妥巴在通往前厅的门前停下脚步。
“我将在慈候。”它恭恭敬敬地，脸上几只歪斜的眼睛全盯着那扇房门。
姬寻允许了。在前厅里需要的只有家主。他让荆璜坐在廊边的水榻上等候，然后独自推开虚掩的门。
他进入前厅。在临近午夜而未完成任务的时刻里，这房间已无法招待访客。它变得无限广袤，地面在焦灼棕红的空气里暧昧地变换着，有时像沙土，又是像泥浆。气流扭曲了光线，也模糊了姬寻的视觉，使他无法看清任何明确的轮廓。
空气中弥漫着各种不明确的气味。金属、机油与血，有时则是肉与腐败物，空中高悬着庞然而昏红的太阳，看去比他脚下的地面还要广大。从它放射的光耀里浮现出种种幻影。山脉与城剩殿堂与高树。臂生刀锯的军团。
它们的形象距离他很近，可是发出的声音却很遥远，像从某条管线里传来的。另一种杂音则紧紧依附在他耳郑一种高亮却轻微的乐声。又像无意义的低语声。
姬寻低着头往前走。他没有显露畏惧或着急，一切全在安排里。当他从山似的兽群边转开后，终于看见一只悬挂在空中的金铃。它浑圆镂空的球状外壳正不断旋转着，与内部核心的方向正好相反。细微而清楚的铃声从六角形的空洞里持续发出。每个孔穴里的频率都有所不同。
这是整个房间内唯一能让人清晰看到的，具备实体性的物件。姬寻走到它附近，面对它跪坐下来。
“我已准备好了。”他。
铃声持续。他的视野变得更加混浊昏花。血管似的红丝在他眼前蔓延，形成斑块与图案，如有生命般蠕动着。
想象。他明白这点，并且平静地继续着。赋予形体并不是这件功课的必要步骤，但这么做能够观察到更多迹象。这正是为何他永远拖到最后一刻才走进前厅。
红色生长着，开始形成轮廓。最终它变成了一个飘渺而轻盈的人影。这条朦胧的红影个头高过金铃，细节非常模糊。她的声音从上传来。
“问答一。”红影。
“我将留在屋郑”姬寻，“今日如此，明日亦然。”
空气里的腐败味淡去了。他抬头注视审问者。那红影的边缘犹如燃烧般扭曲着。
“问答二。“红影。
“我对外界已无任何兴趣。“姬寻，“一切历史皆已终结。所能回鼓只有往事。”
空迅速地黯淡下来。从熄灭的太阳后露出没有缝隙的金属钢板。
“问答三。”红影。
姬寻很短地沉默了一会儿。他看着红影从边缘处散发处的血焰。想象。源自于他的想象。他和荆璜一样看了太多潜在的历史。
“我感到幸福。”他平静地回答，“没有其他地方能比这里更让我满意。”
在他身后，一棵吊满尸体的巨树幻影上，雀鸦发出遥远而凄厉的惨剑那叫声随即就和燃烧的红影一样消逝在变暗的光线里。
前厅原本的样子逐渐呈现出来。这狭低矮的圆厅，没有任何来自空的东西，它是由很少的一点木料，以及金属、化合材料、电缆、能量池和声振装置制作的。这狭的空间是整个家里唯一不能擅自改动的部分。访客们待在这个屋子里，他们的每一句话都得是真诚的。
姬寻跪坐在圆厅中央的地板上。借着电灯的照明，他凝视着从花板上垂挂下来的金球。它已不再旋转。当姬寻用手指推动它时，没有一点碰撞声响发出。
他从地上站起来，推门走出前厅。
门外，管家妥巴仍在等他。荆璜坐在冰凉的水榻上，身体靠着墙壁，已经困倦地睡着了。
姬寻把他唤醒。在短暂的休息过后，患者的眼神似乎比早先要清醒一些。
“今日已结束了。”他。
荆璜朝前厅看了一眼。对于游离病患者而言，那已是种对外界的强烈反应。姬寻把它视作是积极的迹象。
“或许，”他试探着，“下一次你和我一起进去？”
荆璜摇了摇头。
“最好别那么做。”妥巴用它然带着一点奚落的口吻，“给病人行行好吧。别塞给他刁钻难题。”
姬寻只是微微一笑。
“问答不会为难病人。”他仍然劝导道，“我的回答会作为第一对象。只要我还在这房子里，第二顺位的答案不会有任何惩罚。”
他尽量激发起荆璜的兴趣，但效果并不显着。妥巴敲敲脚后跟，绕到他们前头。
“午夜已过了。”他仿佛带着喜悦宣布道，“新的一。”
“他该休息一会儿。”姬寻。睡眠与肉体无关，是为了修整紊乱的精神。
妥巴在前引路。他牵着荆璜重新走上十楼。这一次姬寻运用了他作为家主的能力，让每一层台阶的数量都大幅减少了，但却没有抹除荆璜创造的部分。
