行军十日有余，八千长伍才算回了淮州。早等在官路边上的亲眷友朋，有满头银霜的老妇，拄着拐杖，见着自家的儿郎活着回来，喜得弃杖奔走。
但那些只收到衣冠的家眷，都开始大声嚎啕起来。更多的，连衣冠都没送回来。
拿着军册的监军，沉默地翻着，每有人询问，便面无表情地吐出二字。
“已殉。”
那用朱墨划掉的名字，一个两个三个，使得整卷军册，仿佛沾了血般。
“陈景，陈景！”
“东家，这边！”
听到熟悉的声音，陈景急急转头，一下子，便看到了那袭窈窕的人影，盘着发髻，正冲着他又哭又笑地招手。
在旁边，胡东胡西这些人，亦跟着大声欢呼。
将军百战死，壮士十年归。
岁月长河，多少的忠骨手足，再也回不来了。
……
南方淮州，司马氏的府邸。
一个儒雅的世家子，捧着酒盏，沉默地转过了头，看去府外的方向。平叛军大胜而还，于他而言，是一件不大开心的事情。
“司马兄，饮酒饮酒。”在世家子的对面，被称为“一人退百甲”的许五樽，正兴高采烈地端起了酒樽。
那酒樽，明显是人头樽，被磨得光滑的头骨，正盛着醇香的烈酒。只有与老友同饮，他才会取出五樽。
“许兄，平叛军赢了。”
“早些时候，不是有情报回来了么。赢便赢了，胡尊那种货色，翻不起什么浪花。倒是你司马兄，还要藏到几时？不如就开始名扬下。”
世家子淡淡开口，“笑了，我司马卓，不过是司马氏分支的嫡子。真正的主家，可在京城，轮不到我的。”
“呸，什么京城司马！这下，若论才学与韬略，哪个能与司马兄相提并论。这次的蛮山叛军，还是司马兄的妙计呢。”
司马卓依然平静，“对了许兄，上一次你，要去寻仇的人，有平安镇义士的嫌疑，他叫什么名了？”
“似是和你讲过了……但我现在，又想不起了。”
“可叫陈景？”
情报上，枭首敌酋祝彪的人，便叫陈景。听是个马场东家，想仗着这份军功，擢升为县伯。而且，有人出了妙计，隔绝了叛军的粮道和情报，才能让虚兵之计大功告成。
据是那位胡尊的亲族李光，但司马卓去官坊翻过籍册，李光年岁不高，在以前也并不像有本事的人。又或者，这一支奔赴蛮山的平叛军中，藏了一个高人？
“哎呀司马兄，我哪记得这些狗夫的名字。”许陵君一阵头大。他并没有笑，对于蝼蚁之人，他向来没兴趣。
“司马兄，若不然，直接杀了便是。”
“先前许兄要杀人……杨七宝露面，许兄还不是放手了。”
许陵君顿时脸色气怒，“不瞒司马兄，下一次真遇着杨七宝，你瞧着我弄不弄他！我许五樽，定然要和他杀一场的。”
“那我就等着了。”司马卓笑笑，举起了酒盏，和许五樽同饮了杯。但重新侧头，目光看向府外之时，他的一双眸子，又变得深邃无比。
……
“喜报，蛮山喜报——”
近一月的时间，八骑红翎快马，带着平叛成功的喜报，终于入了京城。
喜报之音，便如一道平地而起的惊雷，给这座腐朽的巨城，添了几丝难得的生机。
京城相府。
在听到喜报之后，府里的十几个人，都同时发出了欢笑声。为首的一个病弱男子，不过三十余岁，却已经满脸的沧桑。
“好，胡尊这次做的不错！平定了蛮山叛乱，时间也不算长……咳咳，这一次，在朝堂上，那些老狐狸便没法子弹劾了。”
“大先生，此乃大之喜，可喜可贺。”
“哈哈太史青，我此番亦是十分高兴。若不是身子孱弱，我当要浮一大白。”大先生苍白的脸庞，难得有了一丝的红润。
“我还听，这次在蛮山留下的镇守，是胡尊的亲族，亦是我维新派的人。如此一来，南方那边的守旧党，要再想起兵祸，可就难了。”
在京城，虽然有陛下的帮助，但目前来，维新的局面并不算乐观，处处都受到制衡。这一次的蛮山喜报，便如一剂药汤，慢慢医治着腐朽的王朝。
“四桥，你怎的不言？”
在旁，一身白袍的袁四桥，沉默了会开口。
“我看过了军报。军报里，提了枭首敌酋的壮士。”
“哦？袁舵主，是何许人也？”
袁四桥抬头，看了眼话的太史青，无悲无喜地开口。
“你我的老友，陈景。”
“陈景？”太史青脸色一顿，稍过一会，整个人欢喜地站了起来。
“我早先便了，陈景是个有本事人。我太史青在京城，听到老友的喜报，不得今日回府，要独自痛饮一番。”
同样，这个名字，让在场的不少人，又想起了那场暗渡平安镇的义举。
“此番奔赴蛮山，他是上了军册的夫壮，以夫壮之身，立下了平叛第一功。”袁四桥的语气里，有着欣慰，但更多的，是一种莫名的担心。
木秀于林，风必摧之。
但不管怎么，他终归没有看错人。那位东家，是有大本事的人。便如这一次，几乎破了大冉百年的定律，以夫壮的身份立下头功。
“军报里，陈景想用这份军功，换一个县伯的爵位。”
“就换爵位？”
“确是。”
不同于别饶疑惑，袁四桥心底欢喜。陈景真正的意图，是擢升爵位之后，便能光明正大地养私兵，而非是什么县伯的虚名。在以后，有了这个跳板，不得还能继续擢升，养的私兵会越来越多，一千人，五千人，万人……
“四桥，这事情的话，我不可帮他请命。若不然，朝堂上的老狐狸，会以为他是我的人，在南方处处刁难于他。”大先生凝声开口。
“虽然擢升爵位的权柄，在守旧党的手里。但我亦有办法，帮他这一回。”
大先生呼了口气。
“或许连他自己都不知，他这位马场东家，隐约之间，已经搅浑了整个大冉的局势。王朝的清明火焰，似要开始燃烧了。”
袁四桥点头，转身看去南面方向。他心里明白，那位相熟的东家，要开始自己的征程了。
若以后不死，真希望能看着东家，会走到哪一步。
……
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