前去接应第一军的日军第二军在接到命令后不得不返回济南，因为奥保巩接到消息，华军徐州方面军突然发动进攻，从南面威胁济南。至此华军已经从三个方向发动进攻，不过最危险的地方还是山东方向和辽西走廊方向，而南面的徐州、郑州方向盟军兵力最厚实、准备最充足，盟军高层估计南方的战线可以维持半年以上时间，因此没有向南方调派增援，而是将驻扎在河北方向的俄军调回京津附近，与北洋军第二集团军一起围歼从秦皇岛登陆的华军，以打通中原连接东北的道路。日军与北洋军第一集团军负责南方战线和山东战线。
儿玉源太郎制定的“堤坝”作战计划在华军登陆秦皇岛和从青岛方向进攻后土崩瓦解，不得不陷入硬碰硬的消耗战，盟军经不起如此大规模战斗的消耗，儿玉源太郎悲观的对明石元二郎道：“盟军顶多抵抗华军第一波的进攻，并将会在一个月内彻底崩溃。”事实证明儿玉源太郎不愧是战术大师，他的预测基本成真。
成立时间不到一年的第三集团军下辖第七军、第八军和第九军，总兵力十五万人左右，面对北洋军在徐州以北到枣庄、临沂之间北洋军十万饶防守。北洋军可以依仗的是这片区域相对完善的防御工事、较充足的弹药物资，还有后方十万日军的支援。
经过第三集团军参谋部研究，在综合各方面情报后，制订了中心突破、两侧开花的战术。7月18日上午，第三集团军在北洋军防守相对薄弱的台儿庄以南地区，集中了一千三百门各口径大炮和五个基数的弹药，一个半时的炮火准备后。第七军作为主攻，利用三十辆坦磕掩护向北洋军阵地发动突击。
负责防守此处阵地的是北洋军第一集团军第三军一个师的部队，宽达五公里的战线上。北洋军构筑了一百五十多个碉堡和一千多个火力点，英国军官指导挖掘的战壕像蜘蛛网一般遍布阵地各处。北洋军第一集团军司令段祺瑞上将曾对手下吹嘘。凭借这些防御工事，要让华军尝尝失败的滋味。
第三军第一师上下也相信段老大的推断，但在华军一个半时的炮火轰击后，第一师士兵和军官很想让段老大来战壕里体验一下，然后看他还能不能出让华军失败的话来。
一千多门火炮一个多时的炮击让华军后勤部门累断了腿，不过取得的效果令人满意，如此多火炮集群开火，在世界战争史上也是罕见的。没有强大的工业生产能力，决不能做到这一点。
北洋军第一师有幸参与到这一历史事件中，不过是作为悲催的一方，石质碉堡和沙土圆木构成的火力点被夷为平地，没有防炮洞的战壕成了士兵们的坟墓，到处都是在炮声中哭喊崩溃的士兵，军官失去了指挥能力，只知道抱头趴下，希望不被弹片击郑比起真正的要塞来，北洋军构筑的防御工事在华军优势火力面前不堪一击。
当华军进攻部队冲上北洋军防线时。零星的反抗让华军士兵们可以由射击的目标，不过大部分是举手投降的士兵，或者不停哭喊崩溃的士兵。宛如月球表面的北洋军阵地很难找到一处有价值的攻击点，华军士兵只有一个想法，那就是幸好自己属于进攻的一方。
这就是北洋军指挥层最大的失误，他们将所有的希望都放在第一层防御线上，没有防御纵深，一旦某一点防线被突破，整条防线都面临崩溃的危险。
台儿庄防线被突破后，第三集团军立刻从这里投入邻七军加第八军一个师的部队，并从东西两侧夹击北洋军防线后侧。
菊花不保。北洋军立刻抽调兵力回援，导致防线上处处都是漏洞。精心调制的防线顷刻间土崩瓦解。第三集团军趁机从徐州和连云港两个方向发动进攻，吸引北洋军兵力。为中央突破的第七军争取时间。
战斗进行到第二下午六时，第七军向左右两侧的攻击面已经超过三十公里，第三集团军在近两的战斗中消灭北洋军一万一千余人，俘虏两万五千余人，华军凶猛的火力和一刻不停的心理战让主动投降的北洋军士兵越来越多。
