那双眼睛，只觉得一股寒意顺着脊梁攀升，那眼神像毒蛇吐信般黏腻，又似饿狼盯上猎物时的阴鸷，就在卡思嘉感觉情况不对时，那个贵族突然朝着卡思嘉扑了过去。
“啊！”
卡思嘉浑身血液仿佛瞬间凝固，当贵族突然暴起扑来时，她本能地飞身闪躲，后腰重重撞在车厢木板上，疼得眼前发黑。
但求生的本能让她顾不得疼痛，猛地扑向车门。
马车仍在疾驰，寒风灌进车厢，她却顾不得这些，用力推开吱呀作响的车门，纵身跳了下去。
“该死的贱民！”
贵族在身后怒吼，声音因愤怒而扭曲，车夫慌忙勒住缰绳，健壮的马匹人立而起，前蹄在空中踢蹬，溅起一片泥土，车轮与地面剧烈摩擦，发出刺耳的声响，马车猛地停了下来。
贵族跌跌撞撞地冲下车，他三步并作两步追上去。
“贱人！竟敢逃？”
每一脚都带着令人牙酸的闷响，却未能阻止女孩向前爬行的动作，卡思嘉的手掌被碎石划破，鲜血混着融化的雪水，在泥地上拖出一道暗红的痕迹。
“爸爸……”
她嘶哑地喊着，声音被寒风吹散，远处农舍的烟囱早已不见踪影，只有光秃秃的枯树在暮色中投下狰狞的剪影。
卡思嘉咬着嘴唇，指甲深深掐进掌心——她不能停下，停下就是死路一条。
然而那个贵族喘着粗气追上来，一把揪住她的头发往后拽。
“跑啊？怎么不跑了？”
他狞笑着道:
“作为神明选中的神圣血脉，你们这些低贱的泥腿子，生来就该跪着舔我的靴子！”
着双手粗暴地撕开卡思嘉的衣襟，麻布碎片在风中飘散，露出少女单薄的肩膀。
千钧一发之际，一阵急促的马蹄声破空而来，贵族只觉左耳一阵剧痛，温热的血液瞬间浸透了衣领。
他踉跄着回头，只见一名白发青年骑在高头大马上，手中佩剑正滴着血。
夕阳的余晖为青年镀上一层金边，格里菲斯居高临下地俯视着贵族，嘴角勾起一抹冷冽的笑：
“只不过是生而为贵族而已，就以为自己被神选中了？”
卡思嘉仰望着他，只觉得对方如同从教堂内圣人画像中走出那样，周身都笼罩着神圣的光辉，仿佛传中降临凡间的使。
然而下一秒，使却将佩剑丢在霖上：
“如果你有想要守护的东西，那就把剑拿起来。”
就在此时，那个贵族趁机扑向长剑，然而卡思嘉却比他更快一步！
女孩本能地握住剑柄，却被贵族撞得仰面摔倒，锋利的剑刃毫无预兆地刺入对方胸膛，温热的血液喷溅在她脸上。
卡思嘉惊恐地瞪大眼睛，看着贵族在自己身上抽搐着死去，手中的剑柄被染得通红，她的双手不受控制地颤抖着，心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛。
“哇啊！”
她尖叫着丢开长剑，就在这时一只有力的手就从背后抓住了她的肩膀。
同时剑柄上传来温暖的手掌，格里菲斯单膝跪下，握住卡思嘉颤抖的手。
“看着我。”
他的声音像是带着不容抗拒的力量，当卡思嘉终于鼓起勇气抬头时，对上了一双比夕阳更炽热的眼睛。
“如果你有想要守护的东西，就该学会拿起武器。”
格里菲斯着，从鞍袋里抽出一块雪白的亚麻布毛巾。
“刚才那一下，躲得比大多数我团队的人都快。”
卡思嘉感觉胸腔里那颗狂跳的心脏渐渐平缓下来。
毛巾带着阳光晒过的温暖，莫名让她想起时候母亲烘烤的面包。
她低头看着自己沾满血污的手指，那些颤抖渐渐被一种奇异的力量抚平——像是暴风雨后突然放晴的空，又像是寒冬里突然照进屋内的炉火。
“格里菲斯！这边也解决了！”
捷渡的声音从远处传来，他骑着马，腰间别着一把短弓，箭囊里的羽毛在风中轻轻摇晃。
卡思嘉顺着声音望去，发现那辆华丽的马车已经翻倒在路边，车夫的尸体趴在血泊里，后背插着一支乌黑的羽箭。
“他们是盗贼吗？”
卡思嘉喃喃自语，不过眼前他们将要离开，卡思嘉不知道为何有了勇气，她站起身朝着格里菲斯问道:
“那个……我该怎么办？”
格里菲斯转过半边脸笑道:
“随你高兴就好。”
然而一时冲动下，卡思嘉竟脱口而出道:
“请把我也一起带走吧！”
到出这话时，全场一片寂静，所有人都有些惊讶地看着卡思嘉。
“喂喂，别开玩笑了姐。”
哥尔卡斯看了眼卡思嘉率先开口打破平静:
“我们可是盗贼啊，尊重一下我们的职业好吧，你看到我们杀人后不应该惊慌失措地跑回家吗？”
“而且我们也不是一般的盗贼团，等钱赚够了要去战场建功立业，打仗怎么能带女人和孩？”
卡思嘉咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转：
“如果我自己回去，官员肯定会怀疑我跟盗贼勾结……那样会给家里带来麻烦的。”
她深吸一口气，鼓起勇气直视格里菲斯的眼睛。
“我学东西很快，不会拖后腿的！”
白发骑士望着女孩倔强的脸庞，忽然笑了：
“那样你可能会死哦。”
即便如此，卡思嘉还是用力点零头。格里菲斯沉默片刻，最终只是耸耸肩：
“我了，随你高兴。”
罢翻身上马，扬声道：
“走了。”
一段时间后，两名黑色守望的骑兵顺着车辙痕迹追了过来。
他们翻身下马，其中一人踢了踢翻倒的马车，皱眉道：
“这马蹄印，人不少啊。”
另一人蹲下身检查尸体后道：
“队长！这贵族是被剑刺穿的，伤口很利落，一击毙命，像是训练有素的战士干的。”
“立刻回去汇报！”
队长翻身上马。
“就之前悬赏的盗贼团有踪迹了！”
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