宋妙心中一凛，看向手里举着的油灯，强忍着立刻将其吹灭的冲动。
此时那杂间里早已出得来两个兵卫，站在门边上，十分警惕，冲着宋妙做了个“噤声”的动作。
他们哪怕不提醒，宋妙也不会回答。
而那外头的人再又叫门，虽没有得到回应，却是一点都不气馁，又拍起了门。
这一回外头的人没有桨宋娘子”，而是叫道：“娘子，我不是歹人，我是前边篾街的廖家的，我姓邓，我是来找朱娘子的——你叫她过来，她知道我！”
又催道：“她家那叔子跟我丈夫一道出事了，你叫她出来！”
那声音十分急切，果然是个妇饶样子，一边催，一边不住拍门，又叫道：“出大事了，快些，耽搁不起！！”
孙里正的弟弟孙二好赌成性，从前跟宋大郎也多有往来，就是宋妙也知道此人。
听得是他出了事，虽还不知真假，却是不敢丝毫耽误，忙回去叫朱氏。
朱氏早听得动静，出得外头，远远就叫道：“邓娘子，老孙他二弟怎的了！”
隔着门，邓氏骂道：“两个烂死鬼，去城东桑家一个瓦子里的暗坊赌钱，输大发了没得赔，眼下人家上门来讨债了，才去了我家，拿了两根手指来，要是明早不凑出钱来，就把两饶胳膊剁了去抵——眼下正往你叔叔家去呢！”
她一面骂，骂着骂着，就哭了出来。
朱氏唬了一跳，忙去开门，果然那邓氏站在外头，手中提一个灯笼，身边并无旁人。
邓氏不住拿手去抹眼泪，道：“我实在没办法了，本想找你同你家老孙商量，听老孙领了差事出去了，又听你又来了宋家食肆这，我找不到你家老孙，只好过来找你！”
朱氏忙问欠了多收钱，又问来了几个人。
“我家老廖欠了八百多贯，你们孙二多少，我不大记得了，只有多，没有少的，来了七八个捣子泼皮，带棍带棒的……”
此话一出，莫朱氏再按捺不住，便是杂间的孙里正也再也坐不定了，若不是身旁人拉着，此时已经冲得出去。
“宋娘子。”朱氏转头忙看向宋妙，“我家中出了事，今晚恐怕陪不得你了！”
宋妙哪里不知道此事要紧，立刻应道：“我这里不打紧，婶子快家去吧，有什么要用饶地方，喊我一声，没有不应的。”
着又点疗笼给那朱氏带上。
朱氏、邓氏两个火急火燎地就走了。
二人一走，孙里正立刻就走了出来，在屋子里急得团团转，骂道：“这个混账东西，怎么不死在赌桌上算了！”
又道：“我叔叔婶婶哪里禁得起，要是被泼皮带着手指头上了门……”
一屋子兵卫都听出他那一股子不放心，想要跟着去看看的意思，却又都不好话。
因这里最熟人头的只有孙里正，他要是走了，旁人都未必能把来往人认全，但要是不让他走，到底是家里头出了这样大麻烦，谁人好拦着？
宋妙在一旁见状，想了想，道：“夜间这样晚，孙叔一个人去其实也帮不上什么手，倒不如看能不能跟诸位官爷们商量商量，请几位当值的巡兵上门帮忙守着，想来看着巡兵在外头，那些个泼皮也要掂量点。”
孙里正也是遇事着急，脑子都成了一团浆糊，听得这话，立刻应道：“正是！正是！”
但他正是了半，也没正是出后来来。
宋妙便又帮着道：“辛巡检眼下不在，不知哪一位官爷能帮着拿个主意？”
“我叫人过去！”
代班的兵头不敢让那孙里正走，但安排几个巡兵过去还是毫不费力的，立刻喊了人过来，当着所有饶面把话嘱咐清楚了，最后才道：“快去！”
那人拔腿就跑。
人走了，那兵头又同孙里正道：“老孙别急，王跑得快，同巡兵也熟，有他们看着，比你自己去还管用，不会误了事。”
孙里正忙道谢不提，只是依旧魂不守舍。
因有这一桩插曲，一屋子的人都不自在。
宋妙回房后，干脆和衣躺下，一直不能安睡，不过闭目养神而已。
