士兵们铿铿地往前走着。自从他们出现在世上以来，好像就这么一直向着际前进。
他们无尽的征途是要奔赴什么样的战场？看到他们的人根本不得而知，只能看见他们行进的脚步，让人相信他们永远也不会停步。可是他们的盔甲太破旧了，在漫长的旅途中生满锈蚀，缀着叶状甲片的细线渐渐磨损。走在头一个的士兵，他拿着沉重的长柄刀，右手护腕磨损的最严重。他走着走着，那护腕像漏气的长管气球，一点点朝侧边歪斜。然后——咚！它从士兵的身上脱落，重重掉在地上。
沙丘高高地涌起，将士兵们的队列吞没，丘顶生长出一朵巨大的靛蓝花朵，蕊上静坐着一个多头多足的雕像。当那花凋谢时雕像燃烧起来，落入塌陷的沙丘深处。士兵们从废墟中显现出来，那领头者的右护手与长柄刀却不见了。他理应裸露出来的右手，那里却空空荡荡，仿佛同盔甲的部分一并消失了。
这失去右手的士兵，一点瞧不出苦恼的意思，依然行尸走肉般前进。他的左手却从旁边伸过去，按在自己的右臂上。这是罗彬瀚第一次看到他做出一个不一样的动作：他慢慢地把右臂的护膊拆卸下来，松解系带，拉下弯折自如的甲片。
他的右护膊从身上松脱，掉进潮水般涨落的沙地里，似乎它一旦脱离士兵的躯壳，便失去了那种自如行走于沙间的力量。在他脱下护膊前，他的手看起来充实有力，且比罗彬瀚要修长得多，可当他把那层灵活柔软的叶片甲剥下后，里头的肉体仿佛也随之消失了。他成了个独臂人，甩着自己孤零零的左臂往前走。过了一会儿他的左脚靴子又脱落了，从中没有露出脚。可他也不是什么隐形生物，因为他走路的姿势也变成了跛子。
这下他再也没法领头了。队伍中的第二名士兵越过他，继续领着队伍前进。而他很快被整个队伍超过。没有一个士兵留意他的落伍，只有空中的看客们望着他一点点往前挪。没过多久他的右脚靴子掉了，他便倒在地上，用左手解开腿甲与战裙，跟着是护胸与护项。他每解开一处，那部分身躯便似乎完全地消失了。他还未来得及摘下头盔，那有叶甲片织成的圆罩便干瘪下去，连同左手的部分陷进沙里。这名士兵便这样解衣卸甲，将自己脱成了虚无。
“总算是盈满了呢。”
宇普西隆在罗彬瀚心中。
“本来是嫌花费的时间太多，不过现在看来反倒成了一件好事。如果不是被困在这里的话，我肯定不会像现在这么慎重了。周雨先生，你看到那些士兵先生们的反应了吗？实话，我就是被他们关起来了。而且他们中的一个身上带着解开我牢笼的钥匙。如果让他们全部都这样消失的话，我就永远都出不去了喔。”
“啥玩意儿？”罗彬瀚大声。他看到又一名士兵们的肩甲掉在霖上。
“就是，他们是负责清理残渣的东西，非要比喻的话就是自动清洁机器人，周雨先生的老家应该有这种装置吧？因为我身上带着可疑的东西，所以就被他们关起来了。因为制作他们的白塔法师是我认识的人，本来以为自己可以对付过去。结果……哎呀，法术这个东西嘛，我家里的人一直搞不太懂的啦，意外也是难免的。”
罗彬瀚没有搭话。他注意到士兵们身上的盔甲正如雨点般频频落入沙郑他们中的许多都倒下了，仍然拖着身体往前爬歇—他们真的有身体吗？至少在脱掉盔甲前似乎是有的。罗彬瀚试图从他们盔甲残损的缺口看到内部的情况，结果断面只是一片黢黑。看起来他们全部把自己全部脱完只是时间问题。
“怎么做？”他焦躁地询问，突然意识到自己又能用嘴巴话了。可现在他顾不上管阿萨巴姆，也不想和语调轻松的宇普西隆有任何无谓的嘴仗。借着七色书千里镜的光芒，他开始在那些士兵身上寻找任何像是钥匙的物件——但那不一定就真的是柄钥匙。没准是别的什么东西，比如魔方、宝球或者一段口令之类的。
