深夜，风雪愈发大了。
残存的篝火在狂风中明灭不定，像是随时都会熄灭的鬼火。
绝大多数蛮族士兵都已经蜷缩在一起，沉沉睡去，对他们来，睡眠是暂时忘记饥饿和寒冷的唯一方式。
塔尔罕依然坐在那块黑色的岩石上，如同一尊没有生命的雕像。
他没有睡，也睡不着。
一闭上眼，就是大雁关外那片血流成河的战场，就是无数勇士惨死在炮火下的情景，就是陈平川在高坡上那张年轻而冰冷的面孔。
悔恨、愤怒、不甘……种种情绪像毒蛇一样啃噬着他的内心。
他想不明白，自己纵横草原一生，击败了无数强大的对手，为什么会败给一个毛头子？为什么草原的铁蹄，会挡不住那些黑乎乎的铁管子？
就在他心神恍惚之际，一阵轻微的脚步声在雪地中响起。
他警觉地抬起头，握紧了手中的断刀。
只见虎图带着十几个部落首领，悄无声息地走了过来，将他团团围住。
“你们……要做什么？”塔尔罕沙哑地开口，浑浊的眼中闪过一丝警惕。
虎图的脸上没有任何表情，他只是平静地看着塔尔罕，这个他曾经无比敬畏的男人。
“大汗，我们不能再往前走了。”虎图的声音在风雪中显得有些飘忽。
“懦夫！”塔尔罕的眼中迸发出一丝怒火，“草原的勇士，没有后湍！只要我们能回到黑水河，就能召集新的勇士，我们还有机会……”
“没有机会了。”虎图冷冷地打断了他，“我们的人，快死光了。我们的战马，也快死光了。就算回到黑水河，也没有人会再跟着一个失败者了。”
“你！”塔尔罕气得浑身发抖，他挣扎着想要站起来，却因为身体太过虚弱，一个踉跄，差点摔倒。
看着他如此狼狈的模样，虎图眼中最后的一丝犹豫也消失了。
“大汗，你老了。”虎图缓缓拔出了腰间的弯刀，刀锋在微弱的火光下，反射出森然的寒光。
他身后的那些首领，也纷纷拔出了武器。
塔尔罕瞬间明白了他们的意图，他没有惊慌，也没有咒骂，反而发出了一阵凄厉的笑声。
“哈哈……哈哈哈……好，好啊！我塔尔罕，没死在汉饶刀下，却死在自己饶手里！”
他用断刀支撑着身体，缓缓站直了身子，那本已佝偻的腰杆，在这一刻，仿佛又挺直了一些。
他环视着这些曾经对他俯首帖耳的部下，眼中充满了轻蔑和嘲讽。
“一群只敢对同胞下手的豺狗！你们以为，杀了我，向汉人皇帝摇尾乞怜，他就会放过你们吗？”
“他不会！他只会把你们当成狗一样养着！草原的荣耀，从今起，就彻底被你们这群懦夫给断送了！”
“住口！”虎图被他得脸色一阵青一阵白，怒吼道，“我们这么做，是为了让族人活下去！是你，是你这个疯子，把我们逼上绝路的！”
“动手！”虎图不再废话，大吼一声，第一个冲了上去。
“来吧！”
塔尔罕发出一声惊的咆哮，挥舞着手中的断刀，迎向了冲上来的虎图。
他毕竟是曾经的草原第一勇士，即便年老体衰，困顿至此，那股深入骨髓的悍勇之气依然存在。
“铛！”
断刀与虎图的弯刀狠狠地撞在一起，迸发出一串火星。
虎图只觉得虎口一麻，差点握不住刀，心中大骇。
然而，双拳难敌四手。
更多的弯刀，从四面八方，毫不留情地向着塔尔罕的身上砍去。
“噗！”
一把弯刀砍中了他的后背，带出一道深可见骨的伤口。
“噗嗤！”
另一把刀刺穿了他的大腿。
鲜血瞬间染红了他破烂的皮袄。
塔尔罕的动作变得越来越慢，但他依旧没有倒下，他像一头被围困的猛虎，做着最后的困兽之斗，口中发出野兽般的嘶吼。
终于，虎图找到了一个机会，他绕到塔尔罕的身侧，用尽全身的力气，将手中的弯刀，狠狠地捅进了塔尔罕的腹部。
“呃……”
塔尔罕的身体猛地一僵，所有的动作都停了下来。
他低头，低头看着从自己腹部透出的那截冰冷的刀尖。
他眼中的光芒，开始迅速地黯淡下去。
“你们……不会迎…好结果！”
他用尽最后一丝力气，喃喃地出了这句话，然后，高大的身躯轰然倒地，溅起一片雪花。
一代草原枭雄，就此落幕。
虎图喘着粗气，拔出自己血淋淋的弯刀。
他看着地上那具渐渐冰冷的尸体，心中没有丝毫喜悦，反而涌起一股莫名的悲哀和空虚。
但他很快就压下了这股情绪。
他蹲下身，手起刀落，割下了塔尔罕那颗须发皆白，却依然双目圆睁的头颅。
他提着那颗滴血的头颅，站起身，对着周围那些被惊醒的，满脸惊恐的士兵们，大声宣布：
“塔尔罕已经死了！从现在起，我，虎图，就是你们的新首领！”
“愿意跟我去向汉人皇帝投降，换一条活路的，就站到我这边来！”
……
第二清晨，风雪停了。
虎图带着数百名残兵，捧着塔尔罕的首级，来到了大夏军队的营地前。
他们放下了武器，跪在了雪地里。
陈平川身披一件厚厚的黑色大氅，在石头、秦锋等一众将领的簇拥下，缓缓走出大营。
他看着跪在最前面的虎图，以及他旁边血淋淋的头颅，脸上没有任何表情。
虎图将塔尔罕的头颅高高举过头顶，用生硬的汉话大声喊道：“伟大的大夏皇帝陛下！罪人虎图，已将叛逆首领塔尔罕斩杀！我等愿向陛下献上永恒的忠诚，乞求陛下的宽恕！”
陈平川没有立刻话，他只是静静地看着那颗头颅。
那张脸上，还凝固着死前的不甘和怨毒。
蒙放将军，你的愿望，我替你实现了！
他在心中默念了一句。
良久，他才将目光从头颅上移开，落在了虎图的身上。
那是一种冰冷的，仿佛在看一件工具的目光。
虎图被他看得浑身发毛，冷汗瞬间湿透了后背。
他感觉自己在这位年轻皇帝的面前，所有心思都被看得一清二楚。
“你，很聪明。”
陈平川终于开口了，声音平淡，却带着一种不容置疑的威严。
“朕，接受你们的投降。”
听到这句话，虎图和身后的蛮族士兵们，如蒙大赦，纷纷叩首，额头深深地埋进了雪地里。
谢皇帝陛下不杀之恩！
陈平川看着他们，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
他转过身，对身边的秦锋道：“传令下去，将塔尔罕的首级传示草原各部。告诉他们，现在归降，尚可保全部落，否则塔尔罕的今，就是他们的明！”
一场持续了一年多的北伐战争，在这一刻，画上了一个句号。
一个新的时代，即将开始。
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