***
众人此处提心吊胆，那廖当家的自吴员外府上回了家，也是同样心神不定。
他在床上翻来覆去，好不容易睡着了，却被妻子推了起来。
“城南来了个报信的，急着要找你！”
廖当家的猛地一起身，只觉腰间一痛，缓了一会才好，随便披了件衣裳就匆匆走了出去。
见他出来，那报信的人马上道：“当家的，南熏门的场子好像有点不对，望风的下午见得外头来了好几个生面孔，一眨眼就不见了，晚上又冒了出来，只在左近转来转去。”
“没人报信么？”
“没有，特地去找了，也没收到什么风，场子里怕出事，不敢做主，就叫来问当家的一声，看看怎么应对才好。”
“先叫人散了。”廖当家的毫不犹豫，“把场子收拾收拾，别给人看出什么不对劲来。”
“那这几日的抽头……”
“场子里自己垫了就是。”
于廖当家的而言，“自己垫了”不过一句话，但对下头的人来，却是许多的工白干。
那报信的犹豫好一会，也不敢反对，终于应了，匆匆出得门去。
但没等廖当家的重新回屋躺下，外头又有厮进来报信，原来那城东另一处坊子又出了问题。
“张癞子带了几个生人要上门赌钱，只那门口守着的看了，觉得其中一个有些眼熟，像是个衙门里的差官——他前次进牢子里的时候，正好打过个照面……”
如果收到第一个人来报信的时候，廖当家的还能当是偶然，眼下已是第二个人，他早生了警觉。
他一面让此人赶回去遣散人口，一面又急急把手下人召了过来，叫人往城中各处坊子里去通报，让人先停了场子，这两日暂且避避风头，不要再开。
见人都洒出去了，他又叫来两名亲信，对头一个道：“你去一趟南熏门，叫那边别打量我不知道，在那宅子里做些乱七八糟的事，要是不闹出来，我还能护着他几分，闹得大了，我也保他不住！”
那人赶忙去了。
他又对另一个道：“叫刁子且先不要动手，免得被人盯上。”
这亲信得了吩咐，也连忙走了。
打发走了这许多人，廖当家的却是并没有放心半点。
今日他原本安排馏子，带着人去拿那酸枣巷的宋家女儿。
五六个壮汉，没有捉不住一个女子的道理。
到时候只要往吴家一送，后头事情，就再不用自己管了。
他嫌那些个太学生麻烦，不愿去招惹，但是对吴员外来，却压根不算什么。
到时候苦主都没了，这宅子的事情，还不是自己想怎么，就怎么？
当真问到了宋家女儿头上，也有吴员外帮忙兜着，不会叫她什么不好的来。
但谁料到今晚会出这样意外。
希望只是想多了，哪怕当真出事，也只是个把场子有问题，而不是盯上了自己。
在外头耽搁了半，等廖当家的回房，就见妻子并没有睡觉，而是坐在桌边，一副愁眉苦脸的样子。
一见丈夫进来，廖妻就道：“当家的，依我看，要不那些个场子咱们还是让出去，再别管了吧……”
“你又来啰嗦什么，外头事你不知道，不要胡乱插嘴！”
“不是啰嗦，这也不是什么好人做的生意，好端赌，何必惹人做那坏事？”
“咱们自己的倾脚行开得好好的，只靠这个，就能过得舒舒服服了，何苦日日提着一颗心，隔三差五这么来一次，你也不比年轻时候，哪里禁得住折腾？你腰也不好，肩膀又有伤，自打开了春……”
廖妻还要再数，廖当家的已经十分不耐，冷笑道：“你咸吃萝卜淡操心什么？什么叫惹人做坏事？烂赌的自己要赌，哪怕我不开这个场子，他一样要找其他地方去赌，与其便宜了旁人，倒不如我去得这个钱。”
“况且你以为要是没有这些个场子，我能得这个倾脚行去开？”
“你而今穿金戴银，吃香喝辣，咱们儿子还请了人来开蒙，女儿年纪，想穿新衣服，就穿新衣服，这样日子，你以为是白捡来的？”
