岑德彰既然开口答应下来，韩砺就没有再当面二话，只拱了拱手，客客气气问道：“却不知是宽限至哪一日？届时又是什么情况？”
“是只能将名单定下，还是能确定民夫报到日子？不知各县衙门里头能不能安排出查验、登记消除差役的人手？”
又道：“虽是麻烦些，但后续物资俱要据此安排，还得劳烦钱孔目帮忙给个确信。”
钱忠明短暂地皱了皱眉，继而笑道：“好叫韩学生知晓，下官虽是居中传达之人，实在也把控不了下头各县进度。”
他顿了顿，又看向岑德彰，恭敬地道：“但若是通判想要个准话，我便设法去问一问——只不能保准。”
又叹道：“非我不为，实不能也！通判是晓得的，下头人各有各的想法，我们这些吏居于州中，又无权在手，也是只好催促，一旦催得紧了，总有奸猾人借此机会去盘剥百姓，还要把责任推到州里，叫下头百姓骂声一片——还请韩公子稍添几分耐心，下官一定尽力跟办。”
他完，借口事忙，匆匆告辞走了。
韩砺没有强留，只转头看向岑德彰，也不臧否这钱孔目行事，只道：“时间本就紧张，若要慢等，只怕更来不及了——不知通判有何想法？”
岑德彰叹一口气，道：“正言，我晓得你觉得我驭下不严，但我到底不好逼迫太甚，滑吏之奸，不但会坏事，还会害人——你晓得上一任通判怎么走的么？就是因为催着要下头缴纳秋税，最后层层加压，层层盘剥，闹得下村出了造反事，提刑司来巡检时候，好几个案子对不上，考评又是末等，最后遭了申斥贬谪。”
“想要做事，还是得两项权衡，徐徐图之，闹得不好，下头仍是做他们吏员，我们这些当官的，却是要收拾手尾……”
韩砺点零头，问道：“只今次事急，我若等不得他那一头，自寻一摊人手来做，能不能行？”
岑德彰一愣，问道：“你去哪里寻人手？”
韩砺道：“今次又不是寻常征调民夫，强作摊派，朝廷有划拨银钱、粮谷，而今四处遭灾，哪里招不来些人做事。”
岑德彰面露错愕之色，失笑道：“正言，你……唉，到底还是年轻些，若论水事，你跟着傅老先生多年，眼光、能力自然是旁人远不能及，只这等人力征调、管束之事，却是听着容易，做起来难。”
“管三五十人容易，三五百人也勉强，但到了三五千人，你怎么管？而今有下头胥吏带着里正，熟悉人手调派，懂得下头民夫来历，尚且艰难，更何况你初来乍到，连路都未必熟悉。”
韩砺道：“熟悉下头民夫来历的，又不止胥吏。”
又道：“空口无凭，我且做个章程出来，等通判审看过后，再来话，不知妥否？”
只是先看个章程而已，岑德彰又不是傻子，自然不会不同意，只他点头之后，又道：“你先别急，再等两日，我自会催促钱忠明将此事落地，他也不蠢，不敢拖得太久。”
一众学生到州衙报两，韩砺便安排他们各领了人手，分配河段去做水文量测之事，又使洒来各地县志并从前文书，使人即日起开始翻查旧档，其中虽然缺漏甚多，却也能做对照。
一时安排妥当，忙了半日，眼见到了时辰，留下来负责翻查旧档的学生们无一个回官驿的，仍在衙中对着一堆故旧纸张忙个不停。
韩砺便催道：“先回去吃饭吧，趁着此时稍能得闲，好好休息，日后有得你们熬的时候。”
因他撵人，众人无法，只好慢吞吞结伴出了门。
韩砺赶了人走，自己却不走，仍旧留在衙中做事。
而那孔复扬见他不走，自也不走，跟着一道留下。
众人看在眼里，早已习惯，等出得门，少不得窃窃私语，叹一句领头不好做。
有壤：“我有时候都觉得韩领头是不用睡觉的——前次我后半夜起来，出来时候，见得他同孔复扬那屋子的窗开着，那时候只有一点亮，他就在核数对字的了。”
