十二月十五日，太皇太后清醒的时刻愈发短促，每日不过两三个时辰。她终究决意再见见众人，只是碍于精神不济，每次最多见五六人。再多，康熙便不许了，生怕累着她。
首当其冲的，自然是平日里不轻易进宫的皇室宗亲，还有康熙特意召来的太皇太后母族亲眷，他们早已提前进京等候。接连五日，慈宁宫往来探望者不绝，给这满室的悲戚添了几分人气；可众人见太皇太后病得形容枯槁，那份短暂的热闹又很快被更深的无奈与酸楚取代。
之后便轮到了诸位皇嗣。又过了三日，太皇太后对皇嗣们并未多言嘱托，只是待他们退出慈宁宫时，人人都得了她的赏赐，就连尚在襁褓中的十三格格也不例外。转眼便到了二十四日。
慈宁宫内，苏麻喇姑、皇太后、太子、康熙，还有康熙的亲姑姑—太皇太后的二女儿固伦淑慧公主，都紧紧守在太皇太后的床榻边，寸步不离。他们生怕太皇太后醒来时见不到自己，心中满是焦灼。此时太皇太后每日清醒的时间已不足三刻，情形愈发危急。好在该交代的事都已清，该见的人也都见了，眼下便只剩他们几人在此静静守候。
时辰一点点挪到亥时，太皇太后迷迷糊糊睁开眼，望见床边守着的几人，声音沙哑得像被砂纸磨过：“水……”
众人被声音惊醒，苏麻喇姑更是双眼通红，忙转身去侧殿取了水来，由康熙用勺一点点喂到太皇太后唇边。喝了几口后，她的精神似好了些，眼神也添了几分清亮，可围在床边的人，脸色却愈发沉郁悲戚。他们都懂，这不过是太皇太后的回光返照罢了。
太皇太后望着康熙几人因连日守在床前而瘦削下去的面颊，又吩咐苏麻喇姑去煮几碗面来，命几人吃下去。她看着众人噙着泪吃面的模样，浅浅笑了笑，恍惚间忆起往昔。想到自己薨逝后，需重启太宗与姑母的皇陵石门，心中陡然生出几分抗拒，这一生因太宗与姑母受的委屈早已刻入骨髓，实在不愿死后再被他们搅扰安宁。
目光落在康熙身上，见他埋头对着碗，面条却没见少多少，太皇太后犹豫片刻，终是缓缓开口，声音轻得像一缕风：“太宗文皇帝梓宫安奉已久，不可为我轻动……况且我心牵念福临与你，实在不忍远去……玄烨，你便在孝陵近旁择块吉地安葬我，我便再无遗憾了。”
康熙闻言，猛地抬头，手中的碗“哐当”一声坠落在地，泪水瞬间决堤。他踉跄着跪行到太皇太后床前，将头深深埋进她被锦被覆盖的膝头，悲痛如潮水般将他淹没，哽咽着泣道：“皇玛嬷，不要离开孙儿……”
其余人见状，再也忍不住，泪水夺眶而出，一声声哭劝着，不愿让太皇太后走。
太皇太后脸上的笑意早已淡去，眼眶也泛起红意。她轻轻抚摸着康熙的头，声音喑哑得几乎听不清：“玄烨，我也念着你们，也想多陪些日子，可生死由，由不得人……别担心，我会在长生保佑你们的……大清的江山，就交给你了。玄烨，我……真的累了。”
罢，太皇太后只觉浑身一轻，又强撑着了几句宽慰的话。康熙终究是含泪应下了她的嘱停或许是情绪激荡耗尽了力气，太皇太后很快便没了精神，昏昏沉沉地阖上眼，再也没有睁开。
二十五日子时七刻，窗外大雪漫飞舞，慈宁宫内的暖意终究没能留住她。太皇太后鼻尖那缕微弱的气息，终于悄然散尽。确认她已然薨逝的那一刻，康熙等人再也绷不住，哭声骤然撕裂令内的沉寂，悲恸欲绝。
“当……”丧钟准时敲响，绵长的钟鸣穿透风雪，响彻京城的每一寸街巷。听闻钟声的人无不神色骤变，纷纷向着慈宁宫的方向跪拜下去，地间只剩下风雪的呼啸与无尽的哀戚。
永和宫内，董佳佳等人刚要安歇，忽闻丧钟轰鸣，忙让白霜唤醒众人，速速换上缟素，静候康熙传召哭灵。