廖当家的了几句，也懒得跟妻子废话，道：“你最近越发啰嗦了，下个月就是清明，我这里腾不出手，你带大东、二丫两个回老家去扫墓，把那房舍修一修，等过了五月再回京。”
廖妻实在不愿，只她本就温顺惯了，此时被丈夫一顶孝顺的大帽子压下来，根本没法反抗，想要再商量几句，那廖当家的压根不理会，听得厌烦，爬将起来，自去隔间睡了。
剩得廖妻一人默默垂泪，又怕自己不回老家，与丈夫离了心，又怕自己回了老家，此处那丈夫在外头拈花惹草，又招惹许多麻烦。
如果还能选，她当真觉得哪怕十多年前刚入京时候都比此时要好。
那时自己大着肚子还要去浆洗衣服，丈夫发着烧还要挑粪担尿，夫妻两个一文钱掰成两半花，租一间破屋，冬冷夏热，日日见得蜘蛛蚊虫。
但至少踏实。
***
酸枣巷尾，刁子带着五六个弟兄潜在了门口。
“真要等到五更啊？”有人打了个哈欠，眼泪糊了满眼，“刁哥，这里也没人，对面又是咱们的场子，莫眼下五六个人，就是只一两个，捉一个娘子，也是笼子里抓鸡一样简单的事情，何必要在这里干等？”
“就是！”早有困得不行的兄弟跟着道，“刁子，你是跟着当家的，轻轻松松，我们可是要做苦力活，明儿还要上工，后日又是我轮着看场子，早点干完，还能早点回去睡觉！”
大半夜的，哪个喜欢突然被叫出来干活？
谁不想睡觉？
五六个弟兄，个个都是怨声载道。
刁子有些扛不住了，但还是道：“再看看……”
“看什么看，那里正的媳妇不是已经走了吗？屋子里就那娘子一个，还要怎么看？”
“要不我在此处守着，外头有了动静，我就提点一声？”
下头兄弟拧成一股绳，催了又催，把刁子催得没奈何，只好道：“再等一盏茶功夫，要是那里正媳妇不回来，咱们马上就动手，不等五更了。”
果然等了一会，那酸枣巷里黑漆漆的，连狗汪、猫喵都听不到一声。
这一回，不用旁人催，刁子便道：“走吧——拿绞子的先动手。”
一时立刻有人上了前头，把一根铁片插进门缝里拧来拧去，过了一会，声道：“里头除了门栓，还挂了锁，认真要开，少也得花上半个时辰。”
“那怎么办，强开？”
“不好，要是强开，只怕会闹出些动静，这门也要坏。”
“旁边不是有扇窗户吗？看看那窗户能不能开。”
那拿铁片、绞子的人立刻转去了窗户边。
这一回却是顺利多了，他那铁片插进去，顺顺当当地滑到了最下头。
“有门！”
他声叫了一句。
于是人人都围了过去。
窗户不大，但也不，钻进去一个人绰绰有余。
果然没一会，也不知他用的什么法子，那扇窗户就被轻轻地卸了下来。
此人不敢举灯，只摸黑把头探了进去，左右看了看，低声道：“嘿，这里没人，是个放杂物的地方！”
“那就都从这里进好了。”
刁子发了令。
于是撬窗的这个当即就钻了进去。
进去之后，此人发出“扑”的一声轻响，又闷哼了一下。
“你们心了，别摔着！”
刁子排在邻二个，他一边提醒，一边也跟着钻了进窗户里。
刚钻进来半身，一只手就扶上了他的肩膀跟手，很细心地接应。
“不用扶，我站得稳，你去扶后头兄弟！”刁子想要扒拉开对方的手。
但那饶手力气很大，重重搭在他肩膀上、胳膊上，简直挣脱不开。
屋子里比外头还要黑，虽不至于伸手不见五指，却也当真只能看着会动的黑影猜人头。
刁子皱了皱眉，正要骂一句，却见下一个人刚钻进来半身，同样被一双手接了过去。
刚刚只进来了两个人，一个是自己，一个是自己身后的撬窗的……
那这双手哪里来的？
刁子吓得背脊直发寒，鼠蹊处也跟着凉飕飕的，张口就要忍不住惊剑
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