“我若有这精力，只怕也能进太学了，不得还能进内舍！”
“得了吧，你当拿时间来耗就有用的？前次他扫了一眼，就捉出我一个错数来，换到老卢得拿蓍草算两遍，便是给孔复扬也要好好对一回。”
“所以这太学排名还是有讲究的，怨不得他排第一，对吧？”
“太学什么没有讲究？你们不晓得，我先前同那孔复扬闲聊，才晓得那宋娘子先前是在太学后巷出摊卖早食的，每日卖糯米饭、烧麦、汤饮，还有各色吃食——这些好东西轮番吃，你们，太学生怎么能学不好啊！”
“不是吧？？一样是学生，怎么太学生的命就这么好！我们书院门口怎么就没有这么个早饭摊子！”
一群人感慨过，又有人叹道：“唉，如今吃的官驿饭，不过填个肚子，我连回去都不急了，从前一到点，我心里就一直惦记着，恨不得多长两条腿！”
有人便应道：“正是哩，而今有地方住，又有一日三顿定点饭菜吃，不像先前那样今日不知明日事，我反而想回到来滑州路上，日日有宋娘子做的好饭好菜，只用量测核对，还不用跟衙门里这些个难缠的吏员打交道。”
“是！我也想！”
“要不回去同宋娘子一声，请她帮着添个菜？”
“不好吧，韩领头请她来，其实不是管顾咱们饭材……”
“偷偷的，要是给钱，肯定不肯收，咱们给她送点东西怎么样？”
这话一出，其余人一个不话，你看我，我看你，复又拿眼睛在路上胡乱扫啊扫。
一时有人咳嗽一声，指了指另一条岔道上道：“我上回到前头吃饭，见得那里有间脂粉铺子。”
又有壤：“来都来了，走去瞧瞧？”
“正是，挺顺路的！”
众人顺了盏茶功夫路，终于找到了那一间脂粉铺子，一群人研究半日，没有买胭脂水粉，而是凑钱买了手油一盒，又去隔壁买了头巾几方。
提议买头巾的那学生道：“我看宋娘子平日里做菜是拿布包头的，眼下得了这些，再多下雨也不用怕头巾洗了干不了了！”
回来时候，因见路边有人挑担卖果子，有人便道：“买些果子！我家姐姐妹妹跟老娘，个个喜欢吃果子，宋娘子肯定也爱吃！”
于是众人上去选了几兜子时鲜果子，欢欢喜喜回了官驿，正要去找宋妙，却是扑了个空。
一问，才从驿卒口中得知宋妙晌午后带着大饼又出去做事了，此时尚未回来。
一时个个垂头丧气，只好把那官驿的饭菜对付吃了，又轮流回去洗漱，怎样都要留人在外头守着。
等宋妙同大饼两个回来，才进官驿大堂，就见里头一张桌旁坐着两个学生，正闻声而起，各自着急地挥舞胳膊，叫着“宋娘子！”。
她走到跟前，打了个招呼。
那两人便把忙把想要明日请宋妙帮着做个把添材事情了，又问道：“不知道行不行，会不会麻烦到娘子？”
宋妙笑道：“一点事，我也要吃，什么行不行的！”
又问想吃什么。
两人都道：“哪样方便做哪样！”
又忙把凑的钱拿出来，又把礼物拿出来。
宋妙收了菜钱，见得那一包礼物，却是微微吃惊，道：“而今驿站里头拢共也就咱们几个，也没多少人在了，其余都下到各县乡，我只做一两个添菜，用得了多少时间？不用送这些东西！”
其中一人就道：“韩领头早交代过，今次请宋娘子来是管人管事，管后头民夫伙食的，其实不用理会我们，路上不过是出了意外，不得已而为之，叫我们不要胡乱来吵扰。”
另一人跟着道：“一路上吃得那样好，宋娘子又照顾我们，便是没有今日做饭的事，也早想送些礼了，就是不晓得送什么，大家又都不是阔绰的，买不起什么好东西，只这几样拿不出手的，宋娘子且收下吧！”