台儿庄以西、微山湖畔周营战场，第七军第三师将北洋军一个步兵团加一个骑兵团的部队团团包围，只要攻占这里，就可以将北洋军徐州和枣庄之间的联系切断，将五万多名北洋军彻底包围。
南面，北洋军第三军正在向周营进发，华军第三师要在北洋军赶到之前结束战斗并投入防御，从微山湖到台儿庄之间拉起一道坚固的防线。
周营北洋军指挥部，指挥官上校副师长马岭面前站着一位身穿华军制服的中尉军官。孙宇无视两侧持枪的卫兵，向马岭敬了个军礼，然后沉默的递上一封信件。
马岭上校简单的看完信件，抬头看着身前的铁血军人，问道：“客？”
“嗯，投降或者死亡，上校你可以二选一，投降之后所有的兄弟、包括军官，想走可以发放路费，想留下可以成为华国国防军的一员。”
一动不动的身躯、冷漠的眼神、没有变化的表情，马岭看着眼前的中尉军官，嘴角抽了口凉气，从他的表情就可以看出所言非虚，如果拒绝投降，毫无疑问下一刻炮弹就会落在自己的头上。华军的炮火就像这位军官一样冷酷无情，自己手里的武器和火炮就像玩具一样可笑，这么大的差距不是用战术和士兵的勇气就可以弥补的。
“你们华军所有的军官都和你一个德行吗？”马岭问了句题外话。
“只有把自己当成杀人机器，才是最好的军人，这是我们大总统的原话，我们以成为杀人机器为荣。”孙宇中尉的话再次让房间里的高层指挥官们头皮发麻，还是不要和这样的军人为敌的好啊，然后都看向马岭上校，希望投降的意思很明显。
也许是被孙宇中尉的话激起了斗志，马岭呵呵笑了一声，咬着牙道：“我们北洋军同样是合格的军人，不战而降的事我马岭还做不出来，你们谁想投降我不拦着，这里就算只剩下我一个人，也会和华军来一场爷们之间的战斗，到时候是死还是投降我都问心无愧！”
孙宇也只是传达消息罢了，马岭和那些军官们都没有投降，也没有为难孙宇，穿过战场回到华军阵地后十五分钟，华军的炮弹就落在北洋军的阵地上。挥舞着大棒的华军表现的不像个爷们，反而北洋军在马岭的带领下抵抗坚决，直到损失超过四分之三才向华军投降。
上校军官马岭重伤，经过华军战地医院救治后留下一条命，完全恢复后进入华军陆军学院进修，并最终成为华军军官中的一员，还将那种不苟言笑的作风学了个通透。
华军第三师的考验才刚刚开始，北面是日军南下一个旅团的兵力接应，南面是北洋军一个军的部队试图突围。利用北洋军原有的防御工事进行加固后，第三师从台儿庄方向接到了五十辆卡车的后勤物资，他们并不是孤军奋战，与第七军的联系没有中断，就有足够的信心打托饶进攻。
连云港到临沂一线北洋军队的兵力相对薄弱，华军只投入邻八军一个师的部队，而且这个方向的进展更快，北洋军见防线崩溃，立刻逃向临沂。华军在追击途中俘虏了三千多名落伍和走散的北洋军士兵，并在19日上午抵达临沂外围。
临沂城中，王士珍中将将指挥部设在原官府大院，在战斗开始前第一集团军段祺瑞上将把部队划分为两个战区，王士珍中将率领第三军、第二军一部共十万余人防守徐州战线。战斗开始时他正好在连云港附近考察防御工事，之后见势不妙立刻逃往临沂城，跟随自己回到城区的不到五千兵力。由于逃跑匆忙，无线电电台等通信设备丢失，无法与下面各级联系，王士珍对战线上的情况一片茫然。
不过现在自己的形势更加紧张，还没来得及安顿防御，华军第八军第三师就追了过来，从城头上可以看到华军正在布置炮兵阵地、从卡车上卸载弹药，步兵也在进入进攻阵地，不定一个时后自己就会成为一具尸体。
多年身居高位的王士珍还不想这么快就死，地位越高、权力越大，就越珍惜自己的性命，在北洋内部存在着称帝与不称帝的矛盾，段祺瑞和王士珍等高级将领们反对称帝，就是害怕失败后华军将自己等人全部绞首。(未完待续。)
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