刚蒙蒙亮，康熙的旨意便到了，命众人前往坤宁宫哭灵。慈宁宫地方有限，后宫之中，唯有皇贵妃、贵妃及茉雅琪等皇嗣得以入内哭灵；董佳佳等人则需在坤宁宫，与外命妇一同举哀。
慈宁宫内，皇太后跪于棺椁下首，右下手边是康熙，他的跪垫比皇太后稍退半个身位；其余热又比康熙再退一个身位。康熙右下方，太子领着诸位皇子跪列哭灵；左下方，恭亲王率宗室亲族垂首跪伏，与太子等人相隔三个身位。
皇太后左下手边是固伦淑慧公主，她的位置比康熙还要再低半个身位，身后跟着一众宗室福晋；淑慧公主右手边，皇贵妃正领着贵妃与格格们跪泣。因康熙与皇太后在场，殿内众人无不敛容屏息，个个摆出痛彻心扉的模样。
坤宁宫这边，上首供奉着太皇太后的牌位，下方众人按序跪立。牌位右侧，妃位之首的董佳佳领着后宫其余嫔妃；左侧则是固伦淑慧公主的儿媳，蒙古郡王福晋，吉雅日后的婆母，身后跟着其他外命妇，一同举哀。
坤宁宫内，董佳佳因是妃位之首，排位比较靠前，正好借着身前的供桌遮挡，哭累了便换成干嚎，悄悄歇口气。与她并排的几位妃嫔和福晋们显然也心照不宣，彼此默契十足，谁也不会去揭破旁人，更不会背后捅刀子。这般光景，倒比给前两位皇后哭灵时轻松了不少。
太皇太后的丧仪上，无人敢有半分逾矩。就连后宫中唯一身怀六甲的德妃，也始终敛声屏气，半点动静不敢闹出。只是董佳佳瞥见她因连日哭灵而愈发苍白的脸色，心中不禁暗生感慨，不愧是将来要成为太后的人，这份忍耐力着实过人，连她也得佩服几分。
只是方才见德妃似有些支撑不住，董佳佳本想上前搭把手，卖个人情，怎奈两人之间还隔着惠妃与宜妃，隔着好几步的距离，终究是没法子，只能作罢。
德妃的窘迫，身旁的宜妃与荣妃并非不知。只是彼此关系本就疏远，心存各自的盘算，也就没人肯伸手相扶。
哭灵到了后三日，董佳佳见德妃已是摇摇欲坠，实在看不下去，便寻了荣妃低声了几句，让她照看一二，免得德妃真出了什么差池，惹得皇上心烦，到头来牵连她们一同受责。荣妃沉吟片刻，终究是应了。靠着这点照拂，德妃才总算有惊无险地撑过了七日哭灵。
太皇太后的丧礼并未就此了结。康熙执意要依汉礼守孝，欲为太皇太后服孝二十七个月，大臣们接连上奏劝谏，再三力争下，康熙才终于松口，以一日代一月，服孝二十七日才就此作罢。
转眼到了康熙二十七年。德妃这胎终究没能熬到足月，于正月九日诞下二十三阿哥。经太医诊断，阿哥的身子还算康健，毕竟德妃哭灵时已是孕晚期，这胎好歹养到了九个多月。
只是二十三阿哥的降生，并未驱散后宫的沉郁。他的洗三礼与满月礼都没能大办，只得了康熙赐名“胤祯”，便悄无声息地过去了。
时间过得飞快，转眼已是三月中旬。太皇太后刚过世不久，蒙古那边便起了事端，康熙心思全扑在朝政上，极少踏足后宫，使得后宫愈发冷清寂寥。漠北喀尔喀内部生乱，札萨克图汗与土谢图汗两派爆发冲突，原本的统一局面已然分裂。
随着时间推移，战事陷入胶着。到了四月中旬，准噶尔汗国的噶尔丹趁机东侵，让漠北战局陡生变数。准噶尔部显然早有准备，仅用半个月便击溃了喀尔喀三部。走投无路的喀尔喀部只得南下漠南，向清廷求援。
经大臣们会商，康熙定下决策，清廷先收容喀尔喀难民，同时命理藩院出面调停各部矛盾，这步棋，已然为后续的直接干预埋下了伏笔。
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