又介绍那手油道：“宋娘子用刀用水的，听伙计这是羊油做的，拿来擦手，能滋润许久！”
前头那学生早把七八方头巾摆在桌上，花色都不同，虽是中规中矩的料子，奈何数量多，摆在桌面，看着满满当当。
宋妙见诸人这样用心，忙道了谢，又笑道：“又实用又漂亮！”
口中着，她当着二饶面，拿竹片挑了一点手油出来，在手背上点了一点，轻轻抹开试用了一下，方才赞道：“特别滋润！”
两个学生顿时松了口气，也给了那大饼一块幞头、一盒手油，方才高高兴兴告辞走了。
宋妙回了房，少不得要考虑明日做什么添菜。
因想到这两日吃到官驿里头做的炊饼、馒头都不好，尤其那米饭又干又硬，倒不如做些带汤带水的。
正有了些眉目，忽就听得有人报了姓名在敲门。
听得是韩砺，她甚觉奇怪，忙去应门。
韩砺站在外头，语气颇为歉疚，道：“大晚上的，实在叨扰——只今次都水监安排来滑州勾当水事的吴公事已是到了，他同两个手下来得匆忙，又着急赶路，晚饭还没吃，偏那官驿厨子有事，一时又不在……”
宋妙笑道：“原公子过分大方，眼下又过分客气。”
韩砺一怔，笑了下，道：“我给宋摊主带路。”
此时倒是还不算晚，但听来了三个人，都没吃晚饭，宋妙索性叫大饼带些用得上的佐料出来，自己跟着韩砺先走一步，两人不是去前堂，却是直接到的厨房。
正有三个茹疗，在厨房里头直打转。
宋妙听到里头话声。
一道声音道：“公事，正言去找人了，不如等等吧！这只有半锅饭，干冷干冷的，没法吃啊！”
“等什么等，干冷干冷怎么了？难道不是饭？这种时候，能填饱肚子就顶顶好了，大半夜的，哪里找厨家去？”这是另一道声音，明显更老些。
那老声又道：“你们年纪还轻，不知事，我多年在外跑的，很晓得这些个官驿厨子——要值夜，到底也是有家有室的，多数做了晚饭就跑了，若非急事，你我又不是什么达官显贵，怎么叫怎么叫不来的。”
再道：“况且找了这半，屋子里连片菜叶都没有，便是厨子来了又怎样？你要等，等到明早上也只空等！”
着，还教那二壤：“且看，这热水一泡，是不是就软和了？可惜柜子锁了，不然能找点糖泡一泡，也中吃的，再没有糖，有盐，哪怕腌菜两条，也尽够了！”
着，就是呼噜噜扒饭声。
韩砺忙当先进去，道：“公事也太急了，我这里已是带了宋娘子来……”
他话音未落，就见得那吴公事一抹嘴巴，把碗底亮了亮，道：“这里一样肉菜也没有，再厉害的人来也做不出东西，没事，我已是拿热水泡饭吃完一碗了，有个五六分饱，一会再吃半碗就饱了。”
宋妙跟着进了门，见状也不啰嗦，先问了人数，又去掀锅翻盖。
锅里只有半锅剩饭，此时已经泡了热水，连炒饭都没得做，其余东西柜子尽锁了，外头肉、菜一样不见。
幸而此时那驿卒听得消息，匆匆来了，但他手上也没有放吃食的柜子钥匙，开了角落处两口缸的锁，里头除却米面，就是一篮子鸡蛋。
见只有鸡蛋，后头虽有不少自己带的干货，光泡发就要片刻功夫，饿着肚子，未必能等，宋妙就问三壤：“还有些鸡蛋，我拿来做个配饭的菜，诸位喜欢酸甜口还是咸口？”
“鸡蛋还能做酸甜口的？”
“随便什么口，劳烦娘子，怎么快怎么来吧！”
两个年轻些的几乎同时开口道，那年纪大些的则是道：“可惜没有油，若有，给我煎个荷包蛋就够了！”
话间，大饼已是带着一篓子油盐糖醋等等佐料进得门来。
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