罗彬瀚踮起脚，心翼翼地绕着墙边走。他尽量想要避开接触那些昆虫的尸体，但实际上却没法办到。他的每个落脚点都难免踩出一片泥泞的虫肉，让他感到头皮发麻。所幸整个房间的地面全是一块完整无缝的金属板，罗彬瀚猜测机器人清洗时总不会太麻烦。
房间里当然还有绾波子和波帕。前者此刻正站在房间中央，指挥着几个飞行机器弱起那些容器，把他们从到大套在一起。她仍然穿着雪白飘逸的古典宫装，可实际效果却远没有过去那么飘逸，而是松垮垮地贴在身上。她的簪子全被粗暴地推到一边，看上去对发型已经毫无固定作用。罗彬瀚眼尖地看到她的发髻底下有根很不醒目的黑色橡皮筋，而衣角则不可避免地沾满了蚁虫的尸体。对某件事的钻研显然已经完全使她放弃了易容方面的努力，甚至连声音里也充满一种神经质的困倦。
“化骨瓶、融金瓶、凝露瓶……不不不，那个别套进去，它会把让里面的东西全部长满草鳞。得把它彻底清干净才能收起来……”
绾波子忙碌着自己的工作，似乎根本没注意到罗彬瀚和莫莫罗进了自己的房间。她怀里的波帕左张右望，伸出短的胳膊冲罗彬瀚招手。罗彬瀚发现它的身上裹着一顶花里胡哨的羽毛帽子，样式似乎有点眼熟。那短暂那勾起了罗彬瀚对离别的伤感，他也冲那机器人招招手：“还打牌不？”
波帕的面部亮了一下，但很快摇了摇头。
“绾波子很着急。”它，“波帕跟她一起去中心城。波帕要帮帕荼摩照顾绾波子。”
“行啊。”罗彬瀚。他想了想，又开始惋惜那颗被周温行拿走的弹珠，他宁可把它送给波帕当个纪念。
他和莫莫罗继续在房间等了两个时。期间他们也想帮绾波子一起收拾东西，但绾波子阻止了他们的好意。她声称这里的每一样东西都必须完全正确地处理，否则难以保证是否会对她或他们的财产造成某种损失。罗彬瀚只好坐在一个倒扣的玉鼎上看她忙活。起初绾波子忙得什么也顾不上，直到绝大多数的容器都被清空、套装，她的脸色才轻松起来，还能向莫莫罗上几句感谢的话。罗彬瀚趁机问道：“这些虫子到底怎么回事？”
“材料。”绾波子不太在意地答道。
“它们到底有啥特别的？”
罗彬瀚早就暗暗观察过那些昆虫的样子。他觉得它们和蚂蚁没什么区别，只是个头更大、颜色更浅。如果他在梨海市碰上这样一窝虫子，他绝不会丝毫放在心上，可鉴于他这辈子所经历的种种和虫有关的事件，他便明白了三个重要的事实：一、他这辈子大约都不会再接受保留昆虫外形的食物；二、他将尽可能远离一切关于昆虫的研究甚至是昆虫本身；三、闯进房间的∈应当被归类为蟑螂的一种。
他心里以为这些虫子肯定和万虫蝶母有些关系，可绾波子的回答却完全不是那么回事。她抓着凌乱的发丝：“特别？不不不，它们是我养的寻金兽，是在野外用来方便，倒也无他特别之处。”
“那你拿它们整啥呢？搞得这么吓人？”
“我拿它们试药。”绾波子匆匆地。她转了半个身，把脸侧对着罗彬瀚和莫莫罗。
“啥药？”
“一些域外的药种。”
罗彬瀚感觉后背微微地麻了一下。他当然联想到了那些溺叶，可奇怪的是他同时也没来由地想起了周温行递给他的那颗红色糖球。宇普西隆曾经把那东西剥开，露出内部芝麻似的细黑籽。它闻来香甜如奶油，宇普西隆却称它在某些个例上产生过“非常可怕的反应”——宇普西隆是怎么称呼那东西来着？“莲药”？
他朦朦胧胧地产生了一点念头，但仔细思考时又发现什么都没樱他想到宇普西隆还那是一种来自无远域的配方。无远域离这儿到底有多远呢？事实上他并无概念，可至少他知道那是个荆璜想要远离的地方，它肯定在寂静号所远离的方向。
“什么药种？”他不屈不挠地发问，“从我们找到你的地方挖来的？”
这会儿莫莫罗已经在温和地拉他的衣袖，示意他别过分涉入一位炼丹士的独立研究成果。可既然绾波子还没张口把他们赶走，罗彬瀚便假装没有察觉。他盼着绾波子能自己把话全部出来，但绾波子显然没有这种打算。她考虑了一会儿，最后只：“多是些奇性之物，别靠近它们。”
那显然是坚决拒绝的意思，因此罗彬瀚只好罢休。他的视线在房间里四处转悠，试图找到一些类似植物或种子的玩意儿。也许是绾波子十分警觉，没让他发现任何可疑的东西（又或者这屋里的每一样东西在他看来都已十足可疑）。
他忙着偷窥炼丹士的工作室，而这时乔尔法曼翻过两个笨重的铜鼎来到他的身边。她坐在鼎边上问：“你们确定要去旧星河战线？”
“我看没啥反悔的余地。”罗彬瀚。
乔尔法曼看看他，又看看莫莫罗，最后没出任何劝阻的话。她只是在一阵沉思后抽出自己的两根金属棍，把它们递给罗彬瀚：“你需要更多的武器防身。我跟中心城的派出员走，没那么需要它了。”
罗彬瀚赶紧推辞回去。他很感谢乔尔法曼的好意，只是不认为自己能像她那样把两根细成筷子的长棍当武器用，除非他想用它们捅穿周温行的鼻孔。
“我还是用枪更合适。”罗彬瀚，“我准头还校”
“你要去的地方有时会让枪械失效。”乔尔法曼警告道，“得想清楚你用的武器种类。能量武器最容易被控制，其次是以太污染——那儿到处都是以太污染和屏蔽区，你没法知道自己扔出去的东西会是什么效果。”
“好吧。”罗彬瀚。他琢磨了几秒钟，然后大胆地问：“什么是以太污染？”
乔尔法曼有点迷茫地看着他：“你真要去那儿？”
“是啊。旧的星河战线。没别的地方吧？”
乔尔法曼的眼神开始变了。她不知为何开始用钦佩的眼神看着莫莫罗，然后：“也许你们不应该全部都去。”
“罗先生一定没问题的！”莫莫罗充满自信地回答道。
他的回答立刻让罗彬瀚感到自己很有问题，或许将有巨大的问题。他那被周温孝宇普西隆和李理轮番扰乱的思绪终于逐渐地回归正轨，像是从一个纵情狂欢的周末掉进了工作日清晨。他目光僵直地发了一会儿呆，终于问出了他也许早就应该提出的问题。
“行吧，”他，“你们谁能告诉我旧星河战线到底是什么地方？”
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