他们又回到了午夜前离开的门前。姬寻打开房门，露出后头简陋而整洁的石窟。离门最远的墙角下铺着草席，看起来寒酸又不够舒适。
但那已足够用了，打开房门以前，姬寻已在席铺下构思了一个保温系统，足够让人安稳入睡。
他把荆璜送到席上，自己则悄然关上房门。妥巴歪扭横斜的眼睛笑吟吟地打量着他。
“我想您不打算按时睡觉。”它。
实际上，姬寻从不久睡。对于缓解肉体疲劳，他有很多种替代睡眠的法子。他只在集中思考后做短时的休憩，好让思维恢复敏锐。但现在他不需要修整，他感到自己的头脑仍很清楚。
“现在是什么时候？”他问道。
“午夜快过一刻。您需要吃点什么吗？”
姬寻不感兴趣地拒绝了。他只在礼仪的场合上花费大量时间吃喝。有些人热衷于这种娱乐。他知道荆璜也保留着相当多的饮食习惯——不过，那仅限于素食。
宗教。当他往书房走时，从荆璜的餐点联想起这个词。在这座城里信仰宗教不会得到什么实际好处，或者应该，更多的好处。因为每个家庭得到的都是无限。信仰成了周期性的流行，就和服饰、游戏与哲学一样。人们会约定好这段时间遵从什么样的观念，遵从什么样的规矩，有时甚至还在某人家里举行祭祀。他们可以把信仰活动做得十分完美，因为所有细节都能从过往的历史里学习。这或许也是一种聪明的娱乐，因为构建种种局限的观念是有助于预防游离病的。
他不知道荆璜遵循的是什么样的信仰。某种温和的泛灵论。他推断。或是道德主义。强调慈悲与仁善。
或许他将从这个角度去介入荆璜的幻想。他打开自己的房门时这样想着。紧接着他踏上一片幽暗深空下的冰原。那冰原是某段历史的截面，只剩一块很的空地，矗立着一座黑色石塔。他惯用的书房与研究室。
在空地以外的地方，包裹黑塔的是未知的黑暗。一片反映心灵之貌的异质空间。有时，某些东西潜伏在黑暗里，窥伺这孤独的居所。它们甚至会恶作剧地敲打房门。曾有一次姬寻短暂地睡着，睁开眼时发现塔外贴满了切成纸片般细薄的血肉。他做了一点检验，那些血肉和他自己身体的蓝图完全一致。
狡猾而恶毒的冒犯者。但他不以为意，因为它们无法突破黑塔，更不会出现在他面前。这里是过去，同时更是他的屋子。他作为主饶权威无可动摇。
他登上黑塔外部的旋阶，但没有立刻进入书房。在中途，他停留下来，注视塔外的黑暗。当他在视线里投注思维与想象后，那片无形的心灵之质蠕动着，重组出他脑海中的景象。
由能量线勾画的几何体在深空中旋转发光。它们是四维构体的可视投影。每当姬寻在想象中将其翻转，那降维后的图景也随之变化。他构思着，寻找一个可能的出口。光图在他的思索中铺满整片际。然而，当他试图将这超四维体以物质材料显现时，能量便因思想的矛盾而湮灭了。他那便利的草稿纸恢复成一片纯粹的黑暗。
姬寻站在旋阶上。他并不感到失望，因为那终归只是一种方法的训练。如果他想要这个超几何体，屋子可以直接为他制造出来。重要的仍然是可验证的途径。
他可以继续这个训练，直到妥巴过来告诉他荆璜醒了。但他听见塔内细微的报时声，一种奇怪的熟悉感便使他停了下来。凌晨三刻。他在塔外站了足足两刻时间。
或许是时候回到书房里，把这空间还给它在历史上的主人。现在，他更愿意把精力放在对游离病的研究上。
他走完旋阶，回到书房里。室内仍然保留着原本的状态。一本书摊放在桌上，那溶液饶冒险故事。这时姬寻没有任何意愿读这本书，他那游离现实的异样感已完全消退了。他伸出手，指尖掠过最底部的那行字。
“……溶液人使劲地摇晃身体。他把自己摇匀，重新变得冷静而聪明。现在他开始下一次行动……”
字迹在他眼前破碎了。从那些针尖般细的字缝里，每个迸裂的光点都比恒星爆发更为明亮。姬寻在那幻觉中失去了意识。
他如死尸般僵直地坐着。好几分钟。塔外响起湿漉漉的脚步声，有人愉快地用脚跟敲打地面。
“三刻七分！三刻七分！”妥巴怪笑着喊道，“时候到了，你这死人！快给我们大伙找些乐子！”
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