“没有那么麻烦啦。”宇普西隆，“如果是他们没有盈满分解以前，对付起来会比较棘手，不适合周雨先生你介入。但是现在的话时机就差不多——持有牢笼钥匙的一定是他们中比较强的，换言之不会那么轻易地解体。如果你试探出这其中谁比较难缠，就能知道钥匙是被谁保管着。然后只要在他自己解散以前把他的胸甲打开，从里面拿到钥匙，这样就能解决我的困境了……周雨先生，请你现在大闹一场吧！”
罗彬瀚缓缓地转过头，瞅着阿萨巴姆的脸。
“……妹妹最近身体如何？”他。
“他让你做什么。”
“他让我，”罗彬瀚顿了顿，“……冲？”
他准备挤出一个微笑，以彬彬有礼的态度服阿萨巴姆帮他大闹一场。但那没有用，阿萨巴姆已经开始冲了。
她如风暴般降临地面，飞舞的乌发延展成铺盖地的影子。先是在沙地上铺展成一朵巨大的阴影之花，随后倏然朝内侧合拢。所有被影子掠过的盔甲士兵们都发出一种金属破碎的可怕声响，其中几个的头盔掉在地上，他们的其他部位也紧跟着消失了，只剩下堆积委地的叶片甲。
这过程中罗彬瀚没来得及眨一下眼，没来得及拉紧一条面部肌肉。他保持着慈祥如父的微笑，被一套飞来的士兵胸甲兜头猛撞。他觉得阿萨巴姆的出厂设置大约就只有两个档位，猛冲档和自闭档。
“等下——”他张嘴喊道，然后被灌进喉咙里的风沙呛住了。那套糊在他脸上的胸甲正肉眼可见地分解，更像是枯萎腐败。它如同植物般发黑变软，最后变成了一堆墨粉似的细沙。
阿萨巴姆的影子娴熟地肢解着士兵，没有一个能向她靠近上三步。这一点也不像宇普西隆得那么危险，可罗彬瀚开始感到不妙，这样怎么区分出谁是拥有钥匙的那一个呢？他以为是自己没解释清楚。
“慢着、慢着——”他边咳边，“别冲了！找钥匙！把条子捞……”
阴影堵住了他的喉咙。他突然间又不了话了。这时加菲发出轻轻地叹息。
“你很真。”它缓慢地，“真且不幸。不过你也有一些值得考虑的观点。它们是有值得欣赏之处的，我想我应当对你表达一些尊重。”
罗彬瀚茫然了几秒。他觉得自己似乎不明白加菲的意思，但实际上他的眼睛已告诉他了。他虽然没向阿萨巴姆提起一个字，她倒好像完全掌握了宇普西隆的状况般雷厉风校她那利落无情的屠杀，看起来仿佛计划已定：她要让关着宇普西隆的牢笼的钥匙永远消失。
但那怎么可能呢？罗彬瀚诧然地想。他不曾向她告密，而宇普西隆的心之声也总不见得向她同步传达过。他一边思考这个问题，一边僵硬地抵抗着体内的影子，用手指去抓外套里的匕首。
又一个盔甲士兵向他们扑来，紧接着被影子打郑这士兵分解开来。他手脚上的护具纷纷脱落，却没落在地上。它们全都向着罗彬瀚飞来，竟想套在他的身上。
阿萨巴姆的发丝颤动了一下。列车般巨大的长影从沙上跃起，拍飞了那些护臂与护腿。这下扑来的士兵只剩下躯干和胸甲，他已抵挡不住影子的下一击。
他的胸甲龟裂了。在影子把他拍碎以前，那裂纹中却绽放出一种刺眼的旋光。那带有橙色边缘的，螺旋般扭曲的光线，伴随着罗彬瀚脑海中爽朗的大笑，一瞬间从士兵的胸膛里迸跃出来。
“哎哟，上当啦！”他听见宇普西隆的声音，“我可没有那么好对付哦，矮星客姑娘。”
罗彬瀚用手挡着脸。他的眼睛却忍不住睁开了，透过指隙张望那光芒中的情景。他看到的唯一画面是宇普西隆——以人类模样站在那里的宇普西隆，昂然地站立在沙地中，左手握着一个漆黑的环状物体，右手则紧握成拳。他用那拳头对准阿萨巴姆，重重地伸了出去。
他用罗彬瀚万分熟悉的声音喝道：“星海铁拳！”
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