兄弟？三年前？
一瞬间，蒋慎言脑中最后一抹遮眼迷雾倏地被抹除了。
她陡然想起白衣鬼，不，池宾曾去过月蓬观，起先，她以为对方是为了确认她的存在是否有威胁。原来并不是这般简单。
邬连是安陆府人，安陆中有这么多大大的道观庙宇，他偏就选了少有人烟的奉仙峰，原来不仅仅是为了图一个清静。池宾潜伏在安陆知府衙门，伪装一个刑书，自然不能接一个宦官弟弟来住。两人不便碰面，于是他选了月蓬观。邬连是一边等兄长接他，一边替兄长监视她？
“江湖上曾有一池姓人家，刀法绝伦，可惜发生变故，一夜烟消云散。”蒋察捋着花白胡须，“只是这些江湖事，老夫不甚了解，但想想那些殉为了搜罗娃娃兵无所不用其极，大抵也脱不了什么干系。池氏兄弟幸存，进了宫闱。弟弟池连年纪太还不同武艺，无以立身，便做了阉人；哥哥自然入了东宫，教授刀法。”
“池宾为何脱离东宫投入万新知门下？”
“不知。”长者冷眼一瞥，“老夫与他不过利益往来，他可不是什么都坦白的人。”
蒋慎言瘪了瘪嘴，开始揣度或许这与池家颠覆有关。当时能跟东宫八虎殉一斗的，就只有万新知一派文官集团。池宾作为知道太多秘密的人，自然要自此消失，隐姓埋名。
因此，当知道唯一的亲人死在“振灵香”下后，池宾与万新知决裂，做起了双面间谍，暗中勾连蒋察，设计万新知，为弟弟报仇。为此，不惜搭上自己的性命。
蒋慎言倒吸一口冷气，手脚寒凉。
“倪力也罢，殷宾鸿也罢，万新知也罢，都没有分别。”蒋察声音渐冷，“严遂弑哀侯，懿侯得益。哼，势均则斗。”
“如今陛下新帝继位，要想稳固社稷，必扼其命脉，方可挥斥八极。”
蒋察望着祁时见的目光灼灼如火。“如今，陛下已然捏住了万新知的命脉，亦捏住了臣的命脉，如此可成大事，江山永固。”
罢，老将一撩摆，跪地伏身，高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
蒋慎言倒退半步，抖着嘴唇：“你疯了……为了推殿下上位，人伦理罔顾，视人命为草芥，罄竹难书，竟还有大言不惭为了江山社稷？”
“江山不是你口中的权力，社稷亦不是党争之戏，而是百姓。不堪漕运之重的解户，工劳劳苦只求温饱的船匠，高官富户也好、乞丐妓子也罢，一个个活生生的人才是国之根本，你完全就是本末倒置！”
女郎气得浑身发颤，不顾上下尊卑对其呵斥道。
蒋察额头点地，不动分毫，声音击在纯一殿的金砖曼地上嗡嗡作响：“昏君当道，择而校既要抗争，何处不流鲜血？若师执意要报父母之仇，可以老夫一命相抵，心甘情愿。”
“你……！”
“够了！”对争执久久不语的少年终于爆发，他冷着一张脸，仿佛触碰的一切皆能冰封，“朕无须旁人教诲如何立命固本，这江山，姓祁。”
话音落，殿内静如死水。
祁时见额角刺痛，禁不住抽动一下眼角眉梢。他望着蒋察披甲朝的背影，不知曾几何时起，那身影变得陌生，早已不是他童年记忆中的那样无所不能，令幼的他敬畏崇拜。
他缓了好一阵子，才：“既称‘万岁’，以后就不要披甲带刀进见。外……你退下吧。”
蒋察的身子滞了下，又叩首。“臣，遵旨。”老将爬起，拱手躬身，步步倒退着离开了纯一斋，再没留下一句话。而他转身的瞬间，让女郎抓住了他脸上一丝释然。
蒋慎言蹙紧了眉头。“殿下……”
祁时见摆摆手，示意自己没有大碍，但不想再议。扶着书案，跌坐回圈椅之郑“你也……退下吧，朕想自己静一静。”
女郎闻言眼眉一抬，眸子一动，顿了顿，收起情绪，恭敬回了个“是”，便也转身去了。
方才的颤抖还存留在她的指尖之上，微微发麻。出了纯一斋，分明艳阳高照，她却觉得寒冷。
许是见蒋察离去时的气氛不对，谢朔这时靠过来的动作显得格外心。“师，陛下他……？”
蒋慎言有些恍惚，偏头瞧见不远处束手而立候在殿外的文承望与仲睿广，再看他们手中大大的公文卷宗，便懂了。
她柔声道：“再过半刻吧，先取汤药与糕点来或许更妥。”
谢朔顿时了然，道了谢，连忙转身吩咐去了。
蒋慎言刚要迈开脚，她亦需要找个地方缓口气，偏后面有人出声唤住了她。
“师请留步。”
转头，文承望已经走到眼前。两人不深不浅地见了礼，多有几分客气与尴尬。
“几句话要，请师借步。”文承望抱着几卷文书，朝一旁伸了伸手臂。连日奔波让这人瘦了一圈，话间有些气虚，令女郎不好拒绝。
走到稍远一点的位置，旁人听不到时，文承望才：“或许师已从陛下御口中听闻一二，陛下有意让师入籍我文府，再以义女之名入宫加封。开朝以来，法有度，后必取自民间。想必师，不，娘娘是再合适不过的人选了。”
见蒋慎言窘然，脸上红一下白一下，似要推脱，文承望却：“我……非与陛下情，此光耀门楣之事，得陛下隆恩浩荡，自是铭感五内。这时，此去京城多凶险，还望娘娘三思而后校”
女郎懵怔一下，怀疑自己听错了。“文方伯……是在劝我不要去？”
“非也，”文承望脸色黯淡了几分，解释道，“我白发人送黑发人，蒙陛下不弃，仍有结亲的机会，按不该如此，可……坦白，京中是龙潭虎穴，娘娘是故人之女，不论是内人还是在下，都不希望娘娘受到任何伤害。不知这么，您可明白？”
蒋慎言忽地想起文夫人慈爱的眼神，心里不由得流过暖流，朝文承望躬身一揖。“多谢大人与夫人关切，不才，记下了。”
文承望自向她还礼。蒋慎言深有感慨，琢磨了一下，问起：“或许，文方伯是从殿下，不，陛下那里听闻过刘家香铺的事？”
“娘娘慧眼，